Cebollas rojas, amarillas o blancas: ¿cuál es la más saludable?

Las cebollas forman parte inseparable de la cocina alemana. Pero, ¿en qué se diferencian las cebollas rojas, amarillas y blancas? ¿Cuál de las tres variedades es la más saludable?

Las cebollas son la base de muchos platos, ya que aportan un sabor deliciosamente robusto. Por ello no es de extrañar que las cebollas estén entre las hortalizas más populares: alrededor de 10 kilogramos de cebollas consume cada persona al año en Alemania. En 2024 se recolectaron aproximadamente 744.000 toneladas de cebollas en los campos alemanes. Las cebollas amarillas son las cultivadas con mayor frecuencia, seguidas de las blancas y, en menor medida, las rojas.

Pero, ¿en qué se diferencian las cebollas amarillas, blancas y rojas?

Cebollas rojas, blancas y amarillas

Las cebollas son muy versátiles: crudas o cocinadas, realzan muchos platos. Dependiendo del color, las cebollas tienen sabores diferentes y son adecuadas para usos concretos.

• Cebollas amarillas tienen una piel amarillo-marrón, por dentro son blancas. Tienen un sabor intenso, aromático y ligeramente dulce. Debido a que contienen más del aceite esencial alicina, son más picantes que las cebollas rojas. Son especialmente adecuadas para guisos, sopas y potajes.
• Cebollas blancas son blancas tanto por fuera como por dentro. Tienen una piel fina y un aroma muy suave y delicado. Son especialmente adecuadas para salsas claras, ya que no tiñen tanto como las amarillas. En Alemania se usan poco, en el sur de Europa, en cambio, con más frecuencia.
• Cebollas rojas tienen una piel de color rojo profundo a violeta y por dentro también se tiñen parcialmente de rojo. Por su aspecto llamativo, son especialmente adecuadas para su uso crudo en ensaladas y bowls. El sabor de las cebollas rojas es menos intenso que el de las cebollas amarillas: sabroso, ligeramente picante y dulce.

Nutrientes y componentes de las cebollas blancas, amarillas y rojas

Las cebollas no solo son un ingrediente muy versátil para muchos platos deliciosos, sino que también son ricas en muchos nutrientes valiosos. 100 gramos de cebollas crudas contienen los siguientes minerales y vitaminas:

• 160 miligramos de Potasio
• 11 microgramos de Ácido fólico
• 517 microgramos de Niacina (vitamina B3)
• 7 miligramos de Vitamina C

Además, las cebollas son ricas en compuestos vegetales secundarios, especialmente flavonoides, así como aceites esenciales y compuestos de azufre (sulfidos). Estos compuestos explican por qué las cebollas son tan saludables.

Flavonoides son pigmentos que se encuentran principalmente en las cebollas rojas y amarillas. Las cebollas rojas son particularmente ricas en antocianinas y quercetina (subgrupos de flavonoides). Según la Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE), los flavonoides tienen efectos antioxidantes, reducen la presión arterial, son antiinflamatorios y antibióticos, y se asocian con un menor riesgo de ciertos tipos de cáncer y de enfermedades cardiovasculares.

Sulfidos son aromas y olores que permiten el característico olor y sabor de las cebollas. También actúan como antibióticos, antioxidantes y reducen la presión arterial, y se asocian con un menor riesgo de ciertos tipos de cáncer.

¿Qué tan saludables son las cebollas rojas y blancas?

No es de extrañar, entonces, que las cebollas se hayan utilizado durante mucho tiempo como remedios caseros: compresas de cebolla, té de cebolla, jarabe de cebolla para la tos, saquitos de cebolla contra el dolor de oídos son las recetas de cebolla para la gripe más habituales. Científicamente, la efectividad de estos remedios no está demostrada.

Sin embargo, existen investigaciones científicas que se han ocupado del valor para la salud de las cebollas, ya que la cebolla no fue elegida en 2015 por casualidad como planta medicinal del año:

• Un análisis de literatura de 2021 sugiere que las cebollas pueden actuar positivamente contra el estrés oxidativo y sobre el sistema inmunológico y de inflamación.
• Un análisis de literatura de 2018 señala efectos beneficiosos de las cebollas en una amplia variedad de enfermedades: obesidad, hiperlipidemia, diabetes, hipertensión y enfermedades cardiovasculares pueden verse influenciados positivamente por el consumo de cebollas.
• Otra revisión de la literatura de 2015 sugiere una relación entre el consumo de cebollas y ajo y un riesgo reducido de cáncer. Sin embargo, se requieren más investigaciones para poder afirmar conclusiones definitivas.

Cebolla roja, blanca y amarilla: ¿cuál es la más saludable?

Las cebollas, por tanto, tienen una serie de efectos beneficiosos para la salud. Pero la pregunta de cuál tipo de cebolla es la más saludable no es fácil de contestar. Así lo expresó Daniela Krehl, de la Oficina de Defensa del Consumidor de Baviera, frente a la emisora bayerische Rundfunk:

«No conozco estudios que comparen las variedades de cebolla en cuanto a su valor para la salud. Sería también bastante difícil, porque hay miles de componentes en la cebolla que pueden influir positivamente en nuestra salud.»

Sin embargo, hay indicios de que un tipo de cebolla podría ser especialmente saludable: un estudio canadiense examinó el efecto de diferentes variedades de cebolla sobre células de cáncer de colon en ensayos de laboratorio. Los resultados apuntan a que la variedad de cebolla con la mayor proporción de flavonoide quercetina es la más eficaz contra células cancerosas. A partir de este estudio, se podría decir que la cebolla roja, que tiene el mayor contenido de quercetina, es la más saludable. No obstante, se necesitan estudios en humanos para respaldar esta tesis.

No importa si es roja, amarilla o blanca: la mezcla lo es todo

Debido al particularmente alto contenido de compuestos vegetales secundarios, es probable que la cebolla roja sea la más saludable. Pero al final no se trata de un único alimento especialmente saludable. Lo más importante es la combinación de muchos alimentos sanos diferentes. Siguiendo el lema: Come el arcoíris – cuanto más colorido, mejor. Porque cuanto más variados sean los alimentos que consumes, más nutrientes diferentes ingieres.

Para mantener esta diversidad de forma sostenible, puedes cultivar cebollas tú mismo de forma muy sencilla: por ejemplo, a partir de bulbos para plantar. Estos los puedes encontrar, por ejemplo, en Hagebau, Obi o Amazon.

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