Cebollas rojas, amarillas o blancas: ¿cuáles son las más saludables? Una variedad destaca

Las cebollas no pueden faltar en la cocina alemana. ¿En qué se diferencian las cebollas rojas, amarillas y blancas? ¿Cuál de las tres variedades es la más saludable?

Las cebollas son la base de muchos platos, ya que aportan un sabor intensamente sabroso. No es casualidad que sean una de las hortalizas más populares: aproximadamente 10 kilogramos de cebollas consumimos por año y por persona en Alemania. En 2024 se cosecharon alrededor de 744.000 toneladas de cebollas en los campos alemanes. Las amarillas son las que más se cultivan, seguidas de las blancas y las rojas.

Pero, ¿en qué se diferencian las cebollas amarillas, blancas y rojas?

Cebollas rojas, blancas y amarillas

Las cebollas son muy versátiles: crudas o cocinadas realzan muchos platos. Dependiendo de su color, las cebollas tienen sabores diferentes y se adaptan a usos específicos.

• Cebollas amarillas tienen una cáscara amarillenta-marrón y por dentro son blancas. Presentan un sabor intenso, aromático y ligeramente dulce. Debido a que contienen más del aceite esencial Allicin (allicina), son más picantes que las cebollas rojas. Son especialmente adecuadas para guisos, sopas y estofados.
• Cebollas blancas son blancas tanto por fuera como por dentro. Tienen una piel fina y un aroma muy suave y delicado. Son especialmente adecuadas para salsas claras, ya que dejan menos color que las amarillas. En Alemania se utilizan poco; en el sur de Europa, en cambio, con más frecuencia.
• Cebollas rojas tienen una cáscara de rojo profundo a violeta y también por dentro están en parte teñidas de rojo. Por su aspecto llamativo, son especialmente aptas para su uso crudo en ensaladas y cuencos. El sabor de las cebollas rojas es menos intenso que el de las amarillas: picante, ligeramente agresivo y dulce.

Composición de las cebollas blancas, amarillas y rojas

Las cebollas no solo son un ingrediente muy versátil para muchos platos deliciosos, sino que también son ricas en numerosos nutrientes valiosos. 100 gramos de cebolla cruda contienen los siguientes minerales y vitaminas:

• 160 miligramos de potasio
• 11 microgramos de ácido fólico
• 517 microgramos de niacina (vitamina B3)
• 7 miligramos de vitamina C

Además, las cebollas son ricas en compuestos vegetales secundarios, especialmente flavonoides, así como en aceites esenciales y compuestos de azufre (sulfuros). Estos componentes son la razón por la que las cebollas son tan saludables.

Flavonoides son pigmentos que se encuentran principalmente en las cebollas rojas y amarillas. Las cebollas rojas son particularmente ricas en antocianinas y quercetina (subgrupos de flavonoides). Según la Sociedad Alemana de Nutrición (DGE), los flavonoides tienen efectos antioxidantes, reducen la presión arterial, son antiinflamatorios y antibacterianos, y se asocian con un menor riesgo de ciertos tipos de cáncer y de enfermedades cardiovasculares.

Sulfuros son compuestos aromáticos y de fragancia y son responsables del característico olor y sabor de las cebollas. También actúan como antibacterianos, antioxidantes y ayudan a reducir la presión arterial, y se asocian con un menor riesgo de ciertos tipos de cáncer.

¿Qué tan saludables son las cebollas rojas y blancas?

No hay sorpresa en que las cebollas hayan sido utilizadas durante mucho tiempo como remedio casero: emplastos de cebolla, té de cebolla, jarabe de cebolla para la tos, saquitos de cebolla contra el dolor de oídos son las recetas más comunes recetas de cebolla contra resfriados. Científicamente, no hay evidencia que respalde la efectividad de estos remedios caseros.

Sin embargo, existen investigaciones científicas que se han ocupado del valor para la salud de las cebollas, al fin y al cabo la cebolla fue en 2015 la planta medicinal del año:

• Un análisis de revisión de 2021 sugiere que las cebollas pueden tener efectos positivos contra el estrés oxidativo y sobre el sistema inflamatorio e inmune.
• Un análisis de revisión de 2018 apunta a un efecto beneficioso de las cebollas en una amplia variedad de enfermedades: obesidad, dislipidemia, diabetes, hipertensión y enfermedades cardiovasculares pueden verse influenciados positivamente por su consumo.
• Otra revisión de la literatura de 2015 ofrece indicios de una relación entre el consumo de cebollas y ajo y un riesgo reducido de cáncer. Sin embargo, se requieren más investigaciones para poder sacar conclusiones definitivas.

Cebolla roja, blanca y amarilla: ¿cuál es la más saludable?

Las cebollas, por lo tanto, tienen una serie de efectos beneficiosos para la salud. Pero la pregunta de cuál tipo de cebolla es la más saludable no es fácil de responder. Así lo afirmó Daniela Krehl, de la Agencia de Consumo de Baviera, ante la emisora Baviera:

«No conozco estudios que comparen entre sí las distintas variedades de cebolla desde el punto de vista de su valor para la salud. Eso sería también relativamente difícil, porque la cebolla contiene miles de ingredientes que pueden influir positivamente en nuestra salud.»

Sin embargo, hay un primer indicio de que un tipo de cebolla podría ser especialmente saludable: un estudio canadiense examinó el efecto de diferentes variedades de cebolla sobre células de cáncer de colon en ensayos de laboratorio. Los resultados sugieren que la variedad de cebolla con mayor contenido de flavonoide quercetina es la más efectiva contra las células cancerosas. Partiendo de este estudio, podría decirse que la cebolla roja, que posee el mayor contenido de quercetina, podría ser la más saludable. No obstante, se requieren estudios en humanos para respaldar esta hipótesis.

No importa si es roja, amarilla o blanca: la mezcla lo es todo

Debido a su particularmente alto contenido de compuestos vegetales secundarios, la cebolla roja podría ser la más saludable. Pero, al final, no se trata de un único alimento extremadamente saludable. Lo realmente importante es la combinación de muchos alimentos sanos y variados. Siguiendo el lema: Come el arcoíris: cuanto más colorido, mejor. Porque cuanto más distintos sean los alimentos que consumes, más nutrientes diferentes incorporas. Sobre ello, también lee: