Comida congelada frente a conservas: ¿cuál es mejor? La respuesta es muy clara.

La fruta y verdura de temporada es saludable y respetuosa con el medio ambiente. Pero ¿cómo se aplica realmente esto a los productos congelados y a las conservas? ¿Qué método de conservación es el más suave para las vitaminas y minerales, y por tanto el más saludable? ¿Qué método es el más respetuoso con el entorno?

Las frutas y verduras recién cosechadas contienen especialmente muchos nutrientes esenciales. Las vitaminas, como la vitamina C, son muy sensibles a la luz, al calor y al oxígeno. Por ello, las frutas y verduras no deberían recorrer trayectos de transporte muy largos y conviene comerlas lo más frescas posible. Pero, ¿qué sucede con los nutrientes durante la conservación mediante congelación o en conservas?

Frutas y verduras congeladas

Las frutas y verduras frescas, al procesarse para convertirse en congelados, se congelan en cuestión de pocas horas tras la cosecha. Eso tiene beneficios claros: el contenido de minerales y vitaminas sigue siendo muy alto y, cuando se mantiene a temperaturas constantes por debajo de 0°C, se conserva en gran medida.

Una tesis de la Universidad de Hamburgo mostró que el contenido de vitamina C de guisantes crudos disminuía notablemente si se almacenaban a 20 grados Celsius durante siete días. En cambio, los guisantes congelados mantuvieron el contenido de vitamina C a un nivel mucho más alto durante más de doce meses. Además, a -25 grados Celsius, la estabilidad del contenido de vitamina C fue, en general, mayor que a -18 grados.

Otra ventaja más: las frutas y verduras congeladas salen sin conservantes. Los productos congelados —al menos si no se trata de comidas preparadas congeladas—, desde un punto de vista de salud, están bien, pero ¿cómo se ve aquello de la conserva?

Frutas y verduras en conserva

En comparación con productos frescos o congelados, las frutas y verduras en frasco o en conservas tienen un contenido nutricional menor: se esterilizan con calor para eliminar microorganismos e inactivar enzimas.

Con ello se conserva el producto, pero se pierden nutrientes importantes como vitaminas sensibles al calor. Además, a menudo se añaden mezclas de agua, azúcar, ácidos, hierbas y, a veces, aditivos.

Otro aspecto que, desde el punto de vista de la salud, no favorece a la conserva: las latas de conserva suelen estar hechas de hojalata o aluminio; ambos metales son estables y protegen el alimento de gases, luz y olores. En personas sanas, la mayor parte del aluminio ingerido se elimina a través de los riñones. Según el Instituto Federal de Evaluación de Riesgos (BfR), el aluminio puede tener efectos sobre el sistema nervioso, el desarrollo mental y motor de los descendientes, así como efectos negativos en riñones y huesos.

Para evitar que los metales de la lata se liberen y pasen al alimento, la superficie interior se sella con plástico. En el pasado, este recubrimiento de plástico con frecuencia contenía Bisfenol A (BPA): se sospecha que puede actuar como una hormona en el cuerpo.

Desde el 20 de julio de 2026, el uso de BPA está prohibido. Pero: para las conservas en las que aún no existen alternativas adecuadas, se aplica un periodo de transición más largo hasta enero de 2028 (BMLEH).

En la comparación de salud, la comida congelada está claramente por delante de la conserva. Pero, ¿qué ocurre con la sostenibilidad ambiental?

Comida congelada o conservas: ¿qué es mejor para el medio ambiente?

La comida congelada ha sido considerada durante mucho tiempo como especialmente perjudicial para el medio ambiente: su producción compleja y el almacenamiento energético en casa en el congelador no parecían sostenibles. Sin embargo, un estudio del Instituto de Ecología de Friburgo (pdf) demuestra que eso no tiene por qué ser así.

Los científicos de Friburgo analizaron diferentes grupos de productos: panecillos, estofado de pollo, guisantes, pizza y tortitas. En todos los productos, las emisiones de gases de efecto invernadero de las variantes comparadas quedaron relativamente cercanas entre sí.

El ejemplo de los guisantes muestra que las variantes difieren poco entre sí. Los guisantes en conserva tienen la mejor balanza climática, mientras que los guisantes congelados quedan en la mitad. Sin embargo, los resultados dependen fuertemente de las condiciones marco; por ejemplo, la duración del almacenamiento en el congelador tiene una gran influencia en el resultado total.

En conjunto, nuestro comportamiento influye en aproximadamente un 38 por ciento de la balanza climática de los guisantes: mediante la preparación, el almacenamiento en casa, el lavado, el viaje de compra y la elección y configuración del frigorífico se puede hacer mucho para mejorar.

En la evaluación ecológica del estofado de pollo, el producto congelado obtiene mejores resultados que el no refrigerado o el preparado en casa, lo que también se debe a su preparación industrial a gran escala. Pero incluso aquí los valores quedan cercanos.

La representación muestra que aquí no son los consumidores los que tienen mayor influencia sobre el resultado, sino la forma en que se proporcionan las materias primas. En el caso de las verduras, la cultivo; en la carne, la cría de ganado. En la frikassa de pollo, la cría de las gallinas representa aproximadamente el 42 por ciento de la provisión de materias primas. Por lo tanto, lo decisivo para la balanza ecológica es si se trata de productos animales y si el producto está compuesto por muchos ingredientes diferentes.

Nuestra acción tiene un gran impacto

La conclusión general del estudio de Friburgo es: Los productos congelados no son más perjudiciales para el clima que los de conserva, lo crucial es la formulación y el comportamiento del consumidor. Cuanto mayor sea la proporción de carne y leche, mayor será la participación de “costes fijos” en la carga climática.

Otro estudio ilustra cuán grandes pueden ser los efectos de nuestro comportamiento sobre la balanza climática de los alimentos:

Si un consumidor, por el clima, decide 1 kilogramo de fruta fresca en lugar de una mercancía congelada, ahorra una cantidad menor de emisiones de gases de efecto invernadero de la que generaría un viaje en coche de 2 kilómetros.

En otras palabras: Si voy a la compra en coche, eso tiene más influencia en mi balance de CO2 que si compro congelados en lugar de verdura fresca.

Conclusión: la comida congelada es la mejor opción

Si se comparan los aportes nutricionales de productos congelados y en conserva, queda claro que la comida congelada es mejor: gracias al procesamiento rápido se pierden significativamente menos nutrientes.

En cuanto al impacto ambiental, se puede decir en general que la comida congelada y la comida en conserva producen emisiones de gases de efecto invernadero similares. Otros factores, como la elección del medio de transporte para la compra, son mucho más determinantes.

En cualquier caso, los productos estacionales son la mejor opción; fuera de temporada, también se puede recurrir a frutas y verduras congeladas. Las puedes encontrar, por ejemplo, en Rewe o Knuspr.