Comer pepinos todos los días: estas son las consecuencias

Los pepinos son una de las hortalizas más populares en Alemania. Se les considera saludables y bajos en calorías. Pero, ¿qué sucede si comes pepino todos los días?

En Alemania, los pepinos ocupan el cuarto lugar entre las hortalizas más populares: según la Agencia Federal de Agricultura y Alimentación (BLE), consumimos aproximadamente 8,5 kilogramos por persona al año. El vegetal crece de forma regional, aunque originariamente proviene de la India.

El pepino salvaje de la India

Probablemente la forma silvestre original del pepino proviene de la India y allí ya fue cultivada hace unos 3.000 años. Desde entonces, el vegetal se ha difundido por todo el mundo: la planta anual de pepino se cultiva hoy en casi todas las regiones. En 2023, China fue el principal país productor. En la Unión Europea, España ocupó ese mismo periodo el puesto de mayor productora.

El pepino pertenece a la familia de las cucurbitáceas y se divide en dos subcategorías: el pepino clásico para ensalada –que suele consumirse crudo– y el pepino para encurtir o en vinagre. Las plantas prosperan con el calor y son sensibles al frío; para la floración se requieren temperaturas de al menos 15 °C. Por ello, los pepinos se cultivan mayoritariamente en invernaderos o túneles de plástico. Científicamente, pertenecen a la fruta, pero culinariamente se consideran verdura.

Nährstoffe und Kalorien im Überblick

Los pepinos están formados aproximadamente en un 96 por ciento por agua y figuran entre las hortalizas con menos calorías. 100 gramos, en promedio, contienen solo 12 kilocalorías. Debido a su alto contenido de agua, el vegetal aporta apenas nutrientes principales: solo 1,8 gramos de carbohidratos, 0,5 gramos de fibra, 0,6 gramos de proteínas y 0,2 gramos de grasa por cada 100 gramos.

Además, los pepinos contienen fibra y diversos micronutrientes, concretamente vitamina C, algunas vitaminas del grupo B y minerales como potasio, zinc, calcio y magnesio, así como distintos fitoquímicos. Estos se concentran principalmente en la piel, por lo que conviene no pelar los pepinos.

Comer pepinos todos los días: estas son las consecuencias

A diferencia de otras hortalizas, a simple vista los pepinos no parecen tener un potencial de superalimento. Sin embargo, estudios científicos demuestran que existen ciertos beneficios para la salud si los pepinos forman parte de la dieta diaria:

Ventajas: comer pepinos a diario

• Te proporcionan agua: Gracias a su alto contenido en agua, los pepinos contribuyen a tu hidratación.
• Protegen con un snack bajo en calorías: Los pepinos son bajos en calorías y, a la vez, crujientes y sabrosos. Picados en trozos, son un snack perfecto para llevar, en la oficina o por la noche frente al televisor. Si quieres algo un poco más emocionante, puedes añadir hummus como dip proteico.
• Te ayudan a perder peso: Debido a su alto contenido de agua y a su bajo aporte calórico, los pepinos pueden facilitar la reducción de peso.
• Tu piel se hidrata: No es por casualidad que existan mascarillas de pepino y una gran variedad de cosméticos como cremas de manos, lociones corporales o mascarillas que usan pepino como ingrediente. El vegetal aporta humedad a la piel y, además, se dice que tiene efecto calmante.
• Disminuyen el mal aliento: Los fitoquímicos presentes en los pepinos neutralizan olores desagradables.
• Beneficios de ingredientes saludables: Los pepinos tienen propiedades antimicrobianas, antiinflamatorias y antioxidantes. Según un artículo científico de 2024, tradicionalmente se usan para tratar una amplia gama de enfermedades, entre ellas hipertensión, problemas de glucosa en sangre, colesterol alto, cálculos renales, estreñimiento, Alzheimer’s, eccemas, aterosclerosis y diabetes.

