Por qué todos deberíamos comer membrillos más a menudo

Con la llegada del otoño también llega la temporada de membrillos: esa fruta de pepita de color dorado ha caído algo en el olvido, pero hay buenas razones para que todos comamos membrillos con más frecuencia.

El membrillo se originó en el este del Cáucaso y se difundió como planta silvestre desde China hasta Grecia. Allí fue cultivado y ya en el año 650 d. C. se le denominó “mala cydonia” – manzana de Cidonia, la ciudad cretense donde se cultivaba.

El membrillo está emparentado con las manzanas y las peras y pertenece a las rosáceas. Se distinguen, según su forma, dos variedades: membrillo-pera y membrillo-manzana. Los membrillos presentan una piel dura, que va desde verde hasta dorado, cubierta por una vellosa pelusa. Las frutas pueden pesar hasta un kilogramo y desprenden un aroma aromático con notas cítricas.

En Alemania el membrillo es ya un cultivo autóctono desde hace siglos y suele crecer en los extensos paisajes de setos y en antiguos huertos. El cultivo juega un papel muy limitado en Alemania: según la Bayerische Landesanstalt für Wein- und Gartenbau (BWG), la superficie dedicada al cultivo ha disminuido desde la Segunda Guerra Mundial y la reunificación alemana. En 2017, en todo el país, se cultivaron apenas 90 hectáreas de membrillos. Los membrillos frescos de producción local tienen temporada desde finales de septiembre hasta principios de noviembre. Sin embargo, aparecen con poca frecuencia en el comercio; en mercados o en tiendas de granjas puedes tener más suerte.

Qué pena, ¿verdad? porque hay varias razones para que todos coma mos membrillos con más frecuencia:

1.    El aroma dulce-ácido del membrillo encaja en muchas recetas

Los membrillos no se pueden comer crudos por su sabor algo amargo y por la pulpa dura o incluso leñosa. Si se cocinan, se cuecen al vapor o se hornean, se vuelven digeribles, jugosos y tiernos. Además, su sabor se suaviza.
Antes de procesarlos, se debe frotar la piel con pelusa con un paño. Después, los membrillos se pueden utilizar de forma similar a las manzanas o peras: se elimina el corazón y se pela la fruta. Preparaciones clásicas incluyen gelatina de membrillo, compota, mermelada, confitura, puré, zumo o el tradicional pan de membrillo.

Pero los membrillos no se limitan a preparaciones dulces: también pueden convertirse en chutney para acompañar quesos o como complemento de platos de carne guisados.

Consejo: los membrillos quedan especialmente bien combinados con hierbas como tomillo, mellisa (melisa) o lavanda.

2.    Kalorienarmer Nährstofflieferant

Los membrillos están compuestos en más de un 80 por ciento de agua y, por ello, son relativamente bajos en calorías. Pero claro, depende de cómo se preparen: la gelatina de membrillo dulce es naturalmente más calórica que una compota de membrillo ligeramente endulzada.

Según el Bundeszentrum für Ernährung (BZfE), los membrillos contienen más vitamina C que las manzanas; sin embargo, como la fruta debe calentarse para su consumo, se destruye gran parte de la vitamina sensible al calor. Pero los membrillos ofrecen aún más: contienen vitaminas del grupo B, el mineral potasio y son una buena fuente de fibra.

3.    Quitten sind regional verfügbar

Las membrillos son una fruta autóctona que ha caído en parte en el olvido, pero que se encuentra desde hace siglos en prados frutales dispersos o en antiguos huertos. A través del portal en línea Mundraub puedes encontrar, sin duda, una forma de recolectar membrillos de forma regional y gratuita. La campaña de cosecha principal tiene lugar en octubre y noviembre. Con algo de suerte, también podrás conseguir membrillos en mercados semanales o en una tienda de una granja cercana. Asegúrate de que sean membrillos realmente procedentes de Alemania. Según BWG, los membrillos que no son regionales se importan desde Turquía o China.

4.    Verwendung in Volksheilkunde

El membrillo se utiliza desde hace siglos en la medicina popular: en aquella época se le conocía como una fruta simbólica y curativa y se le llamaba “farmacia para pobres y ricos”. Se utilizaban todas las partes de la fruta: la piel, la pulpa, las hojas y las semillas.

