6 Signos Sorprendentes de una Infección por Estafilococo que Debes Conocer

Las infecciones por estafilococo tienden a parecer un poco más intimidantes que, por ejemplo, una infección sinusal, aunque son bastante comunes. Pero mientras algunas son fácilmente tratables, o lo suficientemente leves como para no requerir tratamiento en absoluto, otras pueden volverse serias y potencialmente amenazantes para la vida. Por eso es crucial conocer los signos de una infección por estafilococo y buscar tratamiento lo antes posible.

Una infección por estafilococo suele ser causada por la bacteria Staphylococcus aureus, aunque existen más de 30 cepas que también pueden provocar infección, según un experto en enfermedades infecciosas y biología evolutiva. “Las bacterias estafilocócicas se distribuyen muy ampliamente en casi todas las superficies y algunos estafilococos viven normalmente en nuestra piel”, explicó.

Conozca a los expertos: un especialista en enfermedades infecciosas y biología evolutiva; un científico asociado del Centro de Investigación Estafilocócica; un director de investigación cosmética y clínica en dermatología en un hospital de la ciudad de Nueva York; un profesor asistente de dermatología clínica; un profesor de dermatología clínica en la Icahn School of Medicine en el Mount Sinai Hospital; un profesor clínico adjunto de dermatología; y un profesor de medicina interna.

Staphylococcus se conoce como microorganismo “comensal” porque vive de forma suficientemente amistosa en nuestros cuerpos como para no causar problemas, indicó un experto en el tema. “Se puede encontrar estafilococo en la nariz, en la piel y, a veces, en otras membranas mucosas como el ano”, explicó.

Continúe leyendo para descubrir los tipos más comunes de infecciones por estafilococo, junto con los principales factores de riesgo, las señales características de una infección y lo que ocurrirá después de llamar a su médico.

Aunque las bacterias estafilocócicas son huéspedes corteses cuando permanecen en su entorno habitual, pueden causar infecciones y enfermedades si acceden a zonas del cuerpo donde no pertenecen. Existen diferentes tipos de infecciones por estafilococo, explicó un experto, y se manifiestan de distintas maneras.

“Las infecciones por estafilococo suelen desarrollarse cuando hay una brecha en la piel, lo que da a la bacteria estafilocócica un punto de entrada para la infección”, explicó un médico especializado en dermatología. “Esto puede ocurrir tras cortes y raspaduras normales, cortes de afeitado o incluso piel dañada por pie de atleta.”

Además de infecciones locales leves de la piel, el estafilococo también puede entrar al cuerpo y causar otros problemas, siendo el más grave una reacción del sistema inmunológico a una infección conocida como sepsis, señaló un médico. “Las personas pueden morir a causa de una infección por estafilococo si llega a la sangre o si infecta órganos internos.”

También es probable que haya oído hablar de MRSA, pronunciado “mer-sa”, que significa “Staphylococcus aureus resistente a la meticilina”. Como indica su nombre, se trata de un tipo de estafilococo que ha desarrollado resistencia a ciertos antibióticos, incluido uno llamado meticilina.

En la mayoría de los casos, las infecciones por MRSA se manifiestan igual que otros tipos de infecciones por estafilococo. Pero MRSA también puede provocar infecciones cutáneas y sanguíneas más serias. En esos casos, la resistencia a los fármacos puede dificultar el tratamiento.

Por eso, “las infecciones por estafilococo deben tratarse de inmediato”, dijo un especialista, lo que puede variar desde antibióticos tópicos u orales para infecciones superficiales de la piel hasta antibióticos por vía intravenosa para infecciones más graves (más sobre el tratamiento a continuación).

Cualquiera puede contraer una infección por estafilococo, afirmó un experto. “Algunas personas portan bacterias estafilocócicas que no les hacen daño, pero pueden provocar infección sintomática en otros y se propagan por contacto de persona a persona”, explicó. En otros casos, existen factores de riesgo subyacentes identificables.

Según la Mayo Clinic, las personas inmunodeprimidas debido a enfermedades crónicas (como diabetes o VIH), tratamiento contra el cáncer o un postoperatorio reciente son más susceptibles. Cualquier persona con una válvula cardíaca, un catéter implantado o una articulación artificial está en mayor riesgo. El consumo de drogas se asocia específicamente con un mayor riesgo de infecciones por estafilococo. Las infecciones por estafilococo también pueden propagarse por el manejo inadecuado de los alimentos, lo que puede provocar intoxicación alimentaria.

La mayoría de infecciones por estafilococo, especialmente las que involucran la piel, se transmiten por contacto piel con piel, añadió un médico de medicina interna. Debido a que las infecciones por estafilococo se transmiten típicamente por contacto cercano, las personas encarceladas y los atletas también tienen un mayor riesgo, dijo.

¿No está seguro de qué vigilar? A continuación, las señales reveladoras de una infección por estafilococo que debe conocer para reconocerlas. Si experimenta alguna, llame a su médico de inmediato.

Supuraciones o pústulas en la piel

Las lesiones de la piel llenas de pus o inflamadas son, con diferencia, el tipo más común de infección por estafilococo, según un experto.

“Imaginemos que tienes una picadura de mosquito en el brazo y tienes estafilococos en el dedo por rascarte o por tocarte la nariz”, dijo. Si rasca una picadura o cualquier zona de la piel que esté rota, las bacterias estafilocócicas en el dedo pueden infectar esa herida y formar una lesión roja, dolorosa y llena de pus de gran tamaño. También podría aparecer una erupción en forma de racimo de ampollas elevadas denominada impétigo, explicó.