Comer pepinos a diario: desventajas

Desde el punto de vista de la salud, en realidad no hay riesgos si comes pepinos todos los días. Sin embargo, no siempre es recomendable. Hay una serie de desventajas, especialmente si el vegetal se consume fuera de la temporada alemana y de cultivo convencional:

• Los pepinos deben importarse fuera de la temporada: Según Statista, en 2024 Alemania importó pepinos principalmente de España y los Países Bajos. Esto conlleva largos trayectos de transporte y emisiones de CO₂.
• Agricultura en invernadero: Los pepinos suelen cultivarse en invernadero. Mediante iluminación, sombreado, ventilación, calefacción y enriquecimiento de CO2 se pueden controlar mejor las condiciones de cultivo que en campo abierto. Por un lado, esto asegura rendimientos, pero -especialmente en el cultivo convencional- la utilización de invernaderos implica una peor balance climática.
• Residuos de pesticidas son comunes en pepinos cultivados de forma convencional. La Oficina Estatal de Baja Sajonia para la Protección del Consumidor y Seguridad Alimentaria (LAVES) examinó 28 muestras de pepino en 2023. En 25 de ellas el laboratorio encontró residuos de pesticidas, aunque nunca en cantidades por encima del máximo permitido. Aún falta investigación sobre cuán dañinos pueden ser los residuos de diferentes pesticidas, especialmente cuando se combinan. Para mayor seguridad, conviene optar por productos orgánicos. En la agricultura ecológica está prohibido el uso de pesticidas sintéticos. En el estudio de LAVES solo dos muestras procedían de cultivo orgánico y estas estaban libres de residuos.
• Desperdicio de alimentos evitable: Quizá ya hayas oído hablar de la “Norma de Pepino” de la UE. Esta norma especificaba cuánta curvatura podía presentar un pepino de cierta clase comercial, y fue derogada en 2009. Sin embargo, los mayoristas siguieron aplicando esas directrices. Por ello, en los estantes de los supermercados predominan, en su mayoría, pepinos rectos. Los ejemplares torcidos terminan a veces en los supermercados de descuento, y los fabricantes compran estas hortalizas para ensaladas o productos elaborados. Cuánto se desecha de comida por no ajustarse al “ideal de belleza” de los consumidores es difícil de cuantificar. En cualquier caso, no está de más probar pepinos también con formas irregulares. A veces se encuentran en tiendas ecológicas o en mercados.

¿Cuántos pepinos al día?

No hay una indicación concreta de cuántos pepinos deberías comer cada día. En general se recomiendan al menos 400 gramos de fruta y verdura al día. Lo importante es variar. Combina los pepinos con distintas variedades de hortalizas, legumbres o acompañamientos a base de almidón y prueba diferentes formas de prepararlos.

Cuándo sería mejor no comer pepinos

Si un pepino sabe inusualmente amargo, deberías mejor no comerlo: El amargor se debe a la sustancia cucurbitacina, que protege a la planta de pepino frente a los depredadores. Mientras que algunos amargos pueden ser saludables para nosotros, la cucurbitacina en concentraciones altas puede ser tóxica: efectos secundarios como cólicos estomacales y diarrea pueden ocurrir.

Debido a que con los pepinos –y con todas las demás cucurbitáceas– pueden ocurrir cruces no deseados y por ello la formación de la sustancia amarga, deberías no recolectar tus propias semillas, sino comprarlas, advierte la Cámara de Agricultura de Baja Sajonia.

La probabilidad de presentar síntomas de intoxicación por consumir un pepino es baja. Si ocurre, busca ayuda médica de inmediato o contacta el número correspondiente de la Lista de centrales de avisos de envenenamiento.

Pepinos: sabrosos y saludables, pero no todos los días

Los pepinos son, sin duda, una excelente hortaliza: crujientes, sabrosos, muy versátiles y también saludables. Durante la temporada —en Alemania de junio a octubre— no dejes de consumir esta verdura. Lo ideal es comprar productos regionales, que suelen ser especialmente nutritivos y también más económicos.

Recomendamos comprar pepinos en calidad orgánica. Así evitas residuos de pesticidas y apoyas la agricultura ecológica. Y quizá encuentres incluso pepinos torcidos en la tienda bio. Fuera de la temporada regional, conviene evitar los pepinos importados: suelen recorrer largas rutas de transporte y contribuyen a emisiones de CO₂. O, si lo prefieres, cultívalos tú mismo. Puedes encontrar semillas orgánicas, por ejemplo, en Saat & Gut, Bloomling y Amazon.