Comida congelada vs conservas: ¿Cuál es la mejor opción? La respuesta es inequívoca

La fruta y las verduras de temporada son saludables y respetuosas con el medio ambiente. Pero, ¿cómo es realmente con los productos congelados y las conservas en lata? ¿Qué método de conservación es el más suave para las vitaminas y minerales, y por tanto el más saludable? ¿Qué método es el más respetuoso con el medio ambiente?

La fruta y las hortalizas recién cosechadas contienen nutrientes esenciales en especial. Las vitaminas —como la vitamina C— son, sin embargo, muy sensibles a la luz, al calor y al oxígeno. Por ello, la fruta y las verduras no deberían recorrer distancias de transporte muy largas y conviene consumirlas lo más frescas posible. Pero, ¿qué pasa con los nutrientes cuando se conservan mediante congelación o en conserva en lata?

Frutas y verduras congeladas

Las frutas y las hortalizas frescas, tras ser procesadas para convertirse en congelados, se congelan a las pocas horas de la cosecha. Esto tiene claras ventajas: los contenidos de minerales y vitaminas siguen siendo muy altos y, cuando las temperaturas se mantienen siempre bajo cero, se conservan en gran medida.

Una disertación de la Universidad de Hamburgo demostró que el contenido de vitamina C de las guisantes crudos disminuía notablemente al almacenarse a 20 grados Celsius durante siete días. En cambio, los guisantes congelados mantuvieron el contenido de vitamina C a un nivel considerablemente más alto durante más de doce meses. Además, a -25 grados se observó, de forma tendencial, una mayor estabilidad del contenido de vitamina C que a -18 grados.

Otra ventaja: la fruta y la verdura congeladas salen sin conservantes. Los productos congelados —al menos cuando no se trata de platos preparados congelados—, desde el punto de vista de la salud, se evalúan positivamente; pero, ¿qué pasa con la conserva en lata?

Fruta y verdura en conserva

En comparación con productos frescos o congelados, la fruta y la verdura en frascos o conservas en lata tienen un contenido de nutrientes menor: se esterilizan con calor para eliminar microorganismos y desactivar enzimas.

Con ello se prolonga la vida útil del producto, pero nutrientes importantes como vitaminas sensibles al calor se ven afectados. Además, por lo general se añaden mezclas de agua, azúcar, ácidos, hierbas y, en algunos casos, aditivos.

Otro aspecto, que desde el punto de vista de la salud no favorece la conserva: las latas suelen estar hechas de hojalata o aluminio; ambos metales son estables y protegen el alimento frente a gases, luz y olores. En personas sanas, la mayor parte del aluminio ingerido se excreta por los riñones. Según el Instituto Federal de Evaluación de Riesgos (BfR), el aluminio puede afectar el sistema nervioso, el desarrollo mental y motor de las crías, así como tener efectos negativos en riñones y huesos.

Para evitar que metales de la lata migren al alimento y pasen al interior, la superficie interna se sella con un recubrimiento de plástico. En el pasado, este recubrimiento de plástico a menudo contenía Bisfenol A (BPA); se sospecha que puede actuar en el cuerpo como una hormona.

Desde el 20 de julio de 2026 está prohibido el uso de BPA. Pero: para las latas de conserva para las que aún no existen alternativas adecuadas, se aplica un periodo de transición más largo hasta enero de 2028 (BMLEH).

En la comparación de salud, la alimentación congelada está claramente por delante de la conserva. Pero, ¿qué pasa con la sostenibilidad ambiental?

¿Comida congelada o conserva en lata: qué es mejor para el medio ambiente?

La comida congelada fue durante mucho tiempo vista como especialmente perjudicial para el medio ambiente: la fabricación compleja y el almacenamiento energéticamente intensivo en casa en el congelador no podían ser sostenibles. Sin embargo, un estudio del Öko-Institut de Friburgo (pdf) muestra que eso no es necesariamente así.

Los científicos de Friburgo analizaron varios grupos de productos: panecillos, fricassée de pollo, guisantes, pizza y tortitas de papa. En todos los productos, las emisiones de gases de efecto invernadero de las variantes comparadas quedaron relativamente parecidas.

El ejemplo de los guisantes demuestra que las diferentes variantes quedan relativamente cercanas entre sí. Los guisantes en conserva tienen la mejor balanza climática, mientras que los guisantes congelados quedan en la mitad. Sin embargo, los resultados dependen fuertemente de las condiciones; por ejemplo, la duración de almacenamiento en el congelador tiene una gran influencia en el resultado general.

En conjunto, nuestro comportamiento influye en torno al 38 por ciento de la balanza climática de los guisantes: gracias a la preparación, el almacenamiento en el hogar, el lavado, el viaje de compra y la elección y ajuste del enfriador, se puede influir mucho.

En la balanza ecológica del fricassée de pollo, el producto congelado obtiene una puntuación mejor en comparación con el producto no refrigerado o preparado en casa, lo cual también se debe a la preparación industrial en grandes cantidades. Pero incluso aquí los valores están cercanos.

La representación muestra que aquí no son los consumidores quienes tienen la mayor influencia en el resultado, sino la forma en que se obtienen las materias primas. En el caso de las verduras, la agricultura; en la carne, la crianza del ganado. En el fricassée de pollo, la crianza de las gallinas representa alrededor del 42 por ciento del suministro de materias primas. En consecuencia, lo decisivo para la balanza ecológica es si se trata de productos animales y si el producto está compuesto por muchos ingredientes diferentes.

Nuestra acción tiene un gran impacto

La conclusión general del estudio de Friburgo es: los productos congelados no son más dañinos para el clima que los productos en conserva, lo decisivo es la formulación y el comportamiento del consumidor. Cuanto mayor sea el porcentaje de carne y leche, mayor será la parte de los “costes fijos” de la carga climática.

Otro estudio ilustra cuán grandes son las repercusiones de nuestro comportamiento en la balanza climática de los alimentos:

Si un/a consumidor/a, a favor del clima, elige 1 kilogramo de fruta fresca en lugar de congelada, ahorra menos emisiones de gases de efecto invernadero de las que provocaría un viaje en coche de 2 kilómetros.

En otras palabras: Si voy en coche a hacer la compra, tiene más influencia en mi balance de CO2 que si compro verduras congeladas en lugar de frescas.

Conclusión: los productos congelados son la mejor opción

Si se comparan los contenidos nutricionales de los productos congelados y en conserva, queda claro que la congelada sale ganando: gracias al procesamiento rápido se pierden significativamente menos nutrientes.

En cuanto al impacto ambiental, se puede decir que los productos congelados y los conservas en lata generan emisiones similares de gases de efecto invernadero. Otros factores, como la elección del medio de transporte para las compras, tienen un peso mucho mayor.

En cualquier caso, los productos de temporada son la mejor opción; fuera de temporada también se puede recurrir a frutas y verduras congeladas. Las puedes encontrar, por ejemplo, en Rewe o Knuspr.