Comida congelada vs conservas: ¿cuál es la mejor opción? La respuesta es muy clara

Las frutas y verduras de temporada son saludables y respetuosas con el medio ambiente. Pero, ¿qué pasa con los alimentos congelados y los enlatados? ¿Qué método de conservación es el más suave para las vitaminas y minerales, y por tanto el más saludable? ¿Qué método es el más ecológico?

Las frutas y verduras recién recolectadas contienen especialmente muchos nutrientes esenciales. Las vitaminas —como la vitamina C—, sin embargo, son muy sensibles a la luz, al calor y al oxígeno. Por eso, las frutas y verduras no deben recorrer largas distancias de transporte y deben consumirse lo más frescas posible. Pero, ¿qué sucede con los nutrientes durante la conservación mediante congelación o en conserva?

Fruta y verdura congeladas

Las frutas y verduras frescas, al procesarse para convertirse en alimentos congelados, se congelan apenas unas horas después de la cosecha. Eso tiene ventajas claras: los contenidos de minerales y vitaminas siguen siendo muy altos y, si se mantienen temperaturas constantes por debajo de cero, se conservan en gran medida.

Una disertación de la Universidad de Hamburgo mostró que el contenido de vitamina C de guisantes crudos caía notablemente tras almacenar a 20 grados Celsius durante siete días. En cambio, para los guisantes congelados, el contenido de vitamina C se mantenía a un nivel mucho más alto durante más de doce meses. Además, a -25 grados se observó, de manera tendente, una mayor estabilidad del contenido de vitamina C que a -18 grados.

Otra ventaja: la fruta y la verdura congeladas no requieren conservantes. La comida congelada —al menos cuando no se trata de platos preparados congelados—, desde el punto de vista de la salud, sale bien, pero ¿qué pasa con la conserva?

Fruta y verdura en conserva

En comparación con productos frescos o congelados, las frutas y verduras en frasco o en conserva tienen un contenido de nutrientes menor: se esterilizan a alta temperatura para eliminar microorganismos y desactivar enzimas.

Gracias a ello el producto se conserva, pero nutrientes clave como vitaminas sensibles al calor se ven afectados. Además, a menudo se añaden mezclas de agua, azúcar, ácidos, hierbas y, a veces, también aditivos.

Otro aspecto que, desde el punto de vista de la salud, no favorece a la conserva: las latas suelen estar hechas de hojalata o aluminio; ambos metales son estables y protegen el alimento de gases, luz y olores. En personas sanas, la mayor parte del aluminio ingerido se elimina a través de los riñones. Según el Instituto Federal de Evaluación de Riesgos (BfR), el aluminio puede tener efectos en el sistema nervioso, en el desarrollo mental y motor de las crías, así como efectos negativos en riñones y huesos.

Para evitar que ciertos metales de la lata migren al alimento, el interior se sella con un recubrimiento de plástico. En el pasado, ese recubrimiento de plástico a menudo contenía BPA, considerado potencialmente dañino porque podría actuar como hormona en el cuerpo.

Desde el 20 de julio de 2026 está prohibido el uso de BPA. Pero: para las conservas en las que hasta ahora no hay alternativas adecuadas disponibles, se aplica una prórroga más larga hasta enero de 2028 (BMLEH).

En el balance de salud, la comida congelada supera claramente a la conserva. Pero, ¿qué pasa con la compatibilidad ambiental?

Comida congelada o conserva: ¿qué es mejor para el medio ambiente?

Durante mucho tiempo, la comida congelada fue considerada especialmente dañina para el medio ambiente: la producción laboriosa y el almacenamiento energético en el congelador doméstico parecían incompatibles con la sostenibilidad. Sin embargo, un estudio del Instituto de Ecología de Friburgo (pdf) demuestra que eso no tiene por qué ser así.

Los científicos de Friburgo analizaron varias categorías de productos: panecillos, fricasé de pollo, guisantes, pizza y tortas de patata. En todos los productos, las emisiones de gases de efecto invernadero entre las variantes comparadas quedaron relativamente cercanas.

El ejemplo de los guisantes demuestra que las variantes difieren poco entre sí. Los guisantes en conserva tenían la mejor balance ambiental, mientras que los guisantes congelados quedaban en el punto medio. Sin embargo, los resultados dependen fuertemente de las condiciones límite; por ejemplo, la duración de almacenamiento en el congelador tiene una gran influencia en el resultado global.

En conjunto, nuestro comportamiento influye en aproximadamente el 38 por ciento del balance climático de los guisantes: la preparación, el almacenamiento en casa, el lavado de platos, el viaje de compras y la elección y ajuste del aparato de refrigeración pueden marcar una gran diferencia.

En la evaluación ecológica del fricasé de pollo, el producto congelado obtiene un mejor resultado en comparación con el producto no refrigerado o preparado en casa, lo que también se debe a la preparación industrial a gran escala. Pero incluso aquí los valores quedan cercanos.

La representación muestra que aquí no son los consumidores quienes tienen más influencia en el resultado, sino la forma en que se suministran las materias primas. En el caso de las hortalizas, la producción, y en la carne, la ganadería. En la fricasé de pollo, el mantenimiento de las gallinas representa aproximadamente el 42 por ciento del suministro de insumos. Por lo tanto, lo decisivo para la balance ecológica es si se trata de productos animales y si el producto está compuesto por muchos ingredientes diferentes.

Nuestro comportamiento tiene un gran impacto

La conclusión general del estudio de Friburgo es: los productos congelados no son más perjudiciales para el clima que los productos de conserva; lo decisivo es la receta y el comportamiento del consumidor. Cuanto mayor sea el porcentaje de carne y leche, mayor será la cuota de “costes fijos” de la carga climática.

Otro estudio ilustra cuán grandes son los efectos de nuestro comportamiento sobre la huella climática de los alimentos:

Si un consumidor decide, por el clima, optar por 1 kilogramo de productos frescos en lugar de congelados, ahorrará una cantidad menor de emisiones de gases de efecto invernadero de la que ocasionaría un viaje en automóvil de 2 kilómetros.

En otras palabras: si voy en coche a hacer la compra, ese tiene más impacto en mi balance de CO2 que si elijo productos congelados en lugar de verduras frescas.

Conclusión: la comida congelada es la mejor opción

Al comparar los contenidos nutricionales de los productos congelados y en conserva, queda claro que la comida congelada sale mejor: gracias al procesamiento rápido, se pierden considerablemente menos nutrientes.

En lo que respecta a los impactos ambientales, se puede decir en general que la comida congelada y la comida en conserva generan emisiones de gases de efecto invernadero similares. Otros factores, como la elección del medio de transporte para hacer la compra, tienen un peso mucho mayor.

En cualquier caso, los productos de temporada son la mejor opción; fuera de temporada también se puede recurrir de vez en cuando a frutas y verduras congeladas. Por ejemplo, puedes encontrarlas en Rewe o Knuspr.