¿Son las bebidas vegetales un sustituto saludable de la leche? Esto dice la DGE

La leche de avena, la leche de soja y otros productos similares se utilizan con frecuencia como alternativa a la leche de vaca. ¿Pero realmente son adecuadas como sustituto saludable de la leche? Según una nueva recomendación de la DGE, solo bajo dos condiciones.

La Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) publicó en septiembre de 2024 un documento de posición sobre la leche de vaca y las alternativas lácteas vegetales. En él, la sociedad científica compara las ventajas y desventajas para la salud de ambos grupos de productos. El documento sigue vigente incluso en 2026 y refleja el estado actual de las recomendaciones de la DGE. Utopia.de resume para ti las ideas más importantes.

Por qué la DGE prefiere la leche de vaca

En principio, la DGE recomienda el consumo diario de leche y productos lácteos, ya que contienen nutrientes esenciales como calcio, yodo, vitamina B2 y vitamina B12. Además, datos epidemiológicos sugieren que el consumo de leche (y productos lácteos) está asociado con un menor riesgo de diversas enfermedades, como hipertensión, enfermedades cardiovasculares, accidente cerebrovascular, obesidad y diabetes tipo 2. Sin embargo, se trata de asociaciones derivadas de estudios observacionales y no de relaciones causalidad-efecto demostradas.

La DGE recomienda dos porciones al día, donde una porción equivale aproximadamente a un vaso de leche, un yogur natural o una loncha de queso.

Debido a la gran diversidad de bebidas vegetales y a la falta de datos de estudios a largo plazo, la DGE considera que las afirmaciones generales sobre el beneficio para la salud de las bebidas vegetales son “difíciles”. Entre sus ventajas, la sociedad de nutrición cita el menor porcentaje de grasas saturadas y la ausencia de colesterol. También contienen otros ingredientes beneficiosos para la salud, como, por ejemplo, fibra.

La DGE señala dos condiciones para bebidas vegetales saludables

Según la DGE, las bebidas vegetales pueden ser una alternativa razonable a la leche de vaca. Sin embargo, los consumidores deben tener en cuenta dos puntos clave al comprar:

1. Las bebidas vegetales deben estar enriquecidas con calcio, yodo, vitamina B2 y vitamina B12. Estos nutrientes se encuentran de forma natural en la leche de vaca; en las alternativas vegetales, sin adición, no se presentan en cantidades suficientes.
2. No deben contener azúcares añadidos. La DGE recomienda optar por variantes sin azúcar.

La DGE señala que incluso las bebidas vegetales enriquecidas no siempre son suficientes para cubrir las necesidades de los nutrientes mencionados. Las personas vegetarianas y veganas deben prestar especial atención a la B2 y la B12 y cubrir estos vitaminas a través de alimentos adicionales o suplementos. En particular, en una dieta vegana, la suplementación con vitamina B12 es absolutamente necesaria, ya que prácticamente no se encuentra en alimentos de origen vegetal.

Además hay que tener en cuenta que los productos orgánicos no pueden ser enriquecidos con vitaminas, por lo que las bebidas vegetales orgánicas no cumplen las recomendaciones de la DGE. Normalmente, los productos orgánicos suelen ser la opción más saludable, pero quien se alimenta principalmente de origen vegetal debe valorar con más cuidado las bebidas vegetales. Debido a la adición de calcio, yodo, vitamina B2 y vitamina B12, se deben preferir las bebidas vegetales que no lleven sello orgánico, siempre que no se obtengan estos nutrientes de otras fuentes suficientes.

Al menos para el calcio ya existe una alternativa en el segmento orgánico: algunas bebidas vegetales están enriquecidas con polvo de algas rojas orgánicas (Lithothamnium calcareum), lo que les permite alcanzar un contenido de calcio similar al de la leche de vaca. Para el yodo, la vitamina B2 y la vitamina B12 no existe todavía una opción similar, por lo que las bebidas vegetales orgánicas siguen quedando peor en cuanto a nutrientes que las convencionales.

De manera similar, el nutricionista Markus Keller, del Instituto de Nutrición Basada en Plantas en Giessen, opina. En el podcast de Utopia explica a qué nutrientes deben prestar especial atención las personas veganas y cómo lograr una alimentación vegetal saludable:

Utopia.de opina: preferir las bebidas vegetales

Aunque la DGE prefiere la leche de vaca, la recomendación oficial no es un rechazo claro a la leche de avena, leche de soja y similares. Según la DGE, las alternativas lácteas vegetales pueden sustituir a la leche, siempre que estén enriquecidas con nutrientes clave y no con azúcar.

Pero además de la salud, la sostenibilidad también juega un papel y aquí las bebidas vegetales llevan la delantera: «En comparación con la leche de vaca, las alternativas de leche vegetal emiten, de media, menos gases de efecto invernadero, consumen menos agua y requieren menos tierra», escribe la DGE. En contraste, productos lácteos como la mantequilla, el queso y la nata se cuentan entre los alimentos más dañinos para el clima.

Desde un punto de vista ecológico, deberías de vez en cuando optar por leche de avena, bebida de soja y similares. Después de todo, la DGE incluso recomienda solo dos porciones de leche (productos lácteos) al día. Un valor que ya se alcanza con dos lonchas de queso.