La Melatonina Podría Ayudar a Aliviar el Dolor Crónico, Según Científicos: Por Qué Funciona

El dolor crónico es sorprendentemente común—según un estudio de 2023 de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), el 21% de los adultos estadounidenses lo padecen—y, sin embargo, sigue siendo notoriamente difícil de tratar. Por ello, es especialmente bienvenida la noticia de que los científicos hayan descubierto que algunas personas que padecen dolor crónico pueden encontrar alivio con la melatonina, un suplemento popular, seguro y asequible comercializado como ayuda para dormir.

El estudio, publicado en Pain, fue una revisión sistemática y un meta-análisis de 23 ensayos aleatorizados, que incluyeron a un total de más de 2.000 participantes con dolor musculoesquelético crónico o dolor postquirúrgico. Los investigadores compararon a los participantes que recibieron un suplemento diario de melatonina (que oscilaba entre 3 y 10 miligramos por día) con participantes que tomaron un placebo o participaron en tratamientos activos para el dolor, y medían resultados de dolor y sueño. En última instancia, encontraron evidencia moderada de que la melatonina proporcionó a las personas con dolor crónico un alivio significativo del dolor y otros beneficios, incluida una mejora en la calidad del sueño. (Las personas con dolor posquirúrgico, en cambio, no parecieron beneficiarse.)

Los expertos creen que la melatonina podría funcionar debido a una conexión entre el dolor crónico, la inflamación y la calidad del sueño. A continuación, los médicos explican por qué y si la suplementación con melatonina podría valer la pena explorarla con su proveedor de atención médica.

Conozca a los expertos: Dr. Jacob Teitelbaum, M.D., médico internista certificado en medicina integrativa, especializado en sueño, dolor crónico y fatiga; y Dr. Jay Luthar, M.D., médico certificado en tres especialidades, fundador y director médico en Lutanen Health, e instructor en la Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard.

Por qué la melatonina puede ayudar a aliviar el dolor crónico

“La investigación ha demostrado claramente que obtener un buen sueño es fundamental para aliviar el dolor,” dice el Dr. Jacob Teitelbaum, médico internista certificado en medicina integrativa que se especializa en sueño, dolor crónico y fatiga.

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El sueño es importante para el funcionamiento diario, pero para quienes tienen dolor crónico también puede ayudar a controlar la inflamación. Por el contrario, no dormir lo suficiente puede empeorar la inflamación que provoca el dolor.

“El dolor y el mal dormir se alimentan mutuamente,” añade el Dr. Jay Luthar, médico certificado en tres especialidades, fundador y director médico en Lutanen Health, e instructor en la Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard. “Cuando tienes dolor, duermes peor, y cuando duermes peor, el dolor se siente peor. Es probable que la melatonina ayude rompiendo ese ciclo, además de que tiene efectos antiinflamatorios modestos por sí misma.”

Entonces, ¿todos los que tienen dolor crónico deberían probar la melatonina? No necesariamente. Las circunstancias de salud de cada persona son diferentes, y aunque la melatonina se considera segura para la mayoría, lo mejor es consultar con su médico antes de introducir cualquier medicamento o suplemento nuevo.

“Esto está lejos de ser una luz verde para automedicarse con melatonina,” dice el Dr. Luthar. “Cuando trabajo con pacientes que experimentan dolor crónico y problemas de sueño, adoptamos un enfoque más integral que analice biomarcadores avanzados, niveles de estrés, estilo de vida y las preferencias del paciente para determinar un plan de tratamiento que funcione para la imagen completa, no solo para un síntoma.”

Conclusión

Aunque se necesita más investigación, tanto el Dr. Teitelbaum como el Dr. Luthar encuentran alentador que los investigadores hayan observado que la melatonina rinde aproximadamente igual que algunos analgésicos con receta, lo que sugiere que el suplemento podría brindar niveles de alivio similares, pero con un perfil de seguridad a corto plazo mucho mejor.

Por supuesto, eso no significa que la melatonina no tenga efectos secundarios propios, como somnolencia diurna, dolor de cabeza y náuseas. Si está interesado en incorporar un suplemento de melatonina a su rutina, pregúntele a su proveedor de atención médica cuál debe ser la dosis y la frecuencia inicial. Y si el dolor crónico es su principal preocupación, añade el Dr. Luthar, asegúrese de discutirlo también con su médico, ya que podrían identificar cuál es la causa del dolor desde el principio y si se beneficiaría de un tratamiento más específico.