Cafeína: efectos, efectos secundarios y todo lo que debes saber

La cafeína actúa rápido y pone en marcha la excitación – eso es sabido. Pero exactamente cómo actúa la cafeína en el cuerpo y qué efectos secundarios tiene, la mayoría no lo sabe. Explicamos qué producen los productos con cafeína en el cuerpo.

Como escribe el psicólogo de la salud Wolfgang Beiglböck en su libro “Koffein: Genussmittel oder Suchtmittel?”, la cafeína es la sustancia psicoactiva de consumo más frecuente en todo el mundo. Se halla en varios alimentos como café, té, chocolate y bebidas energéticas. Su efecto estimulante ha convertido la cafeína para millones de personas en todo el mundo en una parte fija de la vida diaria – hasta el 90 por ciento de los adultos en el espacio europeo y anglosajón la consumen a diario. Pero, ¿qué es exactamente la cafeína y cómo afecta a nuestro cuerpo?

Cafeína y su efecto en el cuerpo

La cafeína actúa, según la Instituto Federal para la Evaluación de Riesgos (BfR), ya después de 15 a 30 minutos y se distribuye por la sangre por todo el cuerpo. El efecto de la cafeína dura varias horas y se debe a la liberación de las hormonas del estrés, cortisol y adrenalina, explica Netdoktor. 

Conocidos son ampliamente los efectos típicos de la cafeína:

• Aumento de la presión arterial
• ritmo cardíaco más rápido
• Aumento de la concentración
• reducción temporal de la somnolencia
• disminución de la percepción del dolor (la cafeína estrecha los vasos sanguíneos, incluidos los del cerebro. Esto puede ayudar en la migraña, ya que los vasos ensanchados se contraen.)
• mayor rendimiento físico

Sin embargo, nuestro cuerpo se acostumbra al consumo regular de cafeína. Este efecto de habituación provoca que muchas de las efectos mencionados aparezcan solo de forma débil o incluso no aparezcan.

Efectos secundarios de la cafeína

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ofrece recomendaciones sobre la ingesta de cafeína:

• Adultos sanos pueden consumir de forma segura hasta 200 miligramos de cafeína (aproximadamente tres por cada kilogramo de peso corporal) de una vez y hasta 400 miligramos por día, según el BfR.
• También los niños deberían consumir como máximo 3 miligramos de cafeína por kilogramo de peso corporal.

La posibilidad de efectos no deseados por el consumo de cafeína es individual y varía y depende de la sensibilidad personal, así como de la cantidad de cafeína consumida al día. A partir de aproximadamente 5,3 miligramos por kilogramo de peso podría ocurrir, según Netdoktor, migraña – y ataques de dolor de cabeza.

Otros posibles efectos secundarios de demasiada cafeína son:

• Trastornos del sueño
• Aumento de la necesidad de orinar, incontinencia (en hombres)
• Malestar estomacal por mayor producción de ácido gástrico
• inquietud hasta la ansiedad
• Nerviosismo e irritabilidad
• Alteraciones del ritmo cardíaco
• Sudoración excesiva /sudoración intensa

Para algunos de los síntomas no hace falta una sobredosis: también pueden aparecer con un consumo regular. Pero, debido al efecto de habituación, suele ser inofensivo, de modo que muchas personas pueden tolerar varias tazas de café seguidas. 

Contenido de cafeína en el café, cola y otros

La cantidad de cafeína en el café depende de muchos factores: qué tan caliente fue tostado y preparado, cuánto tiempo dejó infusionar, qué tan finamente se molieron los granos y qué granos son. Aun así, se puede fijar una referencia para el café y otros alimentos con cafeína:

• Café: 90 mg por taza (200 ml)
• Espresso: 80 mg por taza (60 ml)
• Té negro: 50 mg por taza (220 ml)
• Coca‑Cola: 40 mg por lata (355 ml)
• Bebida energizante (promedio): 80 mg por lata (250 ml)
• Chocolate: 25 mg por porción (50 g)

Especialmente en restaurantes y cafeterías con máquinas de café profesionales, la cantidad de cafeína puede variar mucho: en Estados Unidos, los científicos, al comparar espresso en varios locales, detectaron grandes diferencias en la cantidad de cafeína. Encontraron hasta 317 miligramos de cafeína por espresso en su estudio, ¡más de la dosis máxima por toma que la UE recomienda!

¿Cafeína contra la caída del cabello?

Muchos champús ya contienen cafeína, que, según la publicidad, debería proteger contra la caída del cabello. No obstante, la eficacia es discutible, ya que no hay pruebas científicas concluyentes al respecto. Los champús con cafeína pueden estimular el crecimiento celular, pero su efecto concreto no está claro.

De todos modos, no tienes que comprar ese producto: puedes hacer, en su lugar, un champú para el cabello a partir de los posos de café.

¿Son peligrosas las tabletas de cafeína?

Las tabletas de cafeína actúan igual que la cafeína presente en el café y en algunas tés. Sin embargo, están altamente concentradas y se pueden tomar en cualquier momento. Una tableta de cafeína suele contener 200 miligramos de cafeína y, por tanto, es la dosis máxima por toma.

• Para muchas las tabletas de cafeína son más tolerables que el café. Porque el ácido presente en el café puede provocar problemas estomacales.
• La dosis alta deberías tomarla solo si ya estás habituado a la cafeína. De lo contrario, pueden aparecer rápidamente síntomas como intranquilidad, nerviosismo y trastornos del sueño.
• Como otros alimentos con cafeína, las tabletas pueden ocultar la fatiga y no darte realmente energía. El efecto de las tabletas disminuye con el tiempo. Por ello no deberías usarlas como estimulantes para conducir.