Cómo tratar una picadura de araña, según los médicos

Ser mordido por una araña no es algo que la mayoría de las personas desee experimentar. Pero, aunque las mordeduras de araña no son tan comunes como se cree, pueden ocurrir.

There are spider bites that require immediate medical attention—namely, the brown recluse and black widow—but most spiders in America won’t cause much damage. A wolf spider or jumping spider bite will likely cause a red bump that may be a little sore or even painful, according to Gary Goldenberg, M.D., assistant clinical professor of dermatology at the Icahn School of Medicine at Mount Sinai Hospital. Still, in most situations, you should be fine.

Conozca a los expertos: Hannah Burrack, Ph.D., profesora y presidenta del Departamento de Entomología de la Michigan State University; Gary Goldenberg, M.D., profesor clínico adjunto de dermatología en la Icahn School of Medicine en Mount Sinai Hospital; Nancy Troyano, Ph.D., una entomóloga médica certificada por la junta con Ehrlich Pest Control; Nicholas Kman, M.D., médico de emergencias en The Ohio State University Wexner Medical Center

Por supuesto, esto sigue siendo una herida por punción, lo que hace natural preguntarse cuál es la mejor forma de tratar una mordedura de araña. Consultamos a médicos y expertos en insectos para obtener consejos sobre qué hacer justo después de la mordedura y qué puedes hacer para reducir el riesgo de que vuelva a ocurrir.

En un mundo ideal, no sería mordido por una araña en primer lugar. Las arañas suelen morder a las personas solo cuando se sienten amenazadas, así que hacer todo lo posible para evitar a estas criaturas y revisar objetos que suelen alojarlas—como tu garaje, ático y armarios—antes de usarlos puede ayudar mucho a prevenir mordeduras.

Si recibes una mordedura, puede ser difícil saber con certeza (incluso para los profesionales) si una araña fue la culpable—a menos que la hayas encontrado sobre ti, dice Nancy Troyano, Ph.D., una entomóloga médica certificada por la junta con Ehrlich Pest Control.

Hannah Burrack, Ph.D., profesora y presidenta del Departamento de Entomología en la Michigan State University, está de acuerdo. “No podemos determinar necesariamente qué mordió basándonos solo en la marca de la mordedura”, dice. “La mordedura [la marca] es en realidad la reacción de tu piel al veneno o a una lesión cutánea.” Por eso, cómo se ve la mordedura varía de persona a persona, explica Burrack.

Algunas mordeduras incluso tardan uno o dos días en desarrollarse, lo que dificulta aún más saber qué mordió.

Cuando aparece la marca de la mordedura, puede haber enrojecimiento e hinchazón alrededor del sitio de la mordedura, dolor leve (similar a una picadura de abeja) y, según la persona, picazón. (Echa un vistazo a estas imágenes de mordeduras de araña para ejemplos visuales.)

Si te has rascado la mordedura, puede cambiar su aspecto de nuevo, dice Burrack. “Rascar una mordedura puede introducir bacterias, y a menudo cuando la gente acude al médico por una mordedura de insecto preocupante, no es por el veneno sino por una infección”, explica.

Hay dos arañas en EE. UU. que provocan reacciones más intensas: la reclusa parda y la viuda negra.

Mordeduras de la reclusa parda

La reclusa parda tiene una marca muy reconocible en forma de violín a lo largo de su torso y es conocida por sus seis ojos (en lugar de ocho). Son arañas comunes de interior y prefieren colgarse en rincones oscuros y tranquilos—por ejemplo, un armario, un sótano o un cobertizo. Una mordedura de una reclusa parda es extremadamente dolorosa y puede causar heridas necróticas o lesiones (debido a su veneno hemotóxico) que podrían requerir reparación quirúrgica, dice Troyano. Busca una ampolla blanca o descolorida y otros síntomas generalizados, como dolores musculares o fiebre.

Mordeduras de viuda negra

La viuda negra tiene un color negro azabache y una marca en forma de reloj de arena roja en su abdomen. También se puede encontrar alrededor de la casa, especialmente en garajes, lugares de trabajo con mucho desorden y áreas con esquinas o bordes para tejer sus telas. Aunque es poco frecuente, una mordedura de viuda negra puede ser “extremadamente peligrosa”, dice Troyano. Ten en cuenta dos marcas de punzón evidentes, enrojecimiento, hinchazón y una sensación de ardor alrededor del sitio de la mordedura. El veneno neurotóxico también puede provocar espasmos musculares, náuseas, vómitos, sudoración, temblores y debilidad.