Té de membrillo es uno de los remedios caseros que aún se emplea hoy en día. Se usa tradicionalmente para diversos malestares:

• Inquietud e insomnio
• Dolor de garganta, ronquera y tos
• Piel frágil, inflamaciones cutáneas
• Debilidad del sistema inmunológico
• Molestias estomacales, problemas digestivos
• Flatulencias, diarrea
• Dolores menstruales

Para prepararlo, se hierven las semillas, las hojas frescas o secas o también partes de la membrillo. El té puede beberse o aplicarse externamente como un ungüento.

Si se hierven las semillas de membrillo durante más de cinco minutos, se genera una especie de gel o mucílago de membrillo que se puede colar. Este remedio casero se aplica a menudo, por ejemplo, en heridas de curación lenta.

Aber Vorsicht: Die Quittensamen dürfen nicht gekaut, zerkleinert oder zerdrückt werden, da dies giftige Blausäure freisetzen würde. 

5.    Wissenschaftliche Hinweise: Quitten fördern die Gesundheit

Y de hecho existen indicios científicos más recientes de que las membrillos podrían promover la salud. Una revisión del año 2023 describe para la membrillo propiedades potencialmente beneficiosas para la salud. Entre ellas se cuentan efectos antioxidantes, antiinflamatorios, antimicrobianos, antialérgicos, de descenso de la glucosa en sangre y de protección estomacal.

Sin embargo, no todos estos resultados provienen de estudios en humanos, por lo que los efectos para las personas no están aún totalmente aclarados.

6.    Studie: Quitten helfen möglicherweise gegen Arteriosklerose

Un estudio iraní examinó si los extractos de hojas de membrillo pueden ayudar contra la aterosclerosis. Para ello, se alimentó a conejos con una dieta rica en colesterol. Los resultados mostraron que el extracto de hojas de membrillo pudo reducir el progreso de la aterosclerosis en las coronarias. Además, bajaron varios parámetros de lípidos en sangre, entre ellos el colesterol total, los triglyceridos y el LDL. El efecto fue similar al del fármaco Atorvastatina, utilizado para disminuir el colesterol. Los investigadores sospechan que, principalmente, los compuestos antioxidantes de las hojas de membrillo son responsables de este efecto.

Tampoco hay que olvidar que, en este estudio, el efecto no se evaluó en humanos, por lo que la significación clínica es limitada.

7.    Quittenschleim für die Wundheilung

Existen indicios científicos de que el mucílago de membrillo podría promover la curación de heridas: un estudio en conejos mostró que la aplicación del mucílago de membrillo aceleraba la cicatrización de heridas.

También un artículo científico de 2024 describe que el mucílago de las semillas de membrillo parece poseer algunas propiedades interesantes para la salud. Por ejemplo, podría apoyar la cicatrización de heridas, poseer propiedades antibacterianas y ser útil para varias aplicaciones médicas. Sin embargo, todavía no se ha investigado lo suficiente si el uso y consumo del mucílago aporta beneficios para las personas.

Estos riesgos tienen los membrillos

A pesar de todas las razones para comer membrillos con más frecuencia, también hay que ser cautelosos con la fruta: antes de comer, las semillas deben eliminarse cuidadosamente. Si se muerden, aplastan o dañan, podrían liberar cianuro venenoso.

L according a la Verbraucherzentrale puede la Blausäure provocar síntomas de intoxicación como dificultad para respirar, dilatación de las pupilas y convulsiones, e incluso la muerte en el peor caso. Si se sospecha una intoxicación, debe buscarse atención médica de inmediato o ponerse en contacto con la central de emergencias de veneno.

Conclusión: Por qué deberíamos comer membrillos con más frecuencia

Los membrillos son versátiles, bajos en calorías y, en temporada, también regionales. Con su aroma dulce-ácido aportan variedad a la cocina de otoño: no solo se pueden transformar en gelatina, compota o membrillo horneado, sino también emplear en platos salados.

Además, los membrillos suministran fibra, vitaminas B y potasio. Su uso prolongado en la medicina popular y las primeras señales científicas lo hacen interesante. Sin embargo, el estado de las investigaciones es todavía limitado. Aunque no se puede afirmar con certeza si los membrillos producen realmente las mencionadas ventajas para la salud en las personas, vale la pena incorporarlos con más frecuencia al menú. Solo hay que asegurarse de retirar las semillas sin dañarlas.