Comida congelada vs conservas: ¿Cuál es mejor?

La fruta y la verdura de temporada es saludable y respetuosa con el medio ambiente. Pero, ¿qué pasa en realidad con los productos congelados y las conservas en lata? ¿Qué método de conservación es más suave para las vitaminas y los minerales, y por tanto más saludable? ¿Qué método es el más ecológico?

Las frutas y verduras recién cosechadas contienen especialmente muchos nutrientes importantes. Las vitaminas, como la vitamina C, son muy sensibles a la luz, al calor y al oxígeno. Por ello, las frutas y verduras no deben recorrer trayectos de transporte demasiado largos y deben consumirse lo más frescas posible. Pero, ¿qué ocurre con los nutrientes cuando se conservan mediante congelación o en conserva?

Fruta y verdura congeladas

Las frutas y verduras frescas, al procesarse para convertirse en congelados, se congelan pocas horas después de la cosecha. Esto trae ventajas claras: los contenidos de minerales y vitaminas siguen siendo muy altos y, si se mantienen a temperaturas inferiores a 0 °C de forma constante, se conservan en gran medida.

Una disertación de la Universidad de Hamburgo mostró que el contenido de vitamina C de guisantes crudos disminuía notablemente si se almacenaban a 20 grados Celsius durante siete días. En cambio, para los guisantes congelados, el contenido de vitamina C se mantuvo durante más de doce meses a un nivel claramente más alto. Se observó que a -25 grados la estabilidad del contenido de vitamina C era, en general, mayor que a -18 grados.

Un otro punto a favor: los productos de fruta y verdura congelados no contienen conservantes. La comida congelada, al menos cuando no se trate de platos preparados precocidos, se considera beneficiosa desde el punto de vista de la salud; sin embargo, ¿qué pasa con las conservas en lata?

Fruta y verdura en conserva

En comparación con productos frescos o congelados, la fruta y la verdura en frasco o en conservas en lata presentan un contenido nutricional menor: se esteriliza con calor para eliminar microorganismos y desactivar enzimas.

Con ello, el producto se conserva, pero nutrientes importantes como vitaminas sensibles al calor se ven afectados. Además, por lo general se añaden mezclas de agua, azúcar, ácidos, hierbas y, en parte, aditivos.

Otro aspecto, que desde el punto de vista de la salud no favorece la conserva en lata: las latas de conserva suelen estar hechas de hojalata o aluminio; ambos metales son estables y protegen el alimento frente a gases, luz y olores. En personas sanas, la mayor parte del aluminio ingerido se elimina por los riñones. Según el Instituto Federal de Evaluación de Riesgos (BfR), el aluminio puede tener efectos sobre el sistema nervioso, el desarrollo mental y motor de la descendencia, así como efectos negativos en los riñones y los huesos.

Damit sich keine Metalle aus der Dose lösen und auf das Lebensmittel übergehen, wird die Innenfläche mit Kunststoff versiegelt. In der Vergangenheit enthielt diese Kunststoffbeschichtung allerdings häufig das gesundheitsbedenkliche Bisphenol A (BPA): Es steht im Verdacht, im Körper wie ein Hormon zu wirken.

Seit dem 20. Juli 2026 ist die Verwendung von BPA verboten. Aber: Für Konservendosen, für die bislang keine geeigneten Alternativen verfügbar sind, gilt eine längere Übergangsfrist bis Januar 2028 (BMLEH).

Im gesundheitlichen Vergleich liegt die Tiefkühlkost eindeutig vor der Konservendose. Doch wie sieht es bei der Umweltverträglichkeit aus?

Fruta y verdura congeladas o en conserva: ¿qué es mejor para el medio ambiente?

La comida congelada estuvo mucho tiempo considerada especialmente dañina para el medio ambiente: la elaboración compleja y el almacenamiento intensivo de energía en casa en el congelador parecían no ser ecológicos. Pero un estudio del Instituto de Ecología de Friburgo (pdf) demuestra que eso no es necesariamente así.

Los científicos de Friburgo examinaron varios grupos de productos: panecillos, fricassé de pollo, guisantes, pizza y revuelto de patatas. En todos los productos, las emisiones de gases de efecto invernadero de las variantes comparadas quedaron relativamente cercanas entre sí.

El ejemplo de los guisantes demuestra que las distintas variantes quedan relativamente cercanas entre sí. La mejor balanza climática tienen los guisantes en conserva, mientras que los guisantes congelados quedan en la mitad. Sin embargo, los resultados dependen fuertemente de las condiciones marco; por ejemplo, la duración del almacenamiento en el congelador tiene una gran influencia en el resultado global.

En conjunto, nuestro comportamiento influye en aproximadamente un 38 por ciento de la balanza climática de los guisantes: gracias a la preparación, al almacenamiento en el hogar, al lavado de los platos, al trayecto de compra y a la elección y a la configuración del aparato de refrigeración se puede influir mucho.

En la balanza ecológica del fricase de pollo, el producto congelado obtiene una puntuación mejor en comparación con el producto no refrigerado o preparado por uno mismo, lo que también se debe a la preparación industrial a gran escala. Pero aquí también los valores quedan cercanos entre sí.

La representación muestra que aquí no son los consumidores quienes tienen la mayor influencia en el resultado, sino la manera en que se proporcionan las materias primas. Para las verduras, la forma de cultivo; para la carne, la cría. En el frikassee de pollo, la cría de las aves representa aproximadamente el 42 por ciento de la provisión de materias primas. Por lo tanto, lo decisivo para la balanza ecológica es si se trata de productos animales y si el producto está compuesto por muchos ingredientes diferentes.

Nuestro comportamiento tiene una gran influencia

La conclusión general del estudio de Friburgo es: los productos congelados no son más dañinos para el clima que los productos en conserva, lo decisivo es la receta y el comportamiento del consumidor. Cuanto mayor el porcentaje de carne y leche, mayor es la proporción de “coste fijo” de la carga climática.

Otro estudio ilustra cuán grandes son las repercusiones de nuestro comportamiento sobre la balanza climática de los alimentos:

Si un consumidor decide, para el clima, 1 kilogramo de producto fresco en lugar de congelados, ahorra una cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero que es menor que la que se ahorraría conduciendo 2 kilómetros en coche.

En otras palabras: Si voy en coche a hacer la compra, eso tiene más impacto en mi balance de CO2 que si compro congelados en lugar de verduras frescas.

Conclusión: la comida congelada es la mejor opción

Al comparar los contenidos nutricionales de productos congelados y en conserva, queda claro que la comida congelada es mejor: al procesarse rápidamente, se pierden significativamente menos nutrientes.

En cuanto a los impactos ambientales, se puede decir de forma general que la comida congelada y la comida en conserva emiten cantidades similares de gases de efecto invernadero. Otros factores, como la elección del medio de transporte para las compras, tienen una influencia mucho más marcada.

En cualquier caso, los productos de temporada son la mejor elección; fuera de temporada se puede recurrir a la fruta y la verdura congeladas.