🚨 Si sospechas que te han mordido una reclusa parda o una viuda negra, busca atención médica de inmediato.

Si tienes la mala suerte de sufrir una mordedura de araña, hay algunas cosas que puedes hacer para tratarla en casa si sospechas que la araña responsable era relativamente inofensiva.

1. Lava la herida.

Las insectos son sucios, y no sabes por dónde ha pasado la boca de esa araña. Pero lavar con agua y jabón es una buena higiene de la herida para prevenir infecciones, pase lo que pase. Así que haz una buena espuma, frota la herida, enjuágala y seca la zona, recomienda Nicholas Kman, M.D., médico de emergencias en The Ohio State University Wexner Medical Center.

2. Aplica hielo.

Es posible que la araña inyecte una pequeña cantidad de veneno al morder, y el veneno puede inactivarse con hielo, dice el Dr. Kman. Puedes hacer una bolsa de hielo y mantenerla sobre la mordedura durante unos 10 minutos, o colocar un cubo directamente sobre la herida.

3. Toma un medicamento antiinflamatorio.

Si el área se siente incómoda o parece inflamarse un poco, tomar un antiinflamatorio como ibuprofeno puede ayudar, dice el Dr. Kman.

4. Aplica un ungüento antibiótico.

Nuevamente, los insectos significan suciedad. Además, cualquier tipo de herida aumenta el riesgo de desarrollar una infección cutánea. Por eso el Dr. Goldenberg recomienda usar un ungüento antibiótico en la herida, como bacitracina, que puedes encontrar en una opción OTC como Neosporin. Deberás seguir aplicándolo dos veces al día hasta que la protuberancia desaparezca.

5. Toma un antihistamínico si es necesario.

Muchas veces, la mordedura de araña provoca que tu cuerpo libere histaminas, lo que causa hinchazón y picazón. Si notas que tu mordedura pica y se hincha, el Dr. Kman recomienda tomar un antihistamínico como Benadryl o Zyrtec para contrarrestar la reacción.

6. Recibe una vacuna de tetanos.

Una mordedura de araña implica que deberías recibir una dosis de refuerzo de tetanos, lo cual ayuda a prevenir infecciones, advierte el Dr. Kman. No necesitas correr al departamento de emergencias, pero sí deberías incluirlo en tu lista de tareas inmediatas.

Espera que las mordeduras inofensivas desaparezcan en un par de días, dice Troyano, siempre y cuando no muestren signos de infección, como hinchazón excesiva y temperatura en la zona.

Si te muerde una reclusa parda o una viuda negra, podría tomar semanas (a veces meses, si es grave) sanar correctamente, lo cual depende de la gravedad de la mordedura o si aparece una infección posterior.

Aunque algunos insectos se alimentan de huéspedes humanos y animales, las arañas no funcionan así. “Las arañas no buscan a las personas para morderlas; lo hacen solo en defensa o si quedan atrapadas”, afirma Burrack. “Solo me ha pasado recibir mordeduras de araña cuando trabajo al aire libre entre cultivos altos, matorrales o hierba y quedan atrapadas en mi ropa.”

Nuevamente, las arañas suelen morder solo si se sienten atacadas o atrapadas. El problema es que tú quizá no sientas que estás atacando o atrapando a una araña mientras haces tu vida diaria, pero ellas podrían percibir las cosas de otra manera. Así que, simplemente abrir la tapa de tu cubo de basura exterior podría provocar una mordedura si una araña ya tiene un hogar bajo la tapa.

Cada araña es diferente, pero Burrack señala que la prevención de mordeduras de la viuda negra es la más importante. “Se pueden encontrar en áreas protegidas alrededor de estructuras o en pilas de madera”, dice. “Cuando removemos malezas cerca de tu casa u otros edificios, es buena idea usar guantes.”

Al igual que otras arañas, Burrack insiste en que las viudas negras no están en una misión para morderte. “Pero si las agarras accidentalmente, eso podría activar su defensa”, afirma.

La mayoría de mordeduras de araña no se infectan, dice el Dr. Kman. Sin embargo, si notas enrojecimiento, calor, hinchazón que no cede, o drenaje o pus de la herida, acude a un médico lo antes posible. También es importante si el área se vuelves sensible, si se produce un deterioro de la piel o si aparece una costra dura y negra, añade el Dr. Goldenberg.

Una vez más, en la mayoría de los casos de mordedura de araña, bastará con lavar bien el área, aplicar hielo y usar medicación de venta libre según sea necesario—pero no dudes en llamar a tu médico si aparecen más problemas o si tienes alguna pregunta.