El café reduce el riesgo de cáncer de hígado y cirrosis, según científicos

• Un nuevo análisis científico sugiere que beber varias tazas de café al día reduce el riesgo de cáncer de hígado, de cicatrización del hígado y más.
• Esto se suma a un creciente cuerpo de investigaciones que vinculan el café con una buena salud hepática.
• La bebida puede formar parte de una estrategia para favorecer la salud del hígado, según los médicos.

Buenas noticias, amantes del café: un creciente cuerpo de investigaciones sugiere que esta bebida podría aportar beneficios importantes para la salud. Más recientemente, un nuevo estudio encontró que consumir café se asocia con un menor riesgo de ser diagnosticado con una serie de problemas hepáticos, y cuanto más café se consume, mayores parecen ser los beneficios.

El estudio, publicado en la revista Clinical Gastroenterology and Hepatology, analizó datos dietéticos y de salud de casi 355,000 adultos que participaron en UK Biobank, el conjunto de datos biomédicos más robusto del mundo. Ninguno de los participantes tenía cáncer de hígado o cirrosis (cicatrización del hígado) al inicio del estudio; a lo largo de unos 13 años, algunos fueron diagnosticados con cirrosis o cáncer de hígado, o fallecieron por causas relacionadas con el hígado. Sin embargo, los bebedores de café mostraron una probabilidad significativamente menor de enfrentar estos desenlaces.

Las personas que bebían cinco o más tazas de café al día tenían un riesgo un 32% menor de cirrosis, un 47% menor de cáncer de hígado y un 42% menor de muerte relacionada con el hígado, en comparación con quienes no bebían café. Los bebedores de café también presentaban niveles más bajos de grasa en el hígado, hierro hepático, fibrosis (cicatrización), inflamación hepática y proteínas asociadas a la cicatrización y a la inflamación, junto con niveles más altos de proteínas vinculadas al funcionamiento hepático saludable.

Conozca a los expertos: Anthony Martinez, M.D., hepatólogo y profesor asociado de medicina en la Universidad de Buffalo; Raffi Karagozian, M.D., hepatólogo en Tufts Medical Center; Hyunseok Kim, M.D., M.P.H., Ph.D., autor principal del estudio y hepatólogo de trasplantes en el Cedars-Sinai Medical Center

Las personas que bebían de una a dos tazas de café al día vieron ciertos beneficios para la salud del hígado, aunque parece que el punto óptimo para el consumo de café en relación con la salud hepática se sitúa alrededor de tres a cuatro tazas. (Los investigadores señalan que cinco tazas al día son mucho y pueden acarrear otros efectos secundarios ajenos a la salud del hígado.)

Una cosa más a señalar: tanto el café con cafeína como el descafeinado se asociaron a una mejor salud del hígado. Esto «sugiere que la cafeína probablemente no es el único, ni siquiera el principal, impulsor», afirma Hyunseok Kim, M.D., M.P.H., Ph.D., autor principal del estudio y hepatólogo de trasplantes en el Cedars-Sinai Medical Center.

La relación entre el café y la salud hepática no es nueva, pero estos hallazgos son especialmente convincentes. He aquí por qué tu hábito de café podría ayudar a cuidar la salud de tu hígado.

¿Por qué podría el café favorecer la salud del hígado?

Varios estudios han encontrado una relación entre el café y la salud hepática. Un estudio de 2021 publicado en BMC Public Health analizó datos de casi 500,000 personas y descubrió que, en comparación con quienes no beben café, los bebedores tenían un riesgo un 21% menor de desarrollar enfermedad hepática crónica. Ese riesgo reducido se mantuvo para las personas sin importar la cantidad de café que bebían. “Todos los tipos de café son protectores frente a la enfermedad hepática crónica”, escribieron los investigadores en la conclusión del estudio.

Un estudio anterior de BMJ Open analizó datos de más de 2.25 millones de personas y encontró que tomar una taza de café con cafeína al día se asoció con un 20% menos de riesgo de cáncer hepatocelular; quienes bebían hasta cinco tazas de café redujeron su riesgo en un 50%.

