Expertos advierten que estos síntomas gastrointestinales podrían ser más que un simple malestar estomacal

Los síntomas digestivos como los gases, dolores de estómago y movimientos intestinales irregulares tienen tantas causas comunes y variadas que a veces es difícil saber cuándo conviene aguantarlos y cuándo no. Pero si puedes reconocer las señales de que tu malestar estomacal no es normal, será mucho más fácil hacer esa distinción y tomar las medidas necesarias para evitar que tus problemas gastrointestinales progresen hacia algo más serio.

“Si [los síntomas] duran uno o dos días, por lo general no hay de qué preocuparse”, dijo Eric Esrailian, M.D., M.P.H., presidente de gastroenterología clínica y director del Centro de Enfermedades Digestivas Melvin y Bren Simon de UCLA. Esto es especialmente cierto si puedes señalar una circunstancia atenuante, como un aumento del estrés, viajes recientes o nuevos medicamentos, que podrían estar contribuyendo a tus problemas. “Eso no significa que debas ignorar tu estómago, pero probablemente no sea motivo de gran preocupación”, comentó el Dr. Esrailian.

Conozca a los expertos: Eric Esrailian, M.D., M.P.H., presidente de gastroenterología clínica y director del Centro de Enfermedades Digestivas Melvin y Bren Simon de UCLA; Sarah Mirkin, R.D.N., autora de La guía para principiantes de Low-FODMAP.

Al mismo tiempo, hay muchas situaciones en las que un malestar estomacal amerita una visita al médico, o incluso a urgencias, añadió. Aquí, los expertos explican cómo saber si se trata de un problema digestivo común o si deberías preocuparte de que esté ocurriendo algo más grave.

Señales de que tu malestar estomacal no es normal

Cambios persistentes en tus hábitos

Lo más importante a tener en cuenta es un cambio persistente en el estado de tu estómago, explicó el Dr. Esrailian, como gases, dolores estomacales o heces extrañas que sean inusuales para ti. “Si no has tenido problemas antes y el malestar persiste por más de unos días, es hora de consultar a tu médico de atención primaria”, comentó el Dr. Esrailian. Los cambios nuevos y persistentes podrían ser signos de una nueva intolerancia alimentaria u otro problema que requiera ajustes en la dieta, dijo Sarah Mirkin, R.D.N., autora de La guía para principiantes de Low-FODMAP.

Dolores de estómago con efectos secundarios

Aunque un periodo breve de malestar no es demasiado preocupante, querrás ver a un médico si ese malestar va acompañado de lo que el Dr. Esrailian llamó “señales de alarma”. Estas pueden incluir efectos secundarios o síntomas adicionales como pérdida de peso inexplicada, dificultad para tragar, sangre en las heces o cambios en tu estado de ánimo, comentó. La lista de condiciones intestinales potenciales asociadas con estos síntomas es larga e incluye desde hemorroides hasta cáncer.

Heces con sangre

Si ves sangre en la taza del inodoro puede parecer aterrador, pero a menudo es señal de algo benigno. “Si se trata de un paciente más joven con una pequeña cantidad de sangre roja en el papel higiénico tras esforzarse durante una evacuación, podría ser una pequeña desgarro en el tejido del canal anal”, comentó el Dr. Esrailian. “Pero si alguien es mayor y nunca ha tenido sangre, empezamos a preguntarnos si podría haber algo más grave”. Según la Cleveland Clinic, la sangre en las heces podría ser causada por hemorroides, fisuras anales, enfermedad inflamatoria intestinal (EII), diverticulitis, úlceras pépticas, ciertas infecciones, pólipos del colon y cáncer colorrectal.

Dolor que se agrava en un solo lugar

Si, de vez en cuando, sientes una punzada de dolor en el intestino, probablemente no sea para alarmarse. Pero si tienes un dolor que aparece en el mismo lugar todos los días o cada pocos días, y sobre todo si parece empeorar, vale la pena llamar a tu médico. “Obviamente, si el dolor es intenso o incapacitante, debes acudir a urgencias”, afirmó el Dr. Esrailian. Mencionó la apendicitis (si el dolor está en el cuadrante inferior derecho de tu abdomen) y problemas de vesícula biliar (si el dolor está en el cuadrante superior derecho) como dos posibles problemas de emergencia.

Problemas gastrointestinales que interrumpen tu sueño

Si empiezas a experimentar problemas estomacales apenas te acuestas a dormir, puede ser un signo de reflujo ácido, afirmó el Dr. Esrailian. “Lo que llamamos trastornos funcionales, como el síndrome del intestino irritable, también pueden empeorar por la noche y dificultar el sueño o interrumpirlo”, añadió. En cualquier caso, conviene avisarle a tu médico. Según la Cleveland Clinic, el mal sueño también puede afectar negativamente el funcionamiento de tu sistema digestivo, por lo que abordar cualquier problema podría ayudar a mejorar tu sueño y, por ende, tu salud digestiva en general.

La conclusión

Si experimentas alguno de los síntomas anteriores, o cualquier cosa relacionada con el aparato digestivo que sea nueva y atípica para ti y que dure más de un par de días, llama a tu médico. Esto es especialmente importante si tienes un mayor riesgo de enfermedades relacionadas con el intestino. El Dr. Esrailian dijo que si fumas o tienes antecedentes familiares de cáncer de colon u otras enfermedades GI, no dudes en visitar a tu médico si las cosas parecen fuera de lo común. Hacerlo puede ayudarte a recibir el tratamiento que puedas necesitar lo antes posible.

Este artículo se publicó originalmente en 2017 y desde entonces ha sido actualizado.

Informe adicional de los editores de Prevention