Los médicos explican la artritis de la mano: síntomas y tratamientos

Si tus dedos te duelen y se sienten rígidos durante todo el día, es posible que tengas osteoartritis en las manos. Aunque es común —afecta aproximadamente a la mitad de las mujeres para cuando cumplen 85 años y a una cuarta parte de los hombres—, esta condición puede resultar dolorosa y dificultar realizar ciertas tareas con tus manos.

“La osteoartritis es una forma de artritis relacionada con traumas a las articulaciones, o con el uso excesivo o repetitivo de las articulaciones”, dice la Dra. Tamika Henry, M.D., M.B.A., médico de familia certificado y fundadora del Unlimited Health Institute. “Piensa en ‘desgaste’ de las articulaciones.”

La inflamación puede hacer que el cartílago protector se desgaste con el tiempo. El resultado son articulaciones que se rozan entre sí, lo que provoca ese dolor y esa rigidez en tus manos. “Cuando hablamos de osteoartritis de las manos, normalmente afecta a tres zonas de la mano: la base del pulgar, las articulaciones pequeñas más cercanas a las puntas de los dedos y las articulaciones medias de los dedos”, explica la Dra. Ritu Madan, D.O., reumatóloga de Memorial Health.

Conoce a los Expertos: Tamika Henry, M.D., M.B.A., médico de familia certificado y fundadora del Unlimited Health Institute; Ritu Madan, D.O., reumatóloga de Memorial Health; Levi Harrison, M.D., cirujano ortopédico, autor y conferenciante motivacional

A continuación, los especialistas explican todo lo que conviene saber sobre la artritis de la mano, incluyendo factores de riesgo, síntomas, remedios caseros y cuándo es momento de acudir al médico.

Ciertos factores inherentes y hábitos de vida pueden aumentar las probabilidades de desarrollar osteoartritis en las manos.

Edad

“Esta forma de artritis suele afectar a las personas mayores, especialmente a aquellas con más de 50 años,” comenta Levi Harrison, M.D., cirujano ortopédico, autor y conferenciante motivacional.

Genética

“La historia familiar hace que alguien tenga más probabilidad de desarrollarla,” afirma la Dra. Madan.

Sexo y raza

Las personas blancas tienen más probabilidades de sufrir osteoartritis en las manos que las personas afroamericanas, según la Arthritis Foundation.

Peso

La osteoartritis de las manos es más probable en adultos con sobrepeso u obesidad.

Historial de salud

La osteoartritis en las manos también se ha visto en personas con deformidades óseas, indica la Dra. Henry. “Además, alguien que ha sufrido dislocaciones de huesos o dedos roto, tal vez practicando béisbol u otro deporte, podría ser más propenso a desarrollar artritis en las manos”, añade la Dra. Madan.

Problemas articulares preexistentes

Infecciones en las articulaciones, ligamentos flojos y una alineación deficiente de las articulaciones pueden provocar artritis en la mano o la muñeca, según la Arthritis Foundation.

Ambiental

Trabajar en un empleo que requiera movimientos muy repetitivos de las manos (por ejemplo, estilista, chef, artista, músico o fabricante de ropa) podría conducir a osteoartritis de las manos, señala el Dr. Harrison.

Las quejas más comunes incluyen dolor, rigidez, rango de movimiento limitado e hinchazón de las articulaciones, explica el Dr. Harrison. “A menudo, los pacientes me dicen que les cuesta abrir frascos o latas, o que su dolor en las articulaciones es mayor por las mañanas”, añade.

Con el paso del tiempo, la osteoartritis en las manos podría provocar una sensación de ardor o dolor agudo después de horas de uso de los dedos y las manos, reporta la Cleveland Clinic. Otros síntomas a largo plazo incluyen cambios en las articulaciones, tales como:

Hinchaión

Los tejidos que rodean las articulaciones inflamadas pueden volverse enrojecidos y sensibles, y sentirse tibios al tacto.

Crujidos

Una sensación de molienda, rozamiento o chasquido, también conocida como crepito o articulaciones crujientes, causada por el roce de los huesos al flexionar los dedos.

Nódulos

Pequeñas protuberancias óseas pueden formarse en la articulación central del dedo (conocidas como los nódulos de Bouchard) o en la articulación cercana a la punta (conocidos como los nódulos de Heberden).

