Las dietas bajas en carbohidratos podrían elevar el colesterol, si formas parte de este grupo

Al intentar perder peso y mejorar su salud, muchas personas optan por probar una dieta baja en carbohidratos. Pero una nueva investigación sugiere que esta dieta podría hacer que los niveles de colesterol aumenten en algunas personas.

El estudio, que fue presentado en la reunión anual de la American Society for Nutrition, analizó datos de DIETFITS—un ensayo aleatorizado y controlado que siguió a más de 600 adultos durante un año mientras seguían una dieta baja en carbohidratos saludable o una dieta baja en grasas saludable. Los investigadores también examinaron los genes de los participantes, la cantidad de grasa saturada que consumían y sus niveles de LDL (“malo”) al inicio del estudio y seis meses después.

Después de procesar los datos, los investigadores descubrieron que los participantes con una predisposición genética a niveles elevados de LDL eran más propensos a ver subir su colesterol al seguir la dieta baja en carbohidratos. “En contraste, los participantes con una predisposición genética más baja mostraron, en promedio, una respuesta de LDL menos pronunciada,” dice Alexa Barad, Ph.D., R.D.N., coautora del estudio y académica de posdoctorado en la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford. (Los investigadores no observaron la misma correlación en las personas que siguieron la dieta baja en grasas.)

Si sigues una dieta baja en carbohidratos, es razonable preguntarte si podrías estar poniendo en riesgo tu salud sin darte cuenta, ya que el colesterol alto está vinculado a un mayor riesgo de desarrollar complicaciones cardiovasculares, incluido infarto y accidente cerebrovascular. Aquí tienes lo que los expertos quieren que tengas en cuenta.

Conozca a los expertos: Jessica Cording, R.D., autora de The Little Book of Game-Changers; Juli MacKenna, R.D., gerente de nutrición clínica en MelroseWakefield Hospital; Alexa Barad, Ph.D., R.D.N., coautora del estudio y becaria posdoctoral en la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford; Janet M. O’Mahony, M.D., médica de medicina interna en Mercy Medical Center; Joseph Daibes, D.O., cardiólogo intervencionista en el Lenox Hill Hospital de Northwell en Nueva York; Cheng-Han Chen, M.D., cardiólogo intervencionista y director médico del Programa de Corazón Estructural en MemorialCare Saddleback Medical Center.

¿Qué podría subir tu colesterol con una dieta baja en carbohidratos?

Probablemente hay varias cosas que están ocurriendo aquí.

Las dietas bajas en carbohidratos tienden a reemplazar las calorías que provendrían de los carbohidratos por grasa, por lo que es importante vigilar qué tipos de grasa consumes, dice Juli MacKenna, R.D., gerente de nutrición clínica en el MelroseWakefield Hospital. Si terminas comiendo mucha grasa saturