Cebolla roja, amarilla o blanca: ¿Cuál es la más saludable? Una variedad es claramente la favorita

Las cebollas son un ingrediente imprescindible en la cocina alemana. Pero, ¿en qué se diferencian la cebolla roja, la amarilla y la blanca? ¿Cuál de las tres variedades es la más saludable?

Las cebollas son la base de muchos platos, ya que proporcionan un sabor notable y sustancioso. No es de extrañar, por tanto, que las cebollas figuren entre las hortalizas más populares: Aproximadamente 10 kilogramos de cebollas consumimos por persona al año en Alemania. En 2024 se recolectaron alrededor de 744.000 toneladas de cebollas en los campos alemanes. Se cultiva con mayor frecuencia la cebolla amarilla, siendo menos habitual la blanca o la roja.

Pero, ¿en qué se diferencian las cebollas amarillas, blancas y rojas?

Cebollas rojas, blancas y amarillas

Las cebollas son muy versátiles: tanto en crudo como cocinadas, realzan muchos platos. Dependiendo del color, las cebollas tienen sabores diferentes y se adaptan a usos específicos.

• Cebollas amarillas tienen una piel amarillo-marrón por fuera y blanca por dentro. Presentan un sabor intenso, aromático y ligeramente dulce. Debido a que contienen más del aceite esencial Allicin, son más picantes que las cebollas rojas. Son especialmente adecuadas para guisos, caldos y estofados.
• Cebollas blancas son blancas tanto por fuera como por dentro. Tienen una piel fina y un aroma muy suave y delicado. Son especialmente adecuadas para salsas claras, ya que desprenden menos color que las cebollas amarillas. En Alemania se usan poco, en el sur de Europa, en cambio, con mayor frecuencia.
• Cebollas rojas tienen una piel de color rojo profundo a violeta y por dentro también se tiñen parcialmente de rojo. Por su aspecto llamativo, son especialmente adecuadas para su uso crudo en ensaladas y bowls. El sabor de las cebollas rojas es menos intenso que el de las amarillas: picante, ligeramente áspero y dulzón.

Componentes de las cebollas blancas, amarillas y rojas

Las cebollas no solo son un ingrediente muy versátil para muchos platos deliciosos, sino que también son ricas en numerosos nutrientes valiosos. 100 gramos de cebollas crudas contienen los siguientes minerales y vitaminas:

• 160 miligramos de Potasio
• 11 microgramos de Folato
• 517 microgramos de Niacina (vitamina B3)
• 7 miligramos de Vitamina C

Además, las cebollas son ricas en compuestos vegetales secundarios, especialmente flavonoides, así como en aceites esenciales y compuestos de azufre (sulfuros). Estas sustancias son la razón de que las cebollas sean tan saludables.

Flavonoides son pigmentos que se encuentran principalmente en las cebollas rojas y amarillas. Las cebollas rojas son especialmente ricas en antocianinas y quercetina (subgrupos de flavonoides). Según la Sociedad Alemana de Alimentación (DGE), los flavonoides actúan de forma antioxidante, reducen la presión arterial, tienen efectos antiinflamatorios y antibióticos, y se asocian con un menor riesgo de ciertos tipos de cáncer y de enfermedades cardiovasculares.

Sulfuros son compuestos aromáticos y volátiles responsables del olor y sabor característicos de las cebollas. También actúan como antibacterianos, antioxidantes y ayudan a reducir la presión arterial, y se asocian con un menor riesgo de ciertos tipos de cáncer.

¿Qué tan saludables son las cebollas rojas y blancas?

No es de extrañar, por tanto, que las cebollas se hayan utilizado como remedios caseros durante mucho tiempo: envolturas de cebolla, té de cebolla, jarabe de cebolla para la tos, bolsitas de cebolla para el dolor de oído son los remedios más comunes contra los resfriados. Científicamente, no hay evidencia que respalde su eficacia.

Sin embargo, existen investigaciones científicas que se han ocupado del valor para la salud de las cebollas —después de todo, en 2015 la cebolla fue galardonada como Planta medicinal del año:

• Un análisis de la literatura de 2021 sugiere que las cebollas pueden tener efectos positivos contra el estrés oxidativo y sobre la inflamación y el sistema inmunológico.
• Un análisis de 2018 señala un efecto beneficioso de las cebollas en una variedad de enfermedades: obesidad, hiperlipidemia, diabetes, hipertensión y enfermedades cardíacas y vasculares pueden verse influenciados positivamente por el consumo de cebollas.
• Otra revisión de la literatura de 2015 indica una posible relación entre el consumo de cebollas y ajo y un riesgo reducido de cáncer. Sin embargo, se requieren más investigaciones para poder emitir conclusiones definitivas.

Cebolla roja, blanca, amarilla: ¿cuál es la más saludable?

Las cebollas, por lo tanto, poseen una serie de efectos beneficiosos para la salud. Pero la pregunta de cuál tipo de cebolla es la más sana no es fácil de responder. Así lo declaró Daniela Krehl, de la Oficina de Consumo de Baviera, ante la emisora Baviera Rundfunk:

«No conozco estudios que comparen entre sí las variedades de cebolla en cuanto a su valor para la salud. Eso sería también bastante difícil, porque la cebolla contiene miles de componentes que pueden influir positivamente en nuestra salud.»

Sin embargo, existen indicios de que un tipo de cebolla podría ser especialmente saludable: un estudio canadiense evaluó el efecto de diferentes variedades de cebolla sobre células de cáncer de colon en ensayos de laboratorio. Los resultados apuntan a que la variedad de cebolla con mayor contenido de flavonoide quercetina es la más eficaz frente a las células cancerosas. A partir de este estudio, podría afirmarse que la cebolla roja, al ser la que contiene la mayor cantidad de quercetina, sería la más saludable. No obstante, hacen falta estudios en humanos para confirmar esta hipótesis.

No importa si es roja, amarilla o blanca: la mezcla lo es todo

Debido a su especialmente alto contenido de compuestos vegetales secundarios, probablemente la cebolla roja sea la más saludable. Pero, al final, no se trata de un alimento aislado particularmente saludable. Es mucho más importante la combinación de muchos alimentos sanos diferentes. A la manera de: Eat the rainbow – cuanto más colorido, mejor. Porque cuanto más diversos sean los alimentos que consumes, más nutriente distinto estarás ingiriendo.

Si quieres complementar esta diversidad de forma sostenible, puedes cultivar cebollas tú mismo de forma muy sencilla, por ejemplo a partir de cebollas de trasplante. Las encontrarás, por ejemplo, en Hagebau, Obi o Amazon.

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