¿El chocolate negro es más saludable? Verificación de mitos del chocolate

¿Provocan acné? ¿La variante oscura es saludable? ¿Y de Papá Noel navideños salen conejos de Pascua? Un chequeo de hechos sobre mitos dulces muy extendidos con motivo del Día Internacional del Chocolate.

El chocolate puede desempeñar varios roles: puede servir como combustible para el ánimo, como una pequeña recompensa o como un bálsamo reconfortante. Alrededor de este dulce tan popular circulan varias afirmaciones: que su consumo provoca acné o que los Papá Noel navideños se reempaquetan para convertirse en conejos de Pascua después de la temporada. ¿Hay algo de verdad en ello? Con motivo del Día Internacional del Chocolate (13 de septiembre), los mitos sobre el chocolate están siendo evaluados.

Afirmación nº 1: El chocolate negro es saludable

Eso es parcialmente correcto.

El chocolate negro suele contener más flavanololes de cacao que el chocolate con leche. Estos compuestos vegetales pueden, según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), apoyar la función de los vasos sanguíneos. Contribuyen a que los vasos se dilaten. Pero esto no implica que el chocolate negro sea en general un alimento saludable o que proteja frente a enfermedades cardiovasculares.

Para este posible efecto, la EFSA señala una cantidad diaria de 200 miligramos de flavanoles de cacao. Sin embargo, esa cantidad no es una recomendación general de consumo. Se refiere a la ingesta diaria que se toma como base para el efecto descrito.

Cuánta cantidad de chocolate sería necesaria no se puede decir de forma general: según el producto, 200 miligramos podrían estar ya presentes en alrededor de 10 gramos. En variedades con menos flavanol, podrían ser necesarias cantidades mayores. El contenido exacto de flavanoles en una tableta comercial de 100 gramos no puede determinarse de forma fiable únicamente a partir del porcentaje de cacao.

Afirmación nº 2: El chocolate provoca acné

No está claro.

Una relación causal entre el consumo de chocolate y el acné no está plenamente definida según la literatura de estudios actuales. Sin embargo, un análisis sistemático encontró indicios de una asociación entre el acné y una dieta con un mayor contenido glucémico. En ello influyen tanto la rapidez con la que sube la glucosa en sangre como la cantidad de carbohidratos disponibles en una porción.

Los autores señalan que, en particular, el chocolate con leche suele contener tanto azúcar como componentes de la leche. Por ello es difícil decir cuál de sus componentes podría ser responsable de un posible efecto.

Una explicación plausible sería que, además del propio chocolate, su composición también desempeña un papel: una porción rica en azúcar puede elevar la glucosa en sangre y contribuir a una mayor carga glucémica. En algunos estudios observacionales, los productos lácteos se relacionan con el acné. Además, la insulina y el factor de crecimiento similar a la insulina (IGF-1) pueden influir en procesos que participan en el desarrollo del acné.

Afirmación nº 3: El chocolate siempre es dulce

El chocolate de los supermercados suele ser dulce hoy en día. Eso no siempre fue así.

Los investigadores estiman que el árbol del cacao fue domesticado en la región superior de la cuenca del Amazonas. Las evidencias de Ecuador actuales remontan a unos 5.300 años atrás. Mucho antes de la moderna tableta de chocolate, las personas en Sudamérica y, más tarde, en Mesoamérica utilizaban el cacao para bebidas. Estas bebidas de cacao se preparaban con frecuencia con agua y especias regionales y sabían mayormente amargas; ocasionalmente se endulzaban, por ejemplo con miel.

Tras la introducción del cacao en Europa, la bebida se endulzó cada vez más con azúcar. El chocolate en tableta moderno se desarrolló en el siglo XIX.

Afirmación nº 4: El chocolate hace feliz

El chocolate no demuestra de forma concluyente que proporcione felicidad a largo plazo, pero sí puede mejorar el estado de ánimo a corto plazo.

Un análisis sistemático recopiló estudios sobre los efectos del chocolate en el estado de ánimo y las funciones cognitivas. Los resultados fueron mixtos: algunas investigaciones mostraron una mejora momentánea del estado de ánimo, en otras no se encontró un efecto claro.

A corto plazo, el chocolate puede elevar el estado de ánimo – no hay pruebas de un efecto positivo sostenido. La investigación sugiere que varios factores pueden contribuir a una respuesta positiva. Entre ellos se incluyen el sabor, el olor y la denominada sensación en la boca del chocolate — por ejemplo, el crujido al morder, la textura cremosa y la forma en que se funde en la boca. Estas características pueden influir en la percepción y en el agrado.

Además se estudian ciertos componentes, entre ellos flavanoles del cacao, cafeína y teobromina. También las expectativas, la familiaridad y las actitudes personales pueden influir en la reacción emocional al chocolate.

Afirmación nº 5: De Papá Noel navideño salen los conejos de Pascua

Existe un rumor persistente: los Papá Noel de chocolate que quedan se funden y luego se venden como conejos de Pascua. Según la Asociación Federal de la Industria Dulcera de Alemania (BDSI), esto no es cierto. Los productos de temporada consisten en masa de chocolate recién elaborada, explica la BDSI. Los productos no vendidos se ofrecen después de las fiestas a menor precio o se donan gratuitamente a organizaciones benéficas.
Según la BDSI, la devolución de mercancía de temporada ya entregada, su fundición y su posterior reformado no serían conformes a los estándares de calidad. La asociación considera este procedimiento no permisible desde el punto de vista de la normativa de seguridad alimentaria y no tiene sentido económico. Dar paso a reenvasar chocolate navideño para convertirlo en Pascua queda excluido por la asociación.