Por qué todos deberíamos comer membrillos más a menudo

Con el otoño llega también la temporada de los membrillos: esta fruta de pepita de color dorado ha caído un poco en el olvido, pero hay buenas razones para que todos comamos membrillos con más frecuencia.

El membrillo es originario del Cáucaso oriental y se extendió como planta silvestre desde China hasta Grecia. Allí fue cultivado y ya en el año 650 d.C. se le llamó “mala cydonia” — Manzana de Cydon, la ciudad cretense donde se cultivaba.

El membrillo está emparentado con las manzanas y las peras y pertenece a las Rosáceas. Según su forma, se distinguen dos variedades: membrillos de forma de pera y membrillos de forma de manzana. Los membrillos tienen una piel dura, verde a dorado amarillenta, cubierta por una pelusa. Las frutas pueden alcanzar hasta un kilogramo de peso y desprenden un aroma aromático, cítrico.

En Alemania, el membrillo es autóctono desde hace siglos y suele crecer en prados frutales marginales en viejos huertos. La producción tiene un papel muy secundario: según la Bayerische Landesanstalt für Wein- und Gartenbau (BWG), el cultivo ha descendido desde la Segunda Guerra Mundial y la reunificación alemana. En 2017 se cultivaron membrillos a nivel nacional en apenas 90 hectáreas. Los membrillos frescos locales tienen temporada desde finales de septiembre hasta principios de noviembre. Sin embargo, apenas se encuentran en el comercio; en mercados o en granjas con tienda se puede tener más suerte.

Una pena, la verdad, porque existen varias razones para que todos comamos membrillos con más frecuencia:

1.    El aroma dulce-ácido de los membrillos combina con muchas recetas

Los membrillos no pueden comerse crudos debido a su sabor amargo y a su pulpa dura o leñosa. Si se cocinan, se cocinan al vapor o se hornean, se vuelven comestibles, jugosos y tiernos. Además, su sabor se suaviza. Antes del procesamiento, se debe frotar la pelusa de la piel con un paño. Después, los membrillos pueden emplearse de forma similar a las manzanas o peras: se retira el corazón y la fruta se pela. Las preparaciones clásicas son gelatina de membrillo, compota, mermelada, confitura, puré, zumo o el tradicional pan de membrillo.

Pero los membrillos no solo se pueden preparar dulces: también combinan bien como chutney con queso o como acompañamiento para platos estofados y salados, su aroma particular se destaca.

Consejo: Los membrillos armonizan especialmente bien con hierbas como tomillo, melisa o lavanda.

2.    Kalorienarmer Nährstofflieferant

Los membrillos están compuestos en más de un 80% por agua y, por ello, son bastante bajos en calorías. Sin embargo, depende, por supuesto, de cómo se preparen los membrillos: la gelatina de membrillo dulce es, obviamente, más calórica que una compota de membrillo ligeramente endulzada.

Según el Bundeszentrum für Ernährung (BZfE), los membrillos contienen más vitamina C que las manzanas, pero como deben consumirse cocidos, se destruye una gran parte de esta vitamina sensible al calor. Sin embargo, los membrillos ofrecen más: contienen vitaminas del grupo B, el mineral potasio y son una buena fuente de fibra.

3.    Quitten sind regional verfügbar

Las membrillos son una fruta de pepita algo olvidada, pero autóctona desde hace siglos. A menudo se encuentran en prados de cultivo mixto o en antiguos huertos. A través del portal en línea Mundraub, seguramente encontrarás una forma de recoger membrillos regionales y gratuitos. La época principal de cosecha es en octubre y noviembre. Con un poco de suerte también puedes obtener membrillos en el mercado semanal o en una tienda de una granja cercana. Asegúrate de que sean membrillos realmente de Alemania. Según la Bayerische Landesanstalt für Wein- und Gartenbau (BWG), los membrillos que no son regionales se importan desde Turquía o desde China.

4.    Verwertung in Volksheilkunde

Los membrillos se han utilizado en la medicina popular durante siglos: en su día, el membrillo era conocido como una fruta simbólica y con propiedades curativas y se le llamaba “farmacia para ricos y pobres”. Se utilizaban todas las partes de la fruta: la piel, la pulpa, las hojas y las semillas.

Té de membrillo es uno de los remedios caseros que aún se emplea hoy en día. Tradicionalmente se utiliza contra una variedad de dolencias:

• Inquietud y insomnio
• Dolor de garganta, afonía y tos
• Piel desecada, inflamaciones de la piel
• Debilidad del sistema inmune
• Asientos estomacales, problemas digestivos
• Flatulencias, diarrea
• Cólicos menstruales

Para la preparación se hierven semillas, hojas frescas o secas, o también trozos del membrillo. El té puede beberse y también aplicarse externamente como un ungüento.

