Comer chocolate todos los días: efectos en la mente y el cuerpo

Comer chocolate a diario suena como un sueño de la infancia. Pero, ¿qué es realmente lo que sucede? ¿Qué riesgos y beneficios para la salud existen? ¿Y cambia según el tipo de chocolate que elijas?

El chocolate es uno de los dulces favoritos en Alemania: según la Oficina Federal de Estadística, en 2023 cada persona consumió en promedio más de 13 kilogramos —algo así como unas 2,6 tabletas de chocolate por semana.

El cacao, base del chocolate, ya se utilizaba hace miles de años como alimento y placer entre los pueblos originarios de Sudamérica. En Europa, el cacao, que es naturalmente amargo, no fue muy bien recibido al principio y se difundió solo cuando se empezó a endulzar con miel o azúcar.

Por cierto: a principios del siglo XIX el chocolate se vendía como refuerzo en las farmacias.

Así se fabrica el chocolate

La elaboración del chocolate no es fácil: primero se fermentan las habas de cacao, se secan, se tuestan, se muelen, se desengrasan y se transforman en masa de cacao. Después, esa masa de cacao se mezcla con azúcar, manteca de cacao y, si corresponde, con productos lácteos y especias. Esta masa se pulveriza finamente entre rodillos para que los componentes (especialmente los cristales de azúcar) queden lo más finos posible. A continuación, la masa de chocolate se calienta y se somete a un proceso de conchado. Por último, se temple la masa y se vierte en moldes.

¿Qué hay detrás de las distintas variedades?

Según la asociación alemana de la industria alimentaria, a los adultos en Alemania les gusta sobre todo el chocolate con leche, el nougat y el chocolate negro. Las variedades se diferencias por los porcentajes de azúcar, manteca de cacao, masa de cacao y leche en polvo. La normativa del cacao dice:

• Chocolate con leche debe contener al menos 25 por ciento de la materia seca total de cacao, 14 por ciento de leche en polvo seca, 2,5 por ciento de materia seca de cacao desgrasada y 3,5 por ciento de grasa láctea.
• Para chocolate, debe contener al menos 35 por ciento de materia seca total de cacao, 18 por ciento de manteca de cacao y 14 por ciento de materia seca de cacao desgrasada.
• Chocolate blanco es claro porque no contiene polvo de cacao de color oscuro, sino solo manteca de cacao. Debe contener al menos 20 por ciento de manteca de cacao y 14 por ciento de leche en polvo.

La designación chocolate amargo o semiamargo no está fijada por la normativa de alimentos; en la regulación del cacao se lo clasifica como “chocolate”. Por lo general, el porcentaje de cacao aparece en el empaque del chocolate amargo: cuanto mayor sea ese porcentaje, más oscuro será el chocolate y menor será su contenido de azúcar. Por cierto, el chocolate semiamargo suele ser vegano por defecto.

Estos son los valores nutricionales del chocolate

Quien come chocolate todos los días debe saber que, en cuanto a macronutrientes, es principalmente carbohidratos (azúcares) y grasa. Sin embargo, también contiene otros nutrientes.

La siguiente tabla ofrece una visión general (basada en 100 gramos de chocolate):

Los valores nutricionales de las distintas variedades de chocolate varían notablemente: mientras el chocolate con leche y el blanco contienen mucho más azúcar, vitamina A y vitamina B2, el chocolate de 85% y 100% cacao aporta notablemente más fibra y niveles más altos de hierro, magnesio y potasio.

Qué pasa si comes chocolate todos los días? Los beneficios

Importante: los posibles beneficios se basan principalmente en chocolate oscuro con alto porcentaje de cacao y con poco azúcar. Lee también la sección de riesgos que sigue, porque estos pueden contrarrestar algunos de los beneficios.

• Tu estado de ánimo mejora: especialmente el chocolate negro contiene teobromina, una sustancia que puede elevar el ánimo y promover el bienestar. Además, el chocolate estimula la producción de endorfinas, conocidas como las hormonas de la felicidad, que aumentan la sensación de bienestar.
• Tu salud cardíaca podría fortalecerse y reducirse el riesgo de enfermedades cardiovasculares: algunos estudios indican que el consumo de chocolate oscuro favorece la salud de los vasos y la presión arterial. Atribuyen este efecto principalmente a los flavonoides, los compuestos vegetales secundarios que contiene.
• Tu rendimiento mental se mantiene: un estudio de 2016 mostró que el consumo de chocolate en personas mayores de 65 años reducía el riesgo de deterioro cognitivo.
• Tu riesgo de enfermedades crónicas podría disminuir: el chocolate oscuro contiene compuestos vegetales secundarios que ayudan a combatir los radicales libres en el cuerpo y reducen así el riesgo de enfermedades crónicas. Un estudio de 2020 señala, sin embargo, que las pruebas científicas siguen siendo insuficientes.

Riesgos para la salud si comes chocolate todos los días

A pesar de estos posibles beneficios para la salud, también existen riesgos claros si se consume chocolate a diario:

• Puedes aumentar de peso: dependiendo de cuánto y qué tipo de chocolate comas, impactará en tu peso. El chocolate es un alimento muy procesado con alto contenido energético y contiene mucho azúcar y grasa.
• Tu riesgo de enfermedades cardíacas podría incrementarse: si comes cantidades significativas de chocolate (con leche) a diario y engordas, tu riesgo de enfermedades cardiovasculares también sube.
• Tu piel podría verse afectada: según un estudio reciente de 2024, el consumo de azúcar influye negativamente en el aspecto de la piel de los adolescentes.
• Tu sentido del gusto se acostumbra a lo dulce: si comes a diario chocolate con leche, tu umbral de tolerancia a lo dulce y tu deseo de dulces aumentarán. Un estudio de 2022 sugiere que las personas que consumen un exceso de chocolate tienden a comportamientos alimentarios preocupantes.

¿Chocolate todos los días? No tiene por qué ser

Lo que ocurre si comes chocolate a diario, además de tus condiciones de salud personales, depende del tipo y de la cantidad: por un lado puede haber beneficios para la salud, pero por otro lado no conviene ignorar los riesgos. Lo ideal es optar por chocolate negro: contiene menos azúcar y, en su lugar, más fibra, hierro, magnesio, potasio y antioxidantes.

Aun así, conviene comer chocolate con moderación y mantener una dieta equilibrada. Si no comes ya todos los días chocolate negro, no empieces ahora. Pero si de vez en cuando te das un trocito de chocolate (negro), no tienes por qué dejar de hacerlo.

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