Doctores explican las sorprendentes causas de los escalofríos sin fiebre

La sensación de escalofríos en todo el cuerpo es algo que muchas personas asocian con enfermedades desagradables como un resfriado, la gripe o COVID. En muchos casos, los escalofríos van acompañados de fiebre, lo que significa una temperatura de 100.4 grados o más cuando se mide por vía oral. Si experimentas esa sensación de temblor sin fiebre acompañante, puede resultar desconcertante. A continuación, los médicos explican las causas más comunes de los escalofríos sin fiebre.

“La mayor parte de las veces, los escalofríos están asociados a una bajada de temperatura o a una situación en la que alguien se siente sorprendido o ansioso,” dice Connor O’Sullivan, M.D., médico de medicina familiar con Wellstar Health System. “Otras condiciones crónicas pueden causar escalofríos, como la anemia, el hipotiroidismo o la hipoglucemia. Los cambios hormonales, como los asociados a la menopausia, también pueden provocar escalofríos. Los escalofríos también pueden ser efectos secundarios de medicamentos o signos de problemas de salud más graves,” señala.

Conozca a los expertos: Connor O’Sullivan, M.D., médico de medicina familiar en Wellstar Health System; David Cutler, M.D., médico de medicina familiar y presidente de Santa Monica Family Physicians; Mike Sevilla, M.D., médico de medicina familiar en Salem Family Care y miembro de la Ohio Academy of Family Physicians.

A continuación, los expertos explican qué son los escalofríos y por qué podrías estar experimentándolos sin fiebre.

Los escalofríos son causados por el cuerpo que intenta regular su propia temperatura central, dice Mike Sevilla, M.D., médico de familia en Salem Family Care y miembro de la Ohio Academy of Family Physicians. “Tu cuerpo responde haciendo que tus músculos se contraigan y se relajen, para intentar calentar tu cuerpo… algunas personas llaman a esta reacción temblor.”

“Los escalofríos, o temblor, son involuntarios, por lo que no puedes controlarlos,” añade David Cutler, M.D., médico de medicina familiar y presidente en Santa Monica Family Physicians. Los escalofríos también son un mecanismo importante para mantener la temperatura corporal normal cuando ésta desciende demasiado, lo cual ocurre con frecuencia sin fiebre, añade el Dr. Cutler.

Según Cleveland Clinic, cuando tienes escalofríos, puedes:

• Temblar o estremecerse
• Sacudirse
• Tener dientes que castañean (la mandíbula parece que está tambaleándose, a veces los dientes se chocan entre sí)
• Tener piel de gallina (pequeñas protuberancias similares a sarpullidos en la piel), también conocidas como gooseflesh o goose pimples
• Tener piel pálida
• Sentirse frío

A veces puedes experimentar escalofríos fríos al estar expuesto a temperaturas bajas. El temblor también puede ser una señal de que tu cuerpo está combatiendo una enfermedad, infección u otro problema de salud.

Si estás temblando pero el termómetro indica que tu temperatura corporal es normal, uno de estos sospechosos habituales podría estar detrás de tus escalofríos sin fiebre:

Temperaturas frías

La causa más simple de escalofríos y temblor es estar en temperaturas frías, dice el Dr. Sevilla. Además, usar ropa mojada y/o encontrarse en condiciones ventosas hace que el cuerpo sienta el frío más rápido, añade. “Si la temperatura central del cuerpo desciende demasiado, esto puede provocar una condición potencialmente mortal llamada hipotermia.”

Por eso es especialmente importante abrigarse y mantener el calor en los meses más fríos del invierno. Así que antes de salir, asegúrate de ponerte tu abrigo de invierno, tu gorro de invierno y tus guantes de invierno para mantenerte bien calentito.

Infección

Según la Biblioteca Nacional de Medicina, los escalofríos pueden presentarse al inicio de una infección—bacteriana o viral—y no necesariamente acompañados de fiebre. También pueden ser predictores de una fiebre que se aproxima durante una infección.

Las infecciones bacterianas suelen tratarse con antibióticos. En lo que respecta a COVID y la gripe, la mejor protección es estar al día con las vacunas, y sí, es seguro recibir ambas dosis al mismo tiempo.

Hipotiroidismo

Tener una tiroides poco activa puede hacer que la gente sea más sensible al frío y puede provocar síntomas de escalofrío, dice el Dr. Sevilla.

Cuando los niveles de hormona tiroidea son demasiado bajos, las células del cuerpo no pueden recibir suficiente hormona tiroidea y los procesos del cuerpo comienzan a ralentizarse. A medida que el cuerpo se ralentiza, es posible que notes que te sientes más frío, te cansas más fácilmente, la piel se te reseca, te vuelves más distraído y deprimido, y puedes haber empezado a sufrir de estreñimiento. Debido a que los síntomas son tan variables y no específicos, la única forma de saber con certeza si tienes hipotiroidismo es mediante un simple análisis de sangre, según la American Thyroid Association.

Hipoglucemia

Las personas con ciertos tipos de diabetes que experimentan una reacción de hipoglucemia pueden presentar síntomas tipo escalofrío, dice el Dr. Sevilla. Esta reacción de hipoglucemia se llama hipoglucemia. Si tienes diabetes y experimentas escalofríos, revisa tu glucosa para asegurarte de que esa sea la causa de tus temblores. Dicho esto, si ves que tu glucosa desciende por debajo de un umbral seguro que hayas establecido con tu médico, debes buscar atención médica de emergencia de inmediato para restablecer los niveles de glucosa en la sangre.

