Cómo dejar de rechinar los dientes y darle un descanso a la mandíbula

Puede que ni siquiera sepas que lo haces, pero si tienes dolor de cuello o mandíbula o una cefalea leve o has notado pequeños surcos alrededor del borde de la lengua, podrías ser un bruxista—alguien que aprieta regularmente la mandíbula o rechina los dientes, a menudo mientras duerme, pero quizá también cuando está despierto. Si estos síntomas te resultan familiares, es importante tomar medidas para abordar el bruxismo (el nombre médico de este hábito involuntario común), porque de lo contrario podría dañar tus dientes con el tiempo y provocar otros problemas.

“En reposo, la mayoría de las personas mantiene un pequeño espacio entre los dientes superiores e inferiores. Los dientes no deben estar en contacto forzado entre sí a menos que estén comiendo o tragando,” dice Sercan Akyalcin, D.D.S., jefe de ortodoncia en la Harvard School of Dental Medicine. Pero eso es exactamente lo que ocurre en el desgaste por rechinamiento de dientes, cuando mueves la mandíbula hacia atrás y adelante y de un lado a otro, y con el apretamiento, cuando aprietas tus dientes superiores e inferiores con fuerza. Estas acciones pueden desgastar el esmalte dental con el tiempo, provocar grietas o fracturas y desencadenar sensibilidad dental, lo que puede aumentar indirectamente la vulnerabilidad a las caries. El bruxismo también puede contribuir a los trastornos temporomandibulares (TTM) en algunas personas, que son condiciones dolorosas de hueso y músculo en y alrededor de la articulación de la mandíbula.

La ciencia aún no ha determinado exactamente qué provoca el bruxismo, pero el estrés y la ansiedad son desencadenantes conocidos; de hecho, en 2021, más del 70% de los dentistas dijeron haber visto un aumento del problema desde la pandemia de COVID-19, según una encuesta de la American Dental Association. Ciertos medicamentos, como las anfetaminas y los inhibidores selectivos de la recaptura de serotonina (ISRS), pueden tener el bruxismo como posible efecto secundario. Consumir alcohol antes de acostarte es otra posible causa, ya que puede alterar los ciclos normales de sueño y afectar la actividad motora durante el sueño. Investigaciones también sugieren un vínculo entre trastornos del sueño como la apnea obstructiva del sueño y el rechinamiento de los dientes.

La mayoría de las personas con bruxismo no sabe que lo tiene hasta que aparece una o más señales de alerta, o que los empastes o coronas comienzan a agrietarse. “Otros indicadores tempranos son una lengua con bordes dentados o con huellas de los dientes, o líneas elevadas por morder el interior de las mejillas,” dice Nojan Bakhtiari, D.D.S., especialista en TMJ y dolor orofacial en la ciudad de Nueva York.

Entonces, ¿cómo puedes aliviar la tensión? Prueba los consejos respaldados por expertos que aparecen a continuación.

Aquí está cómo controlar el bruxismo

Para el bruxismo diurno

Fíjate en cuándo aprietas. “Conocer este comportamiento es el primer paso para aliviarlo,” dice Akyalcin. Si detectas un patrón (apretar los dientes en el trabajo o en el coche), pon una nota en tu ordenador o en el salpicadero para recordarte que te relajes y dejes de apretar.

Aviso

Mantén a mano un método para aliviar el estrés. Haz una breve pausa para caminar, aprieta una pelota antiestrés o prueba un accesorio de fidget para redirigir tu energía, sugiere Bakhtiari. Reducir la cafeína también puede ayudar, ya que este estimulante podría hacer que aparezca el bruxismo.

Si rechinas o aprietas por la noche

Cuida tus hábitos de sueño. La interrupción de los ciclos del sueño puede hacer que el bruxismo sea más probable, por lo que hacer cosas para favorecer un sueño saludable puede ayudar a mantener bajo control el rechinamiento y el apretamiento. Intenta establecer una rutina de relajación para antes de dormir; mantener la habitación tranquila, fresca y oscura; y acostarte y levantarte a la misma hora todos los días.

Aviso

Si tienes una rutina de sueño infalible pero tu boca no para tensarse durante la noche, consulta a tu médico o dentista si deberías considerar tomar un relajante muscular antes de acostarte; esto podría ayudar a calmar la actividad muscular (incluida la de la mandíbula).

Si no puedes dejar de hacerlo

Para abordar el bruxismo diurno, junta los labios y mantén los dientes separados para mantener la mandíbula relajada. Si no puedes abrir la boca ampliamente debido al dolor o la rigidez, pregunta a tu médico o dentista por ejercicios de mandíbula que podrían ayudar a aflojar esos músculos.

Aviso

Para el bruxismo diurno o nocturno, si nada más ayuda, tu médico puede recomendarte inyecciones de Botox en los músculos maseteros de la mandíbula. “Esto puede disminuir el apretamiento durante hasta cuatro meses”, dice Bakhtiari. Sin embargo, a largo plazo podría debilitar los músculos de la mandíbula y las articulaciones.

¿Deberías usar un protector bucal?

Usar un protector bucal es una de las mejores formas de proteger los dientes cuando haces bruxismo durante el sueño. Pero evita los de venta libre, que, si bien son asequibles, pueden “mover tus dientes y desajustar tu mordida y podrían, en última instancia, causar problemas como bloqueo de la mandíbula,” dice Bakhtiari. Es mejor invertir en un protector bucal personalizado hecho de plástico o acrílico duradero moldeado para ajustarse a tus dientes. Qué debes saber:

➔ Los protectores a medida pueden ser costosos; los realizados por odontólogos oscilan entre 300 y 1.200 dólares, pero algunos seguros dentales pueden cubrir un porcentaje del costo.

➔ Un protector bucal que cubre los dientes superiores no detiene el rechinamiento pero actúa como una barrera protectora para ayudar a prevenir daños y molestias; también crea una ligera separación entre la mandíbula y la cavidad alveolar que evita un movimiento de mordida completo, dice Bakhtiari.

➔ Con el cuidado adecuado, un protector bucal personalizado debería durar entre dos y cinco años, en promedio. Límpialo suavemente con un cepillo de dientes suave, jabón sin perfume y agua fría después de cada uso (evita pastas dentales abrasivas, que podrían dañarlo). Y guárdalo siempre en su estuche protector.