Médicos explican el consejo número 1 para mantenerse seguro en el calor extremo

Una ola de calor récord está abrasando algunas zonas de Estados Unidos, trayendo temperaturas similares a las del verano en abril. Ciudades importantes como Atlanta, Baltimore, Filadelfia, Raleigh y Washington, D.C., se esperan con temperaturas superiores a los 90 grados, lo cual es poco habitual a estas alturas del año.

Aunque una ola de calor suele estar en tu radar más en pleno verano, ahora resulta un poco impactante e inesperada. Como en cualquier época del año, las temperaturas altas pueden ser peligrosas para la salud, pero una ola de calor en abril es especialmente dura.

“Lo que hace que esta semana sea particularmente peligrosa es que estamos en abril,” dice Christopher Bryczkowski, M.D., presidente interino del Departamento de Medicina de Urgencias en la Rutgers Robert Wood Johnson Medical School. “Los cuerpos no han tenido tiempo de aclimatarse al calor y eso incrementa drásticamente el riesgo.”

Probablemente ya estés familiarizado, en algún nivel, con las formas de mantenerte fresco durante una ola de calor, pero los médicos señalan un consejo en particular para ayudarte a mantenerte seguro ante el calor extremo. Esto es lo que recomiendan hacer cuando llega una ola de calor.

Conoce a los expertos: Christopher Bryczkowski, M.D., presidente interino del Departamento de Medicina de Urgencias en la Rutgers Robert Wood Johnson Medical School; Cedric Dark, M.D., profesor asociado de medicina de emergencia en Baylor College of Medicine; Riana R Pryor, Ph.D., profesora asociada en el Department of Exercise and Nutrition Sciences en la University at Buffalo; Mark Conroy, M.D., médico de medicina de emergencias y medicina deportiva en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio.

El consejo número 1 para mantenerse a salvo en el calor extremo

Es mantenerse bien hidratado. Esto debe hacerse antes y durante una ola de calor, según Mark Conroy, M.D., médico de emergencias y medicina deportiva en

el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio.

Riana R Pryor, Ph.D., profesora asociada en el Department of Exercise and Nutrition Sciences en la University at Buffalo, está de acuerdo. “Asegúrate de mantenerte hidratado bebiendo líquidos frescos”, señala. Durante una ola de calor, deberías beber a lo largo del día, según el Dr. Bryczkowski. “No esperes a tener sed para beber líquidos, ya que la sed puede ser señal de deshidratación temprana”, comenta. Cedric Dark, M.D., profesor asociado de medicina de emergencia en Baylor College of Medicine, también está de acuerdo. “Si tienes sed, ya estás por detrás”, afirma.

El Dr. Conroy señala que estar bien hidratado normalmente implica pensar en algo más que agua. “Insisto encarecidamente a los pacientes en evitar el alcohol así como las bebidas con cafeína, porque pueden empeorar la deshidratación”, afirma. “También sugiero una mezcla de agua y bebidas deportivas para asegurarse de que reponen activamente los electrolitos además de los fluidos.”

El Dr. Bryczkowski también recomienda centrarse en los electrolitos en ciertas circunstancias. “Si sudas mucho, reponen electrolitos en forma de bebidas deportivas o alimentos que contengan sal, ya que el agua simple por sí sola puede no ser suficiente”, dice.

Cómo saber si estás bien hidratado

Aunque puedas ver recomendaciones para beber una cierta cantidad de líquido al día, las necesidades de hidratación varían según la persona y su nivel de actividad. El Dr. Dark dice que la mejor forma de saber si estás bien hidratado es mirar el color de tu orina.

“El color de la orina tiene mucho que ver con qué tan concentrada está,” dice. “Cuanto más hidratado estés, más clara debe ser la orina. Así que si tu orina es de color amarillo oscuro, necesitas beber más líquidos.”

Solo ten en cuenta que puedes sobrehidratarte, advierte el Dr. Bryczkowski. “La orina clara puede indicar sobrehidratación, lo cual conlleva su propio riesgo de caídas peligrosas de sodio,” dice.

En última instancia, buscas un color amarillo pálido, como la limonada.

Sin embargo, esto no es lo único que debes hacer

Mantenerse fresco, estar bien hidratado y buscar la sombra es clave, pero los médicos recomiendan tener en cuenta algunas otras cosas.

· Presta atención al índice de calor. “El índice de calor es una combinación de temperatura y humedad,” explica la Dra. Dark. “A medida que la humedad es mayor, para una temperatura dada, la capacidad del cuerpo para enfriarse mediante la sudoración se reduce. Cuando no puedes enfriarte, es más probable que te expongas a los peligros del golpe de calor.”

· Usa ropa suelta y ligera. Esto ayuda a que el aire circule a través de la ropa para transferir el calor sobrante del cuerpo al entorno, dice la Dra. Pryor. A medida que te calientas, tu temperatura corporal central aumenta, señalando a tu cuerpo que sudar, explica. El calor se transfiere desde tu cuerpo al entorno cuando tu sudor se evapora en el aire. “Por eso es bueno que sudemos cuando hace calor”, dice la Dra. Pryor. “Si tu ropa es pesada o no permite que el aire toque tu piel, el sudor puede gotear y caer del cuerpo, lo que significa que estás perdiendo agua y te deshidratas, pero no obtuviste el beneficio de eliminar el calor del cuerpo.”

· Tómalo con calma durante las horas de mayor calor. “Evita esfuerzos al aire libre entre las 10 a.m. y las 4 p.m., durante las temperaturas más altas,” dice el Dr. Bryczkowski.

Peligros del calor extremo

El calor extremo puede exigir bastante al cuerpo de varias maneras. “Cuando alguien permanece caliente durante un periodo prolongado, como durante una ola de calor, el corazón puede verse forzado al necesitar trabajar duro para bombear sangre a sus órganos y músculos como de costumbre, pero también la carga adicional de necesitar sangre cerca de la piel para sudar y enfriarse,” explica la Dra. Pryor. “Esto puede afectar negativamente la salud cardiovascular.”

Existe una variedad de enfermedades relacionadas con el calor que puedes experimentar, desde problemas más leves como la erupción por calor hasta agotamiento por calor moderado y golpe de calor grave, dice el Dr. Dark.

Pero la principal preocupación es el golpe de calor, señala el Dr. Bryczkowski. “Cuando la temperatura central del cuerpo sube por encima de 104 grados Fahrenheit, pueden ocurrir fallo de órganos y daño cerebral con una exposición prolongada”, comenta. Las personas mayores, quienes toman ciertos medicamentos como diuréticos, algunos fármacos para la presión arterial y quienes tienen enfermedades crónicas, incluidas las cardíacas y renales, están en mayor riesgo, explica.

En general, “una exposición prolongada al calor añade estrés al cuerpo y puede sobrecargar muchos sistemas corporales, incluidos el corazón, el cerebro y los riñones,” dice el Dr. Conroy.

Si desarrollas signos de enfermedad por calor —sudoración intensa, náuseas, dolor de cabeza o sensación de confusión— los médicos recomiendan dirigirse de inmediato a un lugar fresco en interiores y asegurarte de estar bien hidratado. Si no te sientes mejor pronto, es importante buscar atención médica.