Los médicos dicen que estos son los 7 síntomas más comunes del norovirus

Nunca es agradable sentirse indispuesto, pero el norovirus puede resultar especialmente agotador. De hecho, Thomas Russo, M.D., jefe de enfermedades infecciosas en la Universidad de Buffalo en Nueva York lo describe como “una de las experiencias más miserables de la vida.”

Los síntomas más comunes del norovirus incluyen vómitos y diarrea, pero los médicos señalan que esta infección viral puede provocar otros síntomas desagradables, como dolores corporales y cefaleas. Para complicar las cosas, el norovirus es también altamente contagioso. Si alguien en tu hogar está enfermo y sospechas que es debido al norovirus, es importante tomar precauciones para que el resto de la familia evite contagiarse.

Conoce a los expertos: William Schaffner, M.D., especialista en enfermedades infecciosas y profesor en la Vanderbilt University School of Medicine; Amesh A. Adalja, M.D., académico senior en el Johns Hopkins Center for Health Security; Thomas Russo, M.D., jefe de enfermedades infecciosas en la Universidad de Buffalo en Nueva York.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los brotes de norovirus ocurren durante todo el año, pero son más comunes de noviembre a abril. El entorno más reportado con mayor frecuencia para brotes de norovirus en EE. UU. son las instalaciones de atención médica, incluidas hospitales y centros de cuidado a largo plazo. Los brotes también son comunes en restaurantes, escuelas, guarderías y cruceros, según el CDC. Por supuesto, esto no es una lista exhaustiva.

A continuación, los médicos explican más sobre los signos que podrían indicar que tienes norovirus, los tratamientos para sus síntomas y las mejores medidas de prevención. Después de leer esto, querrás abastecerte de jabón para las manos.

El norovirus es un virus extremadamente contagioso que provoca vómitos y diarrea, a veces al mismo tiempo, según el CDC. Es la principal causa de vómitos y diarrea y de enfermedades transmitidas por alimentos en Estados Unidos.

Se necesitan menos de 100 partículas del norovirus para enfermar a una persona, y un paciente con norovirus puede liberar miles de millones de partículas virales en sus heces y en su vómito, según el CDC.

Cualquiera puede contraer el norovirus, al que a veces se le llama “gripe estomacal” o “infección estomacal”, y tiene la reputación de ser intenso. “Normalmente son dos o tres días en los que desearías haber muerto, y luego te recuperas,” dice el Dr. Schaffner, experto en enfermedades infecciosas y profesor en la Vanderbilt University School of Medicine.

Existe una prueba para el norovirus, pero la mayoría de las personas que lo tienen no se la realizan. La prueba analiza tus heces, por lo que normalmente no sería algo que tu médico de atención primaria pediría, explica el experto en enfermedades infecciosas Amesh A. Adalja, M.D., académico senior del Johns Hopkins Center for Health Security. Si, sin embargo, tienes un caso severo de norovirus, es posible que te hagan la prueba. “La uso en pacientes ingresados como parte de un panel de patógenos GI para quienes están hospitalizados con diarrea,” dice el Dr. Adalja.

La prueba busca específicamente ARN viral (es decir, el material genético del virus) en tus heces, y puede hacerse en la mayoría de laboratorios, según el CDC.

Aunque es difícil distinguir el norovirus de otras enfermedades gastrointestinales sin hacerse la prueba, el virus es conocido por ser…intenso. “El norovirus suele asociarse con vómitos violentos,” dice el Dr. Adalja.

Si tienes norovirus, el CDC dice que podrías experimentar los siguientes síntomas:

• Náuseas
• Vómitos
• Diarrea
• Cólicos estomacales
• Dolor de cabeza
• Fiebre
• Dolores corporales

Las personas con norovirus suelen desarrollar síntomas entre 12 y 48 horas después de la exposición y la mayoría mejora entre uno y tres días, según el CDC. Aun así, no es divertido cuando lo tienes. “Tener norovirus podría ser una de las experiencias más miserables de la vida,” dice el Dr. Russo. “La gente se siente absolutamente miserable.”

La forma en que se propaga el norovirus es, para decirlo con franqueza, repugnante: obtienes el norovirus cuando pequeñas partículas de heces o vómitos de una persona infectada llegan a tu boca, según el CDC. El norovirus es “extremadamente contagioso,” dice el Dr. Adalja.

Puedes contraer norovirus de varias maneras:

• Cuando comes alimentos o bebes líquidos contaminados con norovirus
• Cuando tocas superficies u objetos contaminados con partículas del norovirus y luego llevas tus dedos sin lavar a la boca
• Cuando tienes contacto directo con alguien infectado por norovirus

No existe un fármaco específico para el norovirus, pero hay algunas cosas que puedes hacer si te sucede. Mantenerse hidratado es crucial, dice el Dr. Russo, ya que se pierde mucha agua a través de los vómitos y la diarrea. “Puede ser difícil, porque te sientes con náuseas, pero es importante,” comenta. Es importante tomar pequeños sorbos de líquidos si te cuesta retenerlos, dice el Dr. Schaffner. “A menudo se recomienda Gatorade; es una solución equilibrada para que obtengas nutrientes y sal junto con el líquido,” agrega.

También puedes probar productos de bismuto como Pepto-Bismol para ayudar con la diarrea y las náuseas, dice el Dr. Adalja. Y, si realmente te cuesta retener algo, llama a tu médico. “A menudo, un médico de atención primaria puede recetar antieméticos (medicamentos anti-náusea) como Zofran (ondansetrón) para minimizar el vómito y favorecer la hidratación,” indica el Dr. Adalja.

Pero si nada más ayuda y muestras signos de deshidratación (no orinas mucho, tienes la boca y garganta secas, o te mareas al ponerte de pie), podría ser necesario ir a urgencias para recibir líquidos por vía intravenosa.

Lavarse las manos con cuidado es clave, dice el Dr. Adalja. No estás condenado a contraer norovirus si alguno de tus familiares lo contrae, pero el Dr. Russo señala que “el norovirus puede ser difícil de evitar si entra en tu hogar.”

Si puedes, intenta aislar a la persona enferma, dice el Dr. Schaffner. También es crucial lavarse bien las manos para disminuir el riesgo de que ingieras partículas infecciosas. Aunque no es una recomendación oficial, el Dr. Schaffner comenta que usar una máscara podría ayudar, ya que las partículas del norovirus pueden aerosolizarse cuando alguien enfermo vomita. (Otro beneficio potencial de usar una máscara, according al Dr. Russo: puede ayudarte a evitar llevarte las manos a la boca.)

Solo una advertencia: no hay vacuna para el norovirus, pero el Dr. Schaffner señala que los investigadores la están estudiando. Mientras tanto, continúa con una buena higiene de las manos y haz lo posible por evitar a las personas que claramente están enfermas.