¿Por qué se me descaman las uñas?

Ya sea que tengas las uñas siempre arregladas o que apenas uses esmalte, el estado de tus uñas al desnudo puede ser a menudo una ventana a otros aspectos de tu salud. Cualquier cambio notable—como surcos en las uñas o uñas amarillentas—valen la pena prestar atención, pero una de las cosas más comunes que podrías notar es que se están descamando. Esto plantea la pregunta: ¿por qué se están descamando tus uñas?

Conozca a los expertos: Shirin Peters, M.D., fundadora de Bethany Medical Clinic en la ciudad de Nueva York, Blair Murphy-Rose M.D., F.A.A.D., dermatóloga certificada y profesora clínica en el Weill Cornell Medical Center del hospital NewYork-Presbyterian, y Dana Stern, M.D., dermatóloga certificada con sede en la ciudad de Nueva York y fundadora de Dr. Dana.

La respuesta a por qué se descaman tus uñas podría deberse a algo tan simple como los químicos en tu esmalte favorito, pero también podría indicar algo más profundo sobre tu salud. En cualquier caso, es buena idea abordar la causa raíz del descamado de las uñas en lugar de simplemente cubrirlas en tu próxima cita en el salón.

Más adelante, los dermatólogos explican las muchas razones por las que tus uñas podrían estar descamándose o deshilachándose, además de cómo prevenirlo desde el principio y cuándo es momento de consultar a un médico.

Existen diversas causas posibles, y a continuación se presentan algunas de las más comunes.

1. Tus manos suelen estar mojadas.

“La causa más común [del desprendimiento de las uñas] es el mojado o secado repetidos de las manos,” dice Blair Murphy-Rose M.D., F.A.A.D., dermatóloga certificada y profesora clínica en New York-Presbyterian Hospital Weill Cornell Medical Center. “Así que ocurre a menudo con peluqueros, limpiadores de casas y otros trabajos que requieren mojar las manos con frecuencia.”

Tus uñas también pueden descamarse si pasas tiempo en lugares cálidos o húmedos. “Demasiada humedad o exposición prolongada a la humedad hace que la uña se hinche con agua y se vuelva blanda,” explica Shirin Peters, M.D., fundadora de Bethany Medical Clinic en la ciudad de Nueva York. “El resultado final es una uña suave y frágil que es susceptible a daños por traumas mínimos.”

Tratamiento: Para evitar que esto pase, la Dra. Peters recomienda usar guantes al hacer los platos, secar bien las manos y las uñas después de lavarlas, y aplicar regularmente una crema de manos que contenga vitamina E para reponer la humedad que se ha perdido.

2. Te has pulido las uñas demasiado.

Al igual que las uñas empapadas de humedad pueden ser propensas a descamarse y a partirse, también las uñas que se resecan por pulidos excesivos pueden hacerlo, según la Dra. Peters. “La sequedad excesiva provoca que la uña se vuelva frágil, de modo que un trauma menor dañe fácilmente la uña,” explica. En otras palabras, un pequeño astillado puede convertirse fácilmente en una grieta grande cuando las uñas están sobreexfoliadas o resecas.

Tratamiento: Asegúrate de usar un hidratante rico o aceite para uñas después de pulirlas para evitar que se sequen, sugiere la Dra. Murphy-Rose.

3. Los químicos de tus productos son demasiado agresivos.

Ciertos químicos (como los necesarios para el adhesivo de uñas en gel o acrílicas) y los ingredientes que se encuentran en todo, desde el jabón de manos y desinfectantes hasta el detergente para la ropa pueden resecar las uñas y hacer que sean propensas a descamarse, dice la Dra. Peters.

Tratamiento: Ella recomienda buscar productos etiquetados como “hipoalergénicos” porque suelen contener agentes químicos más suaves o naturales.

4. Has sufrido un trauma en la uña.

Arrancar el esmalte, morderse las uñas o usar las uñas para abrir una lata de seltzer puede no sonar tan traumático, pero actividades así realmente pueden hacer que las uñas empiecen a descamarse.

“Aunque el mecanismo exacto no se comprende por completo, en líneas generales, el pelado de las uñas ocurre cuando se interrumpe la adhesión entre células,” dice la Dra. Murphy-Rose, añadiendo que las uñas están formadas por muchas capas de células compactadas. “La conexión entre una célula y las células vecinas puede verse comprometida a medida que las uniones entre ellas se aflojan,” afirma, y esto es lo que ocurre cuando la uña se despega. “La adhesión célula a célula se deteriora y las capas se separan.”