Quistes

Si la artritis se desarrolla en las articulaciones finales de los dedos, pueden formarse pequeños quistes mucosos que causan regaladuras o hundimientos en la placa de la uña de la dedo afectada, según la American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS).

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Deformidad de la articulación

Debido a cambios en los huesos, pérdida de cartílago y hinchazón de la articulación, los huesos podrían volverse más grandes (conocido como hipertrofia).

La osteoartritis de las manos podría agravarse por ciertos desencadenantes, como el estrés, infecciones, tiempo lluvioso o frío, o un uso prolongado de las manos y los dedos.

Como objetivo principal es reducir la inflamación en el cuerpo, dejar de fumar, perder peso, descansar las articulaciones tras un día largo, seguir una dieta antiinflamatoria (que incluya más alimentos de origen vegetal y menos alcohol/alimentos procesados) y controlar otras condiciones inflamatorias de salud (como problemas cardiovasculares o trastornos digestivos) podrían ayudar a disminuir los brotes, afirman los tres médicos. Otras estrategias sin receta incluyen:

Estiramientos

“El estiramiento es importante en todos los aspectos de nuestra vida, ya que reduce la probabilidad de lesiones y ayuda a mantener móviles las articulaciones y los músculos”, afirma la Dra. Henry.

Productos tópicos

Geles, líquidos y parches de venta libre que contienen antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) pueden aplicarse suavemente sobre las articulaciones doloridas para alivio temporal.

Analgésicos

Medicamentos de venta libre, como AINEs (p. ej., ibuprofeno) y paracetamol (Tylenol), pueden tomarse cuando sea necesario.

Calor y frío

Aplicar una bolsa de hielo sobre las articulaciones para reducir la hinchazón o una compresa tibia para disminuir la rigidez, sugiere la Dra. Madan. “Los baños tibios de parafina para las manos por la mañana y antes de acostarse también han mostrado beneficiar a muchos de mis pacientes”, añade el Dr. Harrison.

Suplementos

La Dra. Henry, diagnosticada en la infancia con artritis reumatoide juvenil, recomienda tomar suplementos que han mostrado ayudar a combatir la inflamación, como la cúrcuma, la vitamina D y los omega-3. La Arthritis Foundation indica que alguna investigación sugiere que la cúrcuma, los omega-3 y el jengibre han mostrado ayudar a reducir el dolor y la rigidez de las articulaciones. (Consulta con tu médico antes de añadir nuevos suplementos a tu régimen diario.)

Dispositivos compatibles con la artritis

Por ejemplo, picar comida con una mandolina o procesador de alimentos, abrir frascos con un abrelatas eléctrico o agarrar objetos con un ayudante de alcance.

Material de oficina especial

“Usar utensilios ergonómicos de oficina, como un teclado y un ratón, puede ayudar a realizar las tareas diarias con facilidad y sin generar trauma repetitivo en tus dedos”, aconseja la Dra. Madan.

Terapia ocupacional

Un terapeuta capacitado puede ayudar a mejorar tus habilidades y tu calidad de vida.

Ejercicios de la mano

La Clínica Mayo ofrece estiramientos simples de la mano que pueden aliviar a quienes viven con la osteoartritis, como el apretón de puño, el recorrido de los dedos, el doblez de las articulaciones y el estiramiento del pulgar.

Si bien no existen fármacos que puedan revertir el daño articular o frenar la progresión de la osteoartritis, una opción de prescripción para el dolor intenso podría ser inyecciones de esteroides en la articulación, señala la Dra. Madan. “Las intervenciones quirúrgicas, como fusiones o reemplazos de articulaciones, son las últimas opciones a considerar en la osteoartritis en estadio avanzado”, añade el Dr. Harrison.

Los casos leves de osteoartritis de la mano suelen tratarse con cambios en el estilo de vida y ayudas de venta libre. Sin embargo, la Mayo Clinic recomienda consultar a un médico si presentas hinchazón, enrojecimiento y calor alrededor de la articulación. Si el dolor en la articulación es intenso, si el dolor aparece en varias articulaciones y/o si presentas otros síntomas de artritis “no relacionados” como fiebre, sarpullido o pérdida de peso, es necesario acudir al médico, indica el UMass Memorial Medical Center.

Sin embargo, si el dolor en la articulación resulta de una lesión reciente y los síntomas incluyen hinchazón repentina, incapacidad para usar las articulaciones afectadas y deformidad articular, busca atención médica de inmediato.