Comidas congeladas frente a lata de conserva: ¿cuál es mejor? La respuesta es muy clara.

Frutas y verduras de temporada son saludables y respetuosas con el medio ambiente. Pero, ¿qué pasa en realidad con los alimentos congelados y las conservas? ¿Qué método de conservación es más suave para las vitaminas y minerales, y por lo tanto más saludable? ¿Qué método es más amigable con el medio ambiente?

Las frutas y verduras recién recogidas contienen una cantidad especialmente alta de nutrientes importantes. Las vitaminas, como la vitamina C, son muy sensibles a la luz, al calor y al oxígeno. Por ello, las frutas y verduras no deberían recorrer distancias de transporte muy largas y se deberían consumir lo más fresco posible. Pero ¿qué ocurre con los nutrientes al conservarse mediante la congelación o en conserva?

Frutas y verduras congeladas

Las frutas y verduras frescas, durante su procesamiento para convertirse en alimentos congelados, se congelan en cuestión de horas tras la cosecha. Eso tiene ventajas evidentes: el contenido de minerales y vitaminas sigue siendo muy alto y, si se mantienen a temperaturas constantes de congelación, se conserva en gran medida.

Una disertación de la Universidad de Hamburgo mostró que el contenido de vitamina C de guisantes crudos disminuyó notablemente cuando se almacenaban a 20 grados Celsius durante siete días. En guisantes congelados, sin embargo, el contenido de vitamina C se mantuvo a lo largo de más de doce meses a un nivel mucho más alto. Además, a -25 grados parecía haber mayor estabilidad del contenido de vitamina C que a -18 grados.

Un otro punto favorable: los frutos y verduras congelados salen sin conservantes. Por lo tanto, la comida congelada —al menos cuando no se trate de platos preparados congelados—, desde el punto de vista de la salud, resulta buena; pero ¿qué pasa con la conserva en lata?

Frutas y verduras en conserva

En comparación con productos frescos o congelados, las frutas y verduras en frascos o conservas de lata tienen un contenido de nutrientes menor: se esterilizan con calor para eliminar microorganismos y desactivar enzimas.

Con ello el producto se conserva, pero nutrientes importantes como vitaminas sensibles al calor se ven afectadas. Además, a menudo se añaden mezclas de agua, azúcar, ácidos, hierbas y, en algunas ocasiones, aditivos.

Otro aspecto, que desde el punto de vista de la salud no favorece a las conservas: las latas de conservas suelen estar hechas de hojalata o aluminio; ambos metales son estables y protegen el alimento de gases, luz y olores. En personas sanas, la mayor parte del aluminio ingerido se excreta por los riñones. Según el Instituto Federal de Evaluación de Riesgos (BfR), el aluminio puede afectar el sistema nervioso, el desarrollo intelectual y motor de los descendientes, así como tener efectos negativos sobre los riñones y los huesos.

Para evitar que los metales de la lata se disuelvan y pasen al alimento, el interior está sellado con un recubrimiento de plástico. En el pasado, este recubrimiento de plástico a menudo contenía Bisfenol A (BPA); se sospecha que actúa en el cuerpo como una hormona.

Desde el 20 de julio de 2026 está prohibido el uso de BPA. Pero: para las conservas, para las que aún no hay alternativas adecuadas disponibles, se aplica un período de transición más largo hasta enero de 2028 (BMLEH).

En la comparación de salud, la comida congelada se encuentra claramente por delante de la conserva. Pero, ¿qué pasa con la sostenibilidad ambiental?

Frutas y verduras congeladas o conservas: ¿qué es mejor para el medio ambiente?

Las congeladas durante mucho tiempo fueron consideradas especialmente perjudiciales para el medio ambiente: la producción detallada y el almacenamiento intensivo de energía en el congelador doméstico no podían ser ecológicos. Pero un estudio del Öko-Institut de 2026 demuestra que eso no siempre es así.

Los científicos de Friburgo estudiaron diferentes grupos de productos: guisantes, fricasé de pollo, tarta de almendra y miel, panecillos de trigo, pizza de salami, patties de hamburguesa y patatas fritas. Solo los guisantes congelados se compararon con una conserva. Los demás productos congelados se compararon con otras alternativas “relevantes para la vida diaria”. En todos los productos, las emisiones de gases de efecto invernadero de las variantes comparadas quedaron relativamente cercanas entre sí.

En general, la imagen es mixta. En tres de siete comparaciones, el producto congelado sale mejor, en las otras, peor. Especialmente con los guisantes —la única comparación con una conserva— se observa que el producto congelado es más amigable con el clima: 166 gramos de CO2 equivalente por cada 100 gramos de guisantes, frente a 197 g CO2e/100 g para la versión en lata.

En conjunto, el resumen de la estudio de Friburgo es: los productos congelados no son universalmente “mejores” o “peores” que los productos en conserva; lo decisivo es el ciclo de vida completo del producto. En el caso del patty de hamburguesa, también se observa que la materia prima por sí misma suele ser más importante. Después de todo, el patty congelado tiene solo un 6 por ciento menos de emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con el patty refrigerado habitual. En comparación, cambiar a una versión basada en plantas puede ahorrar casi el 90 por ciento de las equivalentes de CO2.

Otros factores son más importantes

Otro estudio ilustra cuán grandes son los impactos de nuestro comportamiento a la hora de comprar en la huella climática de los alimentos:

Si un/a consumidor/a decide por el clima para 1 kilogramo de producto fresco en lugar de congelado, ahorra una cantidad menor de emisiones de gases de efecto invernadero que las que provocaría un viaje en automóvil de 2 kilómetros.

En otras palabras: Si voy a hacer la compra en coche, eso tiene más impacto en mi balance de CO2 que si compro congelado en lugar de verduras frescas.

Conclusión: Los alimentos congelados son la mejor opción

En lo que respecta al impacto ambiental, se puede decir que los alimentos congelados y las conservas generan emisiones de gases de efecto invernadero similares. Otros factores, como la elección del medio de transporte para las compras, tienen un peso mucho más decisivo.

Sin embargo, si comparamos los contenidos nutricionales de los productos congelados y en conserva, claramente los congelados salen mejor: gracias al procesamiento rápido se pierden significativamente menos nutrientes.

En cualquier caso, los productos de temporada son la mejor opción; fuera de temporada también se puede recurrir a frutas y verduras congeladas. Estas se pueden encontrar, por ejemplo, en Rewe o Knuspr.