Café descafeinado vs. café regular: expertos dicen cuál tiene más beneficios para la salud

Los beneficios para la salud de beber café de forma regular están bien documentados —y eso sin contar ese impulso matutino que muchos obtienen del café con cafeína. Pero cuando se trata de café descafeinado frente al café regular, ¿uno es realmente mejor para la salud que el otro, aparte del contenido de cafeína?

“La diferencia principal entre el café regular y el café descafeinado es que, en el café descafeinado, los granos pasan por un proceso en el que se extrae la cafeína antes de que sean tostados,” explicó Anar Allidina, M.P.H., R.D., una dietista registrada con sede en Toronto. Este proceso no elimina toda la cafeína del sorbo, pero se acerca. “El café descafeinado generalmente contiene entre 2 y 10 miligramos (mg) de cafeína por una taza de 8 onzas, dependiendo del tipo de grano y del método de descafeinado,” dijo Vicki Koenig, R.D., C.D.N., una dietista registrada de nivel maestría con sede en New Paltz, N.Y. “El café preparado suele contener aproximadamente entre 95 y 165 mg de cafeína por cada taza de 8 onzas.”

Conozca a los expertos: Anar Allidina, M.P.H., R.D., una dietista registrada con sede en Toronto; Vicki Koenig, R.D., C.D.N., una dietista registrada de nivel maestría con sede en New Paltz, NY.

¿Existen otras diferencias clave entre el café descafeinado y el café regular que deberías conocer? Así es como se comparan en términos de contenido de nutrientes, posibles inconvenientes y beneficios generales para la salud.

¿El café es bueno para la salud? En resumen, sí. Los granos de café son increíblemente ricos en antioxidantes, concretamente polifenoles, ácido clorogénico y ácido ferúlico. Aunque la cafeína sí ofrece beneficios para la salud, la mayor parte de las ventajas que se obtienen al beber café provienen de estos potentes compuestos vegetales, que no se extraen durante el proceso de descafeinado. Eso significa que el café descafeinado conserva todos los mismos beneficios que el regular, dijo Allidina, simplemente no tiene el efecto estimulante.

Koenig estuvo de acuerdo. “Numerosos estudios indican que tanto el café con cafeína como el descafeinado están asociados con una menor mortalidad por todas las causas,” afirmó. “Esto respalda la creencia de que los compuestos no relacionados con la cafeína contribuyen a los beneficios para la salud observados. ¡Hay más de 100 compuestos diferentes en el café además de la cafeína!” Según UCLA Health, encuestas de estudios realizados sobre el café han confirmado que tanto el descafeinado como el café con cafeína contienen estos compuestos beneficiosos y pueden generar muchos de los mismos beneficios para la salud.

Entonces, ¿cuáles son todos esos impresionantes beneficios? Las ventajas para la salud del café han quedado demostradas una y otra vez en estudios. La investigación muestra que el consumo constante de café puede:

Aunque la cafeína juega un papel en algunos de estos beneficios, es solo uno de los compuestos saludables presentes en el café que respaldan la salud en general. Por ello, es probable que puedas obtener muchos de estos beneficios ya sea que elijas café regular o descafeinado.

El café descafeinado y el regular probablemente presentan los mismos beneficios, pero sí tienen desventajas ligeramente distintas a considerar. Aunque el descafeinado aún contiene una pequeña cantidad de cafeína, es probable que no sea suficiente para proporcionar un impulso de energía, si buscas uno con cada sorbo. Por otro lado, Koenig dijo que si eres particularmente sensible a la cafeína, incluso la concentración presente en el descafeinado (según la preparación) podría ser suficiente para provocar efectos secundarios como nerviosismo.

En cuanto al café regular, existen riesgos asociados al consumo de cafeína. “La agitación, la ansiedad, palpitaciones, molestia en el pecho, malestar gastrointestinal, insomnio y nerviosismo a veces se experimentan al beber café regular,” dijo Koenig, aunque añadió que es más probable que ocurran tras un consumo excesivo de cafeína (más de seis tazas de café al día) o en adultos mayores. La cafeína también es adictiva, comentó, y “un cambio repentino o una reducción en el consumo de café con cafeína puede provocar síntomas de abstinencia.” También hay un puñado de personas que deben evitar o limitar la cafeína, según la Biblioteca Nacional de Medicina. Estas incluyen a personas embarazadas o que lactan, personas con trastornos del sueño, migrañas, ansiedad, arritmias o presión arterial alta, y personas que toman medicamentos que pueden agravar los efectos secundarios de la cafeína, como los estimulantes.

La gran mayoría de los beneficios para la salud del café provienen de los antioxidantes y de los compuestos vegetales presentes en la bebida, que se encuentran en concentraciones casi iguales tanto en el café descafeinado como en el café con cafeína. Esto significa que, siempre que no bebas más de cinco o seis tazas al día, ni el descafeinado ni el regular son mejores para ti que el otro. Es importante notar que si añades muchos endulzantes azucarados o cremas a tu café, los beneficios empiezan a disminuir, independientemente de si bebes café regular o descafeinado. Aun así, ambos pueden formar parte de una dieta saludable.