Los médicos explican cuánto duran los síntomas de la gripe

Si te has contagiado de gripe, probablemente te estés preguntando cuánto tiempo tendrás que convivir con los síntomas desagradables, como fiebre, dolores, fatiga, congestión nasal y todo lo que acompaña a la enfermedad. Consultamos a expertos para obtener ideas sobre cuánto duran los síntomas de la gripe, además de información sobre cuánto tiempo serás contagioso con el virus de la influenza.

Conoce a los expertos: el Dr. Gregory Poland, profesor de medicina y director del Grupo de Investigación de Vacunas de la Mayo Clinic, y el Dr. Scott Braunstein, médico certificado en medicina de emergencia e interna y director médico en Sollis Health.

Aunque muchas personas optan por tratar la gripe con remedios caseros, los médicos dicen que hay algunas situaciones en las que es mejor consultar a un médico lo antes posible. “Si tienes más de 65 años, tienes hijos menores de cinco, estás embarazada o vives con una condición crónica como asma o diabetes, no esperes”, dice el Dr. Scott Braunstein, médico certificado en medicina de emergencia e interna y director médico de Sollis Health. “Necesitas una evaluación en la primera señal de síntomas.”

A continuación, los médicos explican cuánto duran los síntomas de la gripe, cómo evitar propagarla (o contraerla) y las señales para consultar a un médico.

¿Cuánto dura la gripe?

Puedes estar enfermo con gripe durante uno a cuatro días antes de empezar a experimentar síntomas. Luego te afectará—de golpe—.

“Te sentirás relativamente bien y, de pronto, estarás exhausto, con dolores musculares y articulares, y necesitarás acostarte en la cama,” explica el Dr. Gregory Poland, profesor de medicina y director del Grupo de Investigación de Vacunas de la Mayo Clinic. Ese es un indicio claro de que se trata de gripe y no de un resfriado común. Los síntomas de la gripe aparecen mucho más rápido y son más intensos.

La fiebre puede durar de dos a cuatro días, mientras que los otros síntomas pueden durar hasta una semana. “Puede que no te sientas al 100% durante más de dos semanas”, dice el Dr. Poland.

¿Cuándo consultar a un médico por la gripe?

Aunque puedas tratar la gripe en casa con mucho descanso, líquidos y analgésicos de venta libre, consulta a un médico si tu fiebre continúa aumentando, no te sientes mejor dentro de los tres a cinco días desde que notaste por primera vez tus síntomas, tienes dificultad para respirar y/o tos con flema verde.

El Dr. Braunstein señala que, si buscas acortar la duración de la enfermedad, debes consultar a un médico dentro de las primeras 48 horas desde que aparecieron los síntomas. “Este es el plazo óptimo para recetar antivirales como Tamiflu, que evitan que el virus se replique, acortan la enfermedad en uno o dos días y previenen complicaciones. Después de las 48 horas, estos medicamentos pueden volverse menos eficaces”, explica.

Ciertos síntomas significan que debes buscar atención de emergencia. “Si experimentas signos de alerta como dificultad para respirar, dolor en el pecho persistente, confusión o deshidratación severa, debes evitar una visita convencional y acudir de inmediato a atención de emergencia”, dice el Dr. Braunstein.

¿Pero cuánto tiempo es contagiosa la gripe?

Antes de que aparezcan los síntomas de la gripe, ya eres contagioso. Puedes contagiar el virus desde aproximadamente un día antes de que aparezcan los primeros síntomas hasta aproximadamente cinco a siete días después. Los niños con gripe pueden ser contagiosos por más de una semana.

Ya que puedes propagar el virus de la gripe durante tanto tiempo, es importante quedarse en casa si estás enfermo. “Tan pronto como seas consciente de cualquier síntoma, no debes estar en la escuela ni en el trabajo”, dice el Dr. Poland. “Regresa cuando ya no tengas tos y ya no tengas fiebre.” Volver a tu rutina normal, incluida cualquier actividad física, demasiado pronto puede obstaculizar tu recuperación. Practicar medidas de higiene de sentido común, como lavarte las manos con frecuencia y estornudar o toser en un pañuelo, contribuirá en gran medida.

Si debes salir de casa estando enfermo, considera usar una mascarilla. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), usar una mascarilla puede reducir el riesgo de transmisión de virus respiratorios. Y como señala el Dr. Poland, al llevar una mascarilla no puedes meterte accidentalmente el dedo en la nariz o la boca, lo que ayuda a limitar la transmisión.

Para quienes no están enfermos y quieren mantenerse así, vacunarse contra la gripe lo antes posible es su mejor defensa de primera línea contra el virus de la influenza, no solo para su propia salud, sino también para las personas que los rodean. Y es importante vacunarse cada año, ya que la vacuna cambia en función de las cepas que los investigadores consideran más predominantes.

Otras prácticas simples, como lavarse las manos y evitar tocarse la cara, pueden ayudar a mantenerse sano durante la temporada de resfriados y gripe. “El estadounidense promedio se lleva el dedo a los ojos, la nariz o la boca cada 15 a 30 segundos, por lo que conviene evitarlo”, dice el Dr. Poland.