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Tratamiento: Para evitar que esa separación ocurra, la Dra. Murphy-Rose recomienda aplicar un fortalecedor de uñas, y asegúrate de usar un quitaesmalte suave sin acetona en lugar de arrancar el esmalte poco a poco.

5. Una deficiencia de nutrientes podría estar jugando un papel.

“Las uñas que se descaman se han asociado con deficiencia de calcio, así como con deficiencias de hierro, vitamina D y vitaminas del grupo B como la biotina,” dice la Dra. Peters. “Estas vitaminas ayudan a la queratina—lo que constituye el tejido de las uñas—a crecer más fuerte.”

Tratamiento: Comer una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y proteínas magras es un buen punto de partida para abordar deficiencias nutricionales, pero también podrías pedirle a tu médico que realice análisis de sangre y confirme si podrías beneficiarte de tomar ciertos suplementos.

6. Un problema de tiroides podría ser la causa.

Aunque los signos típicos de un problema tiroideo incluyen cambios de peso, ansiedad, fatiga y niebla mental, las uñas que se descaman también pueden ser una señal de alerta. “La enfermedad de la tiroides provoca una tasa de renovación de la piel y de las uñas más lenta, por lo que el tejido viejo de la uña permanece por más tiempo, haciendo que las uñas se vuelvan quebradizas,” explica la Dra. Peters.

Tratamiento: Programa una cita para revisar tus niveles de tiroides. Tu médico puede recetar tratamiento adicional si fuera necesario.

7. Podrías tener una infección fúngica.

“La onicomicosis, o infección fúngica de la uña, puede provocar varios tipos de distrofia de la uña, incluida la descamación,” dice la Dra. Murphy-Rose. También podrías experimentar engrosamiento de las uñas y decoloración blanca o amarillo-marrón, según la Mayo Clinic.

Tratamiento: Si crees que tienes una infección fúngica, agenda una consulta con tu dermatólogo, ya que pueden ser difíciles de tratar. Tu médico puede confirmar la infección y probablemente recetar medicamentos antifúngicos orales para ayudar a que la uña sane.

8. Podrías tener dermatitis en las manos.

A veces ciertas condiciones de la piel, como la dermatitis, pueden provocar que las uñas se descamen. La dermatitis puede aparecer en distintas partes del cuerpo, incluidas las manos, que pueden volverse secas, escamosas, inflamadas y propensas a grietas y fisuras que causan picor y ardor intenso. “Si la inflamación rodea la uña, esto puede afectar el crecimiento normal y la apariencia de la uña, y las uñas pueden crecer con irregularidades, incluida la tendencia a descamarse,” dice Dana Stern, M.D., dermatóloga certificada con sede en Nueva York y fundadora de Dr. Dana.

Tratamiento: Maneja los síntomas de la dermatitis manteniendo la piel de las manos hidratada con tu crema hidratante favorita y mantente al día con tus citas regulares con el dermatólogo.

En pocas palabras, mantener tus uñas cuidadas y bien hidratadas es la mejor forma de prevenir que se descamen. “Darle a tus manos y uñas un poco de cariño podría funcionar, pero si no, consulta a tu médico de cabecera o a un dermatologist para obtener orientación,” dice la Dra. Peters. “Tu dermatólogo te hará preguntas sobre posibles causas o exposiciones y sobre cualquier condición médica o medicamento que podría participar.” También podrían tomar una muestra de tu uña y enviarla a un dermatopatólogo para que la examine al microscopio y obtener una idea más clara de lo que está ocurriendo.

Las uñas descamadas pueden ser comunes y, por lo general, no deberían ser motivo de preocupación. Con el tiempo, dependiendo de la gravedad del descamado, de la causa y de la eficacia del tratamiento, los síntomas deberían mejorar. Por lo general no hay una causa interna, pero si el descamado no sana o aparece de pronto, consulta a tu dermatólogo o a tu médico de atención primaria para explorar posibles causas como enfermedad tiroidea o anemia, dice la Dra. Stern. Un análisis de sangre y un examen detallado pueden ayudar a delinear más claramente lo que podría estar ocurriendo.