Comer pepinos todos los días: estas son las consecuencias

Los pepinos son una de las variedades de hortalizas más populares en Alemania. Se les considera saludables y bajos en calorías. Pero, ¿qué pasa si comes pepinos todos los días?

En Alemania, los pepinos ocupan el cuarto lugar entre las hortalizas más populares: según la Agencia Federal de Agricultura y Alimentación (BLE), consumimos aproximadamente 8,5 kilogramos por persona al año. La verdura crece de forma regional, pero originariamente proviene de la India.

El pepino silvestre de la India

Probablemente la forma silvestre original del pepino procede de la India y ya fue cultivada allí hace unos 3.000 años. Desde entonces, la verdura se ha extendido por todo el mundo: la planta anual de pepino se cultiva hoy en casi todo el mundo. En 2023, China fue el principal país cultivador. En la Unión Europea, durante el mismo periodo, España fue el mayor productor.

El pepino pertenece a la familia de las Cucurbitáceas y se divide en dos subcategorías: el pepino de ensalada clásico —que normalmente se come crudo— y el pepino para encurtir o en vinagre. Las plantas son amantes del calor y sensibles a las heladas; para la floración se requieren temperaturas de al menos 15 °C. Por eso, los pepinos suelen cultivarse en invernadero o en túneles de plástico. Botánicamente, pertenecen a la fruta, culinariamente se consideran una verdura.

Nutrientes y calorías en resumen

Los pepinos están compuestos en un 96 por ciento de agua y se cuentan entre las verduras más bajas en calorías. 100 gramos contienen, de media, solo 12 kilocalorías. Gracias a su alto contenido de agua, el vegetal aporta pocos nutrientes principales: en 100 gramos se encuentran apenas 1,8 gramos de carbohidratos, 0,5 gramos de fibra, 0,6 gramos de proteína y 0,2 gramos de grasa.

Además, los pepinos contienen fibra y varios micronutrientes, a saber vitamina C, algunas vitaminas del grupo B y minerales como potasio, zinc, calcio y magnesio, así como fitoquímicos secundarios. Estos se encuentran principalmente en la piel, por lo que no debes pelar los pepinos.

Comer pepinos a diario: estas son las consecuencias

A diferencia de otras hortalizas, a simple vista los pepinos no parecen tener un potencial de superalimento. Sin embargo, investigaciones científicas muestran que existen ciertos beneficios para la salud si comes pepinos todos los días:

Ventajas: Comer pepinos a diario

• Te mantendrás hidratado: gracias a su alto contenido de agua, los pepinos contribuyen a tu ingesta de líquidos.
• Te proporcionan un snack bajo en calorías: los pepinos son bajos en calorías y, al mismo tiempo, crujientes y sabrosos. Picados, son el snack perfecto para llevar, para la oficina o para la noche frente a la televisión. Si quieres algo un poco más intenso, puedes acompañarlos con hummus como dip proteico.
• Te ayudan a perder peso: gracias al alto contenido de agua y a las bajas calorías, pueden contribuir a la reducción de peso.
• Tu piel se mantiene hidratada: no por casualidad existen mascarillas de pepino y una gran cantidad de cosméticos como cremas de manos, lociones corporales o mascarillas que usan pepino como ingrediente. El vegetal aporta humedad a la piel y se dice que tiene efectos calmantes.
• Tu aliento mejora: los fitoquímicos presentes en los pepinos neutralizan olores desagradables.
• Te beneficias de compuestos saludables: los pepinos poseen propiedades antimicrobianas, antiinflamatorias y antioxidantes. Como señala un artículo científico de 2024, el vegetal se utiliza tradicionalmente para tratar una variedad de dolencias, entre ellas hipertensión, problemas de azúcar en sangre, colesterol alto, piedras en los riñones, estreñimiento, Alzheimer, eczema, aterosclerosis y diabetes.

