Los médicos advierten: 4 señales del cáncer de amígdalas que pueden pasar desapercibidas

Moshe Kasher—un actor, guionista y productor conocido para algunos por su papel en The Pitt’s segunda temporada—compartió recientemente una triste noticia en Instagram: tiene cáncer de amígdalas. El hombre de 46 años reveló que encontró un bulto en su amígdala hace tres meses mientras producía The Comeback Kid. Finalmente fue diagnosticado con cáncer de amígdalas positivo para VPH.

Aunque Kasher dijo que estaba “con dolor” y “en medio de un proceso de recuperación muy difícil,” añadió: “la buena noticia es que el cáncer que tengo tiene una tasa de curación increíble—en torno al 95%.” Pero Kasher continuó advirtiendo a sus seguidores que el cáncer de amígdalas es una “epidemia entre hombres menores de 55 años,” instando a la gente a “hacerse revisar” y a asegurar que sus hijos reciban la vacuna contra el VPH.

La noticia de Kasher ha generado muchas preguntas sobre el cáncer de amígdalas y qué síntomas vigilar. Desafortunadamente, no siempre son fáciles de detectar. Aquí está la razón.

Conozca a los expertos: Daniel L. Faden, M.D., profesor asociado en el Departamento de Otorrinolaringología-Cabeza y Cuello en la Escuela de Medicina de Harvard y director del programa de Genómica y Biopsia Líquida del Cáncer de Cabeza y Cuello en Mass General Brigham Cancer Institute; Caitlin McMullen, M.D., cirujana en el Departamento de Cabeza y Cuello – Oncología Endocrina en el Moffitt Cancer Center; Kanwar Kelley, M.D., otorrinolaringólogo, cirujano de cabeza y cuello, y cofundador de Side Health.

¿Qué es el cáncer de amígdalas?

El cáncer de amígdalas es un tumor en las amígdalas, que se encuentran en la parte posterior de la garganta. Es la forma más común de cáncer orofaríngeo, según la Cleveland Clinic.

Aun así, no es un cáncer común en general. Se esperan alrededor de 60,480 nuevos casos de cáncer de cavidad oral u orofaringe en Estados Unidos este año, mientras que aproximadamente 13,150 personas morirán a causa de estos cánceres, según estimaciones de la American Cancer Society (ACS).

¿Cuáles son los principales síntomas del cáncer de amígdalas?

Los síntomas del cáncer de amígdalas pueden ser vagos y no específicos, lo que facilita ignorarlos al principio. Estos son algunos de los síntomas más comunes del cáncer de amígdalas, según la Cleveland Clinic:

Un dolor de garganta que no desaparece.

Este es un “dolor de garganta persistente, unilateral,” dice Daniel L. Faden, M.D., profesor asociado en el Departamento de Otorrinolaringología-Cabeza y Cuello en la Escuela de Medicina de Harvard y director del programa de Genómica y Biopsia Líquida en Mass General Brigham Cancer Institute. Las personas también pueden experimentar una “sensación de cuerpo extraño” en la garganta, según Caitlin McMullen, M.D., cirujana en el Departamento de Cabeza y Cuello–Oncología Endocrina en el Moffitt Cancer Center.

Dolor de oído

“El dolor de oído, especialmente en un lado, también puede ser una pista temprana,” dice Kanwar Kelley, M.D., otorrinolaringólogo, cirujano de cabeza y cuello y cofundador de Side Health. ¿Por qué dolor de oído? “El juego de nervios entre la amígdala y el oído es compartido, de modo que un tumor en la amígdala puede referir dolor al oído,” explica el Dr. Faden, añadiendo que el cáncer de amígdalas suele presentarse como “dolor de oído unilateral con un examen del oído visualmente normal.”

Mal aliento

El cáncer de amígdalas suele provocar mal aliento, o halitosis, por varias razones. “Principalmente, los tumores pueden ser malolientes,” comenta la Dra. McMullen. “También pueden atrapar restos de comida, lo que genera un olor.” La Dra. McMullen agrega que las personas pueden tener problemas para mantener la higiene bucal, como cepillarse y hacer gárgaras, si tienen un bulto doloroso en la garganta, lo que también puede conducir a un olor.

Un ganglio linfático inflamado

“El signo más común de presentación es, de hecho, un bulto indoloro en el cuello—un ganglio linfático agrandado,” afirma el Dr. Faden. “Los cánceres de amígdalas—especialmente los relacionados con VPH—tienden a diseminarse a los ganglios del cuello temprano, por lo que a menudo es un volumen firme e indoloro del cuello lo que la gente nota primero.”

Otros síntomas del cáncer de amígdalas pueden incluir sangre en la saliva; dificultad para tragar, hablar o masticar; dolor en la boca; y úlceras en la parte posterior de la boca que no sanan, según la Cleveland Clinic.

En general, el Dr. Faden dice: “El tema es que persiste y es unilateral.” Puedes presentar varios síntomas de cáncer de amígdalas a la vez, o puede que solo tengas uno, añade: “Un síntoma persistente y asimétrico único—una masa en el cuello, dolor de garganta unilateral o dolor de oído, o una amígdala asimétrica—es suficiente para hacerse revisar. No esperes.”

¿Qué más pueden indicar estos síntomas?

Los médicos destacan que tener síntomas vinculados al cáncer de amígdalas no significa necesariamente que lo tengas. “Muchos problemas benignos pueden imitar esto,” dice el Dr. Faden, e incluye:

• Amigdalitis
• Mononucleosis
• Un absceso periamigdalino
• Cálculos amigdalares / piedras en las amígdalas
• Ganglios linfáticos reactivos por una infección reciente

Qué hacer si nota estos síntomas

No entre en pánico si nota estos síntomas, pero tampoco los ignore. “Los virus comunes o los resfriados pueden causar síntomas similares,” dice la Dra. McMullen. “Pero si esos síntomas persisten después de dos semanas, es importante hacerse revisar.”

Ella sugiere en primer lugar consultar a su médico de atención primaria, o a un otorrinolaringólogo si tiene acceso a uno. “Ellos realizarán un examen físico y determinarán si hay algo que preocupe y, potencialmente, podrán ordenar pruebas de imagen como una tomografía computarizada (TC),” dice la Dra. McMullen.

En general, los médicos dicen que es importante seguir buscando respuestas si tiene síntomas que no se van. “La mayoría de los cánceres de amígdalas hoy en día están causados por el VPH y a menudo ocurren en personas de mediana edad, no fumadores y sanas, lo que es parte de por qué pasan desapercibidos,” dice el Dr. Faden.