Los médicos explican los diferentes tipos de tos

Tener tos puede ser incómodo y frustrante. Puede interferir con tu sueño, tu concentración en el trabajo y tu vida social, entre otras cosas. La mayoría de las tos se resuelven con el tiempo, pero es importante entender qué tipo de tos tienes. A continuación, los médicos explican los tipos de tos más comunes: una tos húmeda, una tos seca, una tos incontrolable y una tos que ladra.

Aunque toser resulta desagradable, cumple una función necesaria. Cuando toses, “estás ayudando a expulsar cosas de tus pulmones que podrían hacerte enfermar”, dice Jehan Riar, M.D., médica de atención primaria certificada por la junta con Mercy Personal Physicians.

Conozca a los Expertos: Jehan Riar, M.D., médico de atención primaria certificado por la junta con Mercy Personal Physicians y Aline M. Holmes, D.N.P., R.N., tesorera del American College of Medical Quality

Diferentes tos indican condiciones distintas, según los expertos. Algunas tos son causadas por una infección, mientras que otras son provocadas por afecciones crónicas como el asma o ERGE. El primer paso para tratar tu tos y hallar alivio es entender qué la está causando.

Sigue leyendo para aprender más sobre los tipos de tos más comunes, qué provoca la tos, las mejores opciones de tratamiento y cuándo deberías consultar a un médico por tu tos.

Los tipos de tos más comunes

A continuación, se presenta un desglose de los principales tipos de tos que puedes experimentar, lo que podría significar cada uno y cómo obtener alivio de inmediato.

Tos seca

Qué es: Una tos seca generalmente significa que estás tosendo pero no se expulsa mucosidad ni hay congestión, según la Cleveland Clinic. Eso puede hacer que tus vías aéreas, garganta y pecho se sientan doloridos, dice la Dra. Riar.

Posibles causas: Hay una amplia gama de posibles problemas de salud que pueden causar una tos seca, dice la Dra. Riar, entre ellas asma, dolor de garganta, sinusitis, enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) y COVID-19.

Opciones de tratamiento: El mejor tratamiento para tu tos seca depende en gran medida de qué la esté causando en primer lugar, dice Aline M. Holmes, D.N.P., R.N., tesorera del American College of Medical Quality. Si tienes asma y luchas con una tos seca, es buena idea consultar a tu médico sobre tu plan de tratamiento actual: puede necesitar ajustes, dice la Dra. Riar. Si tienes dolor de garganta viral, podría bastar con esperar y aplicar tratamientos de apoyo, como usar pastillas para la garganta y beber abundantes líquidos, indican los CDC. Si sospechas que el GERD está detrás de tu tos, prueba tomar un antiácido para ver si obtienes alivio.

Dado que una tos seca suele ser señal de que tus pulmones están secos e irritados, la Dra. Riar recomienda usar un humidificador por la noche mientras duermes para intentar calmar tus pulmones.

Y, si tienes alguna sospecha de que podrías tener COVID-19, es buena idea hacerte una prueba en casa para confirmarlo.

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Tos productiva

Qué es: Una tos productiva, también llamada “tos con flema”, porque normalmente implica la producción de mucosidad y congestión que se encuentra en tus pulmones o en la parte posterior de la garganta, dice Holmes.

Posibles causas: “Una tos húmeda es el indicio número uno de que tienes una infección en los pulmones”, dice la Dra. Riar. “Podría ser neumonía, podría ser bronquitis, o podría ser otra cosa.” Sin embargo, una tos húmeda no siempre es señal de una infección grave. “Puede ocurrir con un resfriado de pecho”, afirma la Dra. Riar, especialmente si tienes una condición pulmonar subyacente como asma o EPOC.

Opciones de tratamiento: El tratamiento adecuado para ti depende de cuán severa sea tu tos húmeda, dice Holmes. Si estás echando mucus claro, es poco probable que tengas una infección, afirma la Dra. Riar. En ese caso, quizá estés bien con simplemente vigilar tus síntomas y realizar tratamientos de apoyo como beber mucha agua y té sin cafeína con miel. Pero, si es amarillento o verdoso, querrás consultar a tu proveedor de atención médica, dice Holmes: podrías necesitar antibióticos.

Tos incontrolable

Qué es: También conocida como tos paroxística, esto ocurre “cuando entras en un ataque de tos que continúa y continúa, pero no estás expulsando nada”, dice Holmes. “Puede ser muy agotadora y dolorosa porque el diafragma está en espasmo”, añade. Algunas personas incluso pueden vomitar por toser con tanta fuerza, dice el Dr. Riar.

Posibles causas: La tos, también conocida como tos ferina, es una gran posible causa de una tos incontrolable. El asma, la EPOC y la neumonía también pueden provocar una tos incontrolable, dice el Dr. Riar.

Opciones de tratamiento: Una tos incontrolable no es algo que quieras intentar manejar por tu cuenta. “Necesitas hablar con tu médico”, dice Holmes. “No es normalmente algo para lo que puedas simplemente tomar un medicamento de venta libre.”

Tos que ladra

Qué es: Una tos que ladra “suena realmente áspera y húmeda”, dice la Dra. Riar, añadiendo que “de hecho puede parecer que estás ladrando.”

Posibles causas: Ese sonido de ladrido ocurre porque hay hinchazón en tu tráquea, la vía aérea que va desde la laringe hasta tus pulmones, señala Holmes. “Una tos que ladra podría deberse a cualquier infección respiratoria, pero es un signo clásico de tos ferina”, comenta la Dra. Riar.

Opciones de tratamiento: De nuevo, querrás buscar atención médica para este motivo y, idealmente, cuanto antes. “No quieres que esa inflamación continúe o empeore”, dice Holmes.

¿Cuándo deberías buscar atención médica por una tos?

Definitivamente querrás consultar a tu proveedor de atención médica cada vez que tengas una tos que dure más de unas pocas semanas o que empeore con el tiempo en lugar de mejorar, según la Cleveland Clinic. También deberías buscar atención médica si ves mucosidad amarilla, verde o con sangre, o si tu tos va acompañada de fiebre que dura más de un día o dos.

Si experimentas síntomas como dolor torácico intenso, dificultad para respirar o una gran cantidad de sangre al toser, debes buscar atención de emergencia.