Otros síntomas de la hipoglucemia pueden incluir:

• Latido del corazón rápido o inestable
• Confusión
• Mareos
• Hambre
• Cansancio

Ansiedad o emoción intensa

Una reacción de miedo o ansiedad puede provocar una respuesta involuntaria de tipo escalofrío. “Muchas personas pueden identificarse con cierta película o cierta canción que pueden provocar esas sensaciones de escalofríos positivas o negativas”, dice el Dr. Sevilla.

Las investigaciones han mostrado que la ansiedad y, en particular, el estrés, pueden provocar un aumento de la “temperatura corporal normal” (cualquier cosa por encima de 37 °C) incluso cuando no hay ninguna enfermedad o infección subyacente. Esto se conoce como fiebre psicogénica.

Deshidratación

Según la Cleveland Clinic, una señal de deshidratación severa es la intolerancia al calor, que puede acompañar a los escalofríos. Otros síntomas pueden incluir dolor de cabeza, fatiga, boca seca y calambres musculares.

Efectos secundarios de los fármacos

Ciertos medicamentos, incluidos los utilizados en el tratamiento del cáncer y la anestesia durante operaciones, han sido conocidos por provocar escalofríos como efecto secundario.

Cambios hormonales

Probablemente hayas oído hablar de los “sofocos” como síntoma de la menopausia, pero también pueden ocurrir “brotos de frío”, según la Cleveland Clinic. Un brote de frío puede ocurrir antes o durante la menopausia. Según los expertos, los cambios hormonales pueden hacer que el termostato interno del cerebro sea más sensible, lo que provoca sensaciones de calor y frío.

Para las personas que esperan temperaturas más frías, el Dr. Sevilla recuerda a sus pacientes que se vistan en capas para mantener el calor más cerca del cuerpo. “Usar varias capas de ropa te permite ajustar tu vestimenta según cuán frío o cálido te sientas,” afirma.

Para las personas que se preocupan por posibles causas médicas de los escalofríos, medicamentos de venta libre como el paracetamol o el ibuprofeno pueden ayudar, dice el Dr. Sevilla. “Sin embargo, para llegar a la causa raíz de lo que podría estar provocando los síntomas de escalofrío, recomiendo que los pacientes sean evaluados por su médico de familia,” agrega.

Si crees que estás experimentando escalofríos debido a la deshidratación, asegúrate de beber mucha agua y electrolitos. Si los síntomas no mejoran, consulta a un médico.

Lo más importante a determinar cuando tiemblas sin fiebre es si estás experimentando una reacción leve temporal que se puede remediar fácilmente, o si estás lidiando con un problema subyacente serio, dice el Dr. Cutler. “Muchas veces, la respuesta no es evidente de inmediato y requiere una evaluación médica exhaustiva para aclararla,” añade.

“Por ejemplo,” explicó el Dr. Cutler, “puedes tener un resfriado leve con un poco de fiebre. Cuando tu temperatura desciende al sudar o al tomar Tylenol, sientes escalofríos. Pero también estás nervioso por estar enfermo, y eso puede provocar escalofríos. Y no has comido en todo el día, por lo que tu azúcar en la sangre desciende, y eso agrava los escalofríos. Pero todo esto se puede tratar fácilmente en casa con líquidos, comida y más Tylenol.”

Pero en otras ocasiones, podría haber una infección subyacente grave, incluso sin una fiebre particularmente alta. “Averiguar la causa exacta y la cura de estos escalofríos puede requerir una evaluación médica cuidadosa, pruebas de sangre y medicación con receta,” añade el Dr. Cutler.

“La clave para encontrar la cura adecuada para los escalofríos está en conocer la causa subyacente… No puedes simplemente asumir que es la gripe porque es temporada de gripe,” dice el Dr. Cutler. “Los escalofríos pueden indicar una condición grave que requiere una evaluación médica urgente,” señala.

“Además, si los pacientes presentan escalofríos con síntomas como dolor en el pecho, dolor abdominal, dificultad para respirar, o cualquier otro síntoma inusual, deben buscar atención médica de inmediato,” añade el Dr. Sevilla.

Especialmente en la era actual de COVID y la gripe estacional, es fácil que los pacientes asuman que los síntomas de escalofríos podrían deberse a algún tipo de infección y esperen que los escalofríos desaparezcan por sí solos, afirma el Dr. Sevilla. “Lo que les aconsejo a todos mis pacientes es no ignoren lo que su cuerpo les está diciendo y hablen con su médico de familia,” enfatiza. “Lo que sientes podría ser un síntoma de un problema médico subyacente que necesita pruebas, diagnóstico y tratamiento adecuados.” Si tienes alguna duda sobre tu salud, consulta a tu médico de familia y haz que se atienda.

El Dr. O’Sullivan también señala que es importante prestar atención a otros cambios en tu cuerpo. “Deberías consultar a un médico cuando los escalofríos ocurren de manera constante o se asocian con síntomas como pérdida de peso, cambios en el sueño, dolor en el pecho, ritmo cardíaco acelerado, mareos, fatiga severa o hinchazón inexplicable,” dice. “Estos pueden ser signos de condiciones de emergencia o condiciones potencialmente serias como el cáncer.”