Si las semillas de membrillo se hierven durante más de cinco minutos, se desarrolla una especie de mucílago de membrillo, que se puede colar. Este remedio casero se aplica a menudo, por ejemplo, sobre heridas que sanan mal.

Achtung: Die Quittensamen dürfen nicht gekaut, zerkleinert oder zerdrückt werden, da dies giftige Blausäure freisetzen würde. 

5.    Evidencias científicas: los membrillos podrían favorecer la salud

Y, de hecho, existen indicios científicos más recientes de que los membrillos podrían favorecer la salud. Una revisión de 2023 describe para el membrillo propiedades potencialmente beneficiosas para la salud. Entre ellas se cuentan efectos antioxidantes, antiinflamatorios, antimicrobianos, antialérgicos, reducción de la glucosa en sangre y protección del estómago.

Sin embargo, no todos estos resultados provienen de estudios en humanos, por lo que los efectos para la salud de los membrillos en las personas aún no están completamente aclarados.

6.    Estudio: Los membrillos podrían ayudar contra la aterosclerosis

Un estudio iraní investigó si los extractos de hojas de membrillo pueden ayudar contra la aterosclerosis. Para ello, se alimentó a conejos con una dieta rica en colesterol. Los resultados mostraron que el extracto de hojas de membrillo pudo disminuir el progreso de la aterosclerosis en las arterias coronarias. Además, cayeron varios valores de lípidos en sangre, entre ellos el colesterol total, los triglicéridos y el LDL. El efecto fue similar al del medicamento atorvastatina, que se usa para disminuir el colesterol. Los investigadores suponen que principalmente los compuestos antioxidantes de las hojas de membrillo son responsables de este efecto.

Además, en este estudio hay que enfatizar que el efecto no ha sido estudiado en humanos, por lo que la extrapolación es limitada.

7.    Quittenschleim für die Wundheilung

Es gibt wissenschaftliche Hinweise darauf, dass Quittenschleim tatsächlich die Wundheilung fördern kann: So kam eine Studie an Kaninchen zum Ergebnis, dass die Anwendung von Quittenschleim die Wundheilung beschleunigen konnte.

Auch ein wissenschaftlicher Artikel aus dem Jahr 2024 beschreibt, dass Quittensamenschleim einige interessante gesundheitliche Eigenschaften zu haben scheint. Er könnte zum Beispiel die Wundheilung unterstützen, antibakterielle Eigenschaften besitzen und sich für verschiedene medizinische Anwendungen eignen. Allerdings ist bislang noch nicht ausreichend untersucht, ob die Anwendung und der Verzehr des Schleims beim Menschen tatsächlich gesundheitliche Vorteile bringen.

Estos riesgos tienen los membrillos

Trotz aller Gründe, die dafür sprechen, Quitten häufiger zu essen, ist bei den Früchten auch Vorsicht geboten: Vor dem Essen sollten die Kerne sorgfältig entfernt werden. Werden sie gekaut, zerkleinert oder anderweitig beschädigt, kann giftige Blausäure freigesetzt werden.

Laut la Verbraucherzentrale puede la cianuro provocar síntomas de intoxicación como dificultad para respirar, dilatación de las pupilas y convulsiones; en el peor de los casos, incluso la muerte. Si hay sospecha de intoxicación, debes buscar atención médica de inmediato o ponerte en contacto con la central de emergencias de veneno.

Conclusión: Por qué todos deberíamos comer membrillos con más frecuencia

Los membrillos son versátiles, bajos en calorías y, durante la temporada de cosecha, también disponibles regionalmente. Con su aroma dulce-ácido aportan variedad a la cocina de otoño: no solo se pueden transformar en jalea, compota o pan de membrillo, sino que también se usan en platos salados.

Además, los membrillos aportan fibra, vitaminas B y potasio. Su larga tradición en la medicina popular y las primeras indicaciones científicas hacen que los membrillos sean interesantes. No obstante, el estado de la investigación es aún limitado. Si los membrillos realmente ofrecen los efectos de salud descritos en humanos, aún no se puede afirmar con certeza. Aun así, vale la pena incorporar este fruto autóctono en la dieta con más frecuencia. Solo es importante eliminar las semillas sin dañarlas.

Consejo: la jalea de membrillo orgánica también se puede encontrar en línea, por ejemplo en Bioaufvorrat o Amazon.