¿Qué hay detrás de esta correlación? “El café contiene cientos de compuestos bioactivamente activos, no solo cafeína”, señala el Dr. Kim. Algunos datos, incluido el último estudio, sugieren que los compuestos del café—como la cafeína, los polifenoles (antioxidantes) y las diterpenas (una clase de químicos naturales presentes en los aceites de los granos)—ayudan a reducir la inflamación, disminuir el riesgo de cicatrización y prevenir el cáncer en el hígado, comenta. El café también podría ayudar a reducir el estrés oxidativo, que se asocia con daño al ADN y un mayor riesgo de enfermedad, según Raffi Karagozian, M.D., hepatólogo del Tufts Medical Center.

El café podría incluso alterar la microbiota intestinal, lo cual puede favorecer la salud del hígado, según una revisión científica. Una buena salud intestinal “beneficia indirectamente al hígado al reducir la carga de endotoxinas derivadas del intestino—un factor que contribuye a la inflamación hepática”, explica Anthony Martinez, M.D., hepatólogo y profesor asociado de medicina en la Universidad de Buffalo.

Podría haber aún más beneficios del café que eso. “La investigación activa se sigue llevando a cabo respecto al impacto del café”, señala el Dr. Karagozian.

En general, los hepatólogos dicen que la bebida puede ser buena para la salud del hígado. El Dr. Martínez lo cataloga como “protector del hígado”. El Dr. Karagozian también recomienda el café a sus pacientes, señalando que “beber café a diario mejora la salud del hígado”.

Cómo beber tu café para la salud hepática

Aunque muchas personas disfrutan de su café con crema y azúcar, beber el café solo parece ser lo más eficaz para la salud del hígado. “Si bien las personas que añaden azúcar o edulcorantes artificiales también obtienen beneficios, sus marcadores de RMN de fibroinflamación hepática son ligeramente menos favorables”, comenta el Dr. Kim.

El Dr. Karagozian coincide en que lo mejor es el café sin endulzar. “Para maximizar los beneficios para la salud, hay que evitar el azúcar añadido o los edulcorantes”, afirma. “Estos endulzantes añadidos probablemente anularán los beneficios del café, ya que las porciones grandes de azúcares simples aumentan la resistencia a la insulina y pueden favorecer la grasa en el hígado y empeorar el perfil metabólico.”

Pero el Dr. Kim señala que no hay que empezar a beber grandes cantidades de café de la noche a la mañana basándose solo en estos hallazgos. “Para aquellos que ya disfrutan del café y lo toleran bien, el consumo moderado de café sin endulzar puede formar parte de un estilo de vida saludable”, dice.

Otras formas de apoyar tu hígado

Cuando se trata de la salud del hígado, “el café es solo una pieza del rompecabezas”, afirma el Dr. Kim. La dieta, el ejercicio y el manejo de condiciones de salud subyacentes también son cruciales.

“En general, recomiendo a mis pacientes seguir una dieta mediterránea, ya que ofrece una composición equilibrada de grasas saludables, alto contenido de proteína, bajo en carbohidratos y alimentos poco procesados con una ingesta reducida de azúcar”, dice el Dr. Karagozian.

El Dr. Martínez sugiere también incorporar regularmente el brócoli a la dieta. El brócoli es rico en glucorafanin y sulforafano, que reducen la inflamación y el estrés oxidativo en el hígado, afirma. “El brócoli también contiene antioxidantes—vitamina C, flavonoides y carotenoides—que atenúan la inflamación hepática, lo que resulta importante para frenar la progresión de la enfermedad”, añade.

El Dr. Martínez también recomienda llenar el plato con verduras “potentes” como col rizada, hojas verdes, ajo, remolacha y zanahorias, que reducen el riesgo de inflamación del hígado.

En conjunto, los médicos dicen que hacer un esfuerzo por mantener un estilo de vida saludable —y disfrutar del café— respaldará la salud de tu hígado. “Como siempre, cuida tu peso, haz ejercicio con regularidad y minimiza el consumo de alcohol para promover una función hepática saludable”, comenta el Dr. Martínez.