“Es bastante común en la sala de emergencias que la gente llegue pensando que tiene una picadura de araña grande, cuando en realidad es una infección por estafilococo”, añadió.

Celulitis

En realidad, el estafilococo es la causa más común de la celulitis, una infección cutánea bacteriana común y potencialmente grave, dijo un experto. “Puede presentarse en personas completamente sanas o en aquellas con sistemas inmunitarios débiles.”

El estafilococo normalmente entra por la piel a través de un corte o una picadura de eccema y causa una infección local, provocando inflamación de la piel, explicó. Esto puede presentarse como un área de piel caliente, roja e hinchada, dolorosa al tacto, con mayor frecuencia en las piernas, la cara o los brazos, según la Mayo Clinic. También puede ir acompañada de fiebre o escalofríos.

Aunque parezca poca cosa, cualquier condición de la piel que se sienta inusualmente dolorosa o irritada debe ser evaluada por su médico lo antes posible, ya que la celulitis puede progresar rápidamente. “Infecciones profundas como forúnculos o infecciones de las piernas deben recibir atención inmediata”, afirmó un especialista.

Intoxicación alimentaria

Cuando los alimentos están expuestos a estafilococos, las bacterias se multiplican y producen toxinas. Son esas toxinas las que pueden hacerle sentirse mal, y pueden provocar síntomas como vómitos, diarrea y dolor de estómago, por lo general entre 30 minutos y ocho horas después de consumir el alimento contaminado, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Sin embargo, es importante señalar que la fiebre no suele ocurrir con la intoxicación alimentaria por estafilococo, indicó un experto.

Las mejores formas de evitar la intoxicación alimentaria relacionada con estafilococos es asegurarse de que los alimentos se manejen a la temperatura adecuada, dice el CDC. Los alimentos calientes deben mantenerse a 60°C (140°F) o más y los fríos a 4°C (40°F) o menos. Y, por supuesto, no está de más lavarse las manos a fondo durante al menos 20 segundos con agua y jabón antes de cocinar o comer.

Fiebre y presión arterial baja

En algunos casos—por lo general cuando alguien está expuesto a estafilococos en un entorno hospitalario, como durante una cirugía—las bacterias estafilocócicas pueden entrar al torrente sanguíneo, explicó un experto.

Esto puede causar una infección sanguínea conocida como bacteriemia, que puede comenzar con fiebre y presión arterial baja, según la Cleveland Clinic. Una vez en la sangre, este tipo de infección por estafilococo puede propagarse al corazón, a los huesos y a otros órganos, y resultar en infecciones graves o incluso mortales. Entre ellas se encuentran neumonía, meningitis y un tipo de infección ósea llamada osteomielitis, que podría provocar hinchazón o calor en la zona infectada, de acuerdo con la Mayo Clinic.

La bacteriemia también podría provocar una infección de la capa que recubre el corazón, conocida como endocarditis. Los síntomas—como fiebre, escalofríos, sudores nocturnos, dolor en las articulaciones, piel pálida y debilidad—pueden desarrollarse de forma muy lenta, de repente o ir y venir, según la Biblioteca Nacional de Medicina (NLM).

Síndrome de choque tóxico

Cuando las toxinas producidas por estafilococos se acumulan en la sangre, pueden provocar un tipo particular de intoxicación sanguínea conocido como síndrome de choque tóxico (TSS, por sus siglas en inglés). Según la medicina de Johns Hopkins, los síntomas de TSS incluyen fiebre súbita alta, vómitos o diarrea, dolores musculares, cefaleas, una erupción roja y plana, y una disminución de la producción de orina.

El TSS es poco frecuente, sin embargo. La condición afecta a menos de cuatro de cada 100,000 personas en EE. UU., según la NLM.

Sepsis

Si una infección cutánea por estafilococo no se trata, puede llegar a la sangre y provocar sepsis, según un especialista, que es una reacción extrema del sistema inmunológico ante una infección que envía sustancias químicas inflamatorias dañinas a la sangre y a otros órganos internos. Esto puede bloquear un flujo sanguíneo adecuado y, potencialmente, provocar que los órganos dejen de funcionar, lo cual puede ser fatal. Una persona con sepsis podría presentar uno o más de los siguientes síntomas, según los CDC:

• Taquicardia
• Fiebre, escalofríos o sensación de frío extremo
• Confusión o desorientación
• Corto de aire
• Dolor extremo o malestar
• Piel húmeda o sudorosa

Una vez detectadas, las infecciones simples por estafilococo pueden diagnosticarse clínicamente, explicó un médico. “A menudo, conviene drenar una colección, es decir, extraer el pus de los forúnculos y enviarlo al laboratorio para ver qué bacterias hay.” añadió que si la infección por estafilococo se ha diseminado a la sangre, su médico probablemente tomará muestras de sangre para realizar un cultivo sanguíneo y confirmar si la infección es causada por estafilococos.

Existen varios antibióticos que tratan las infecciones por estafilococo, tanto orales como intravenosos, dijo un médico. “Por lo general, la persona ya no es contagiosa una vez que se resuelven los síntomas.” Sin embargo, algunas personas pueden convertirse en portadoras de estafilococo y pueden transmitirlo incluso si no presentan síntomas de infección activa.

Algunas infecciones por estafilococo son bastante sensibles a la mayoría de los antibióticos y otras presentan más resistencia, explicó un médico. Señaló que el tratamiento usual puede durar “entre una semana y seis semanas de antibióticos.”