Desventajas: Comer pepinos a diario

Desde el punto de vista de la salud, en realidad no hay riesgos si comes pepinos todos los días. Sin embargo, no siempre es recomendable. Porque existen una serie de otros inconvenientes, especialmente si consumes la verdura fuera de la temporada alemana y de cultivo convencional:

• Los pepinos deben importarse fuera de temporada: Según Statista, Alemania importó pepinos en 2024 principalmente de España y los Países Bajos. Esto conlleva largos trayectos de transporte y emisiones de CO₂.
• Cultivo en invernadero: Los pepinos se cultivan, por norma, en invernaderos. A través de iluminación, sombreado, ventilación, calefacción y enriquecimiento con CO₂ se pueden controlar mejor las condiciones de cultivo que en campo abierto. Por un lado, esto asegura rendimientos; al mismo tiempo, especialmente el cultivo convencional en invernadero, contribuye a una peor huella climática.
• Residuos de pesticidas son comunes en pepinos cultivados de forma convencional. La Oficina Regional de Baja Sajonia para la Protección del Consumidor y la Seguridad Alimentaria (LAVES) examinó en 2023 28 muestras de pepino de ensalada. En 25 de ellas se detectaron residuos de pesticidas —aunque nunca por encima del máximo permitido. Quedó por investigar cuán dañinos son los residuos de distintos plaguicidas, especialmente en combinación. Para mayor seguridad, conviene optar por productos orgánicos. En la agricultura ecológica no se usan pesticidas sintéticos. En el estudio de LAVES solamente dos muestras procedían de cultivo biológico y estaban libres de residuos.
• Desperdicio de alimentos evitable: quizá ya hayas oído hablar de la «norma de pepinos» de la UE. Esta norma limitaba, entre otras cosas, cuánto podían curvar los pepinos de cierta clase comercial, y fue derogada en 2009. No obstante, algunos distribuidores siguieron aplicándola. Por ello, en los supermercados abundan pepinos rectos. Los ejemplares curvos acaban a veces en tiendas pequeñas o son comprados por fabricantes para ensaladas o productos precocinados. Es difícil saber cuánta comida se desecha por no cumplir con el “ideales de belleza” del consumidor. En cualquier caso, tampoco está de más optar por pepinos torcidos; a veces se encuentran en tiendas de productos orgánicos o en mercados locales.

¿Cuántos pepinos al día?

No existe una cifra concreta de cuántos pepinos deberías comer cada día. En general, se recomiendan al menos 400 gramos de fruta y verdura al día. Lo importante es la variedad suficiente. Combina los pepinos con diferentes tipos de hortalizas, legumbres o fuentes de almidón y prueba diferentes formas de preparación.

Cuándo conviene no comer pepinos

Si un pepino tiene un sabor inusualmente amargo, es mejor no comerlo: el amargor se debe a la sustancia amarga Cucurbitacina, que protege a la planta frente a los insectos. Aunque algunas sustancias amargas pueden ser beneficiosas para las personas, la cucurbitacina en concentraciones elevadas puede ser tóxica: efectos secundarios como cólicos estomacales y diarrea pueden aparecer.

Debido a que, con los pepinos – y todas las calabazas– existe la posibilidad de cruces no deseados y, por ello, de formación de esta sustancia amarga, no debes recoger semillas por ti mismo, sino comprarlas, advierte la Cámara de Agricultura de Baja Sajonia.

La probabilidad de presentar síntomas de intoxicación por comer un pepino es baja. Si ocurre, busca atención médica de inmediato o contacta con el número correspondiente de la lista de centros de emergencia por intoxicación.

Pepinos: sabrosos y saludables, pero no todos los días

Sin duda, los pepinos son una excelente verdura: crujientes, sabrosos, muy versátiles y además saludables. Durante la temporada –en Alemania de junio a octubre– no deberías prescindir de esta hortaliza. Lo ideal es comprar productos regionales, que suelen ser particularmente ricos en nutrientes y también más asequibles.

Recomendamos comprar pepinos en calidad orgánica. De este modo evitas residuos de pesticidas y apoyas la agricultura ecológica. Y quizá encuentres pepinos torcidos en la tienda de productos bio. Fuera de la temporada regional, conviene evitar los pepinos: los pepinos importados suelen recorrer largas distancias de transporte y, por ello, contribuyen a emisiones de CO₂ que dañan el clima. O simplemente cultiva tus pepinos tú mismo. Semillas orgánicas las puedes encontrar, por ejemplo, en Saat & Gut, Bloomling y Amazon.