Cebolla roja, amarilla o blanca: ¿Cuál es la más saludable?

Las cebollas son imprescindibles en la cocina alemana. ¿En qué difieren las cebollas rojas, amarillas y blancas? ¿Cuál de las tres variedades es la más saludable?

Las cebollas son la base de muchos platos, aportando un sabor muy sabroso. No es casualidad que sean uno de los vegetales más populares: Aproximadamente 10 kilogramos de cebollas consumimos por persona al año en Alemania. En 2024 se recolectaron en las tierras alemanas alrededor de 744.000 toneladas de cebollas. Se cultivan con mayor frecuencia las cebollas amarillas; las blancas o rojas, con menor frecuencia.

Pero, ¿cómo se diferencian las cebollas amarillas, blancas y rojas?

Cebollas rojas, blancas y amarillas

Las cebollas son versátiles: ya sean crudas o cocinadas, realzan muchos platos. Dependiendo del color, las cebollas tienen sabores distintos y se prestan para usos específicos.

• Cebollas amarillas tienen una piel amarilla-marrón, por dentro son blancas. Tienen un sabor intenso, aromático, ligeramente dulce. Debido a que contienen más aceite esencial de alicina, son más picantes que las cebollas rojas. Son especialmente adecuadas para guisos, sopas y potajes.
• Cebollas blancas poseen una piel y un interior blancos. Tienen una cáscara fina y un aroma muy suave. Son especialmente adecuadas para salsas claras, ya que no generan tanto color como las cebollas amarillas. En Alemania se usan poco, en el sur de Europa, en cambio, con más frecuencia.
• Cebollas rojas tienen una piel de color rojo intenso a violeta y también por dentro se tiñen parcialmente de rojo. Por su aspecto llamativo, son especialmente adecuadas para su consumo crudo en ensaladas y bowls. Su sabor es menos intenso que el de las cebollas amarillas: picante, ligeramente fuerte y dulce.

Componentes de cebollas blancas, amarillas y rojas

Las cebollas no solo son un ingrediente muy versátil, sino también ricas en numerosos componentes valiosos. 100 gramos de cebollas crudas contienen los siguientes minerales y vitaminas:

• 160 miligramos de potasio
• 11 microgramos de ácido fólico
• 517 microgramos de niacina (vitamina B3)
• 7 miligramos de vitamina C

Además, las cebollas son ricas en compuestos vegetales secundarios, especialmente flavonoides, así como en aceites esenciales y compuestos de azufre (sulfuros). Estas sustancias son la razón por la que las cebollas son tan saludables.

Flavonoides son pigmentos que se encuentran principalmente en las cebollas rojas y amarillas. Las cebollas rojas son especialmente ricas en antocianinas y quercetina (subgrupos de flavonoides). Según la Sociedad Alemana de Nutrición (DGE), los flavonoides actúan de forma antioxidante, ayudan a disminuir la presión arterial, reducen la inflamación y tienen efectos antibióticos, y se asocian con un menor riesgo de ciertos cánceres y enfermedades cardiovasculares.

Sulfuros son compuestos aromáticos y responsables del olor y sabor característicos de las cebollas. También tienen efectos antibacterianos, antioxidantes y ayudan a disminuir la presión arterial, y se asocian con un menor riesgo de ciertos cánceres.

¿Qué tan saludables son las cebollas rojas y blancas?

No es de extrañar, entonces, que las cebollas se hayan utilizado durante mucho tiempo como remedios caseros: envolturas de cebolla, té de cebolla, jarabe para la tos a base de cebolla, calcetines de cebolla para dolores de oído son los remedios más comunes contra los resfriados. Científicamente, la eficacia de estos remedios no está demostrada.

Sin embargo, hay investigaciones científicas que se han ocupado del valor para la salud de las cebollas; tras todo, en 2015 la cebolla no fue por casualidad la planta medicinal del año:

• Un análisis de revisión de 2021 sugiere que las cebollas pueden tener efectos positivos contra el estrés oxidativo y sobre el sistema inflamaciorio e inmunológico.
• Un análisis de revisión de 2018 señala efectos beneficiosos de las cebollas para una variedad de enfermedades: obesidad, hiperlipidemia, diabetes, hipertensión y enfermedades cardiovasculares pueden verse favorecidos por su consumo.
• Otra revisión de la literatura de 2015 sugiere una relación entre el consumo de cebollas y ajos y un riesgo reducido de cáncer. Sin embargo, se requieren más investigaciones para poder hacer afirmaciones concluyentes.

Cebolla roja, blanca o amarilla: ¿Cuál es la más saludable?

Las cebollas, por tanto, presentan una serie de efectos beneficiosos para la salud. Pero la pregunta de cuál tipo de cebolla es la más saludable no es tan fácil de responder. Así lo afirma Daniela Krehl de la Oficina del Consumidor de Baviera ante la emisora Baviera RT:

«No conozco estudios que comparen entre sí las variedades de cebolla en términos de valor para la salud. Eso también sería bastante difícil, ya que la cebolla contiene miles de componentes que tienen efectos positivos en nuestra salud.»

Sin embargo, existe una primera pista de que una determinada variedad de cebolla podría ser especialmente saludable: un estudio canadiense examinó el efecto de diferentes variedades de cebolla sobre células de cáncer colorrectal en ensayos de laboratorio. Los resultados sugieren que la variedad de cebolla con mayor contenido de flavonoide quercetina es la más eficaz contra las células cancerosas. Partiendo de este estudio, se podría decir que la cebolla roja, que tiene el más alto contenido de quercetina, podría ser la más saludable. Sin embargo, se requieren estudios en humanos para confirmar esta hipótesis.

No importa si es roja, amarilla o blanca: la mezcla es lo que cuenta

Debido a su especialmente alto contenido de compuestos vegetales secundarios, probablemente la cebolla roja sea la más saludable. Pero, al final, no se trata de un solo alimento especialmente saludable. Lo más importante es la combinación de muchos alimentos saludables diferentes. Siguiendo el lema: comer el arco iris – cuanto más colorido, mejor. Porque cuanto más diversos sean los alimentos que comes, más nutrientes diferentes absorbes.

Si quieres complementar esta diversidad de forma sostenible, puedes cultivar cebollas tú mismo de forma muy sencilla, por ejemplo a partir de bulbos de cebolla para plantar. Los encontrarás, por ejemplo, en Hagebau, Obi o Amazon.

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