Los científicos dicen que esta vitamina podría ayudar a proteger el cerebro envejecido

Probablemente ya has oído hablar del papel de la vitamina C en la salud inmunitaria, pero un creciente cuerpo de investigaciones sugiere que también podría beneficiar la salud del cerebro.

Un nuevo estudio publicado en PLOS One se suma a estos datos. En el estudio, los investigadores analizaron muestras de sangre y escáneres de resonancia magnética obtenidos de 2.044 adultos mayores. Encontraron que aquellas personas con niveles más altos de vitamina C en la sangre tendían a presentar cerebros con un aspecto más saludable—con mayor volumen de materia gris y una mejor conectividad de la red por defecto. La asociación se mantuvo fuerte, incluso tras ajustar por edad, sexo y factores de estilo de vida como el tabaquismo y los hábitos de consumo de alcohol.

A continuación, un neurólogo y una dietista desglosan los hallazgos y explican cómo la vitamina C ayuda a proteger el cerebro.

Conozca a los expertos: Alexander Y. Zubkov, M.D., Ph.D., neurólogo integrador certificado y asesor médico de 1MD Nutrition; y Amy Davis, R.D., L.D.N., fundadora de The Balanced Dietitian y consultora de Live Conscious Nutrition.

¿Qué encontró el estudio?

Los investigadores hallaron que los niveles más altos de vitamina C en la sangre estaban asociados con un mayor volumen de materia gris, uno de los dos tipos de tejido que se encuentran en el cerebro.

“La materia gris es la parte del cerebro que realiza la mayor parte del trabajo de procesamiento mental”, explica Alexander Y. Zubkov, M.D., Ph.D., neurólogo integrador certificado y asesor médico de 1MD Nutrition. “Contiene los cuerpos neuronales y las conexiones que sostienen la memoria, la atención, el lenguaje y la toma de decisiones. Tener más materia gris, ajustado al tamaño de la cabeza, es una señal de un cerebro más conservado y resistente. Con el tiempo, la pérdida de materia gris se asocia con el envejecimiento, factores de riesgo de ictus, depresión y enfermedades como el Alzheimer. Por lo tanto, cuando vemos factores vinculados a más materia gris, los consideramos posibles apoyos para la salud cerebral a largo plazo.”

Los investigadores también hallaron que los niveles altos de vitamina C estaban asociados con una mayor conectividad de la red por defecto. Esta red importante está involucrada en el procesamiento de la memoria y la regulación emocional, afirma Amy Davis, R.D., L.D.N., fundadora de The Balanced Dietitian y consultora para Live Conscious Nutrition.

Cómo protege la vitamina C la salud del cerebro

Es importante señalar que el estudio solo encontró una asociación entre la vitamina C y la salud cerebral; no demostró que niveles más altos de vitamina C causaran una mejora de la salud cerebral.

Aun así, este no es el primer estudio que destaca el posible efecto protector de la vitamina C sobre el cerebro. De hecho, afirma el Dr. Zubkov, la vitamina C es un “antioxidante clave para el cerebro”, lo que significa que ayuda a proteger las células cerebrales del desgaste normal. Las células del cerebro son “muy activas y generan muchos subproductos que pueden dañar las células si no se eliminan; la vitamina C ayuda a neutralizarlos”, comenta. Además, la vitamina C ayuda al cerebro a producir neurotransmisores y a mantener membranas celulares sanas.

El propio cerebro concentra la vitamina C y la mantiene en niveles superiores a los que existen en la sangre, añade el Dr. Zubkov, “lo que demuestra cuán importante es”.

Cómo obtener más vitamina C

En investigaciones anteriores, la suplementación con vitamina C ha mostrado resultados modestos y mixtos para la salud cerebral, afirma el Dr. Zubkov, lo que significa que una dieta rica en vitamina C es más probable que proporcione efectos protectores.

Davis recomienda comer regularmente una variedad de alimentos ricos en vitamina C, como naranjas, guayaba, pimientos, fresas y hojas verdes.

La conclusión

Tanto el Dr. Zubkov como Davis coinciden en que obtener suficiente vitamina C a través de una dieta colorida basada en plantas es uno de los varios hábitos de estilo de vida que pueden preservar la salud cerebral con el tiempo. Otras prácticas protectoras incluyen hacer ejercicio con regularidad, dormir bien, manejar el estrés y controlar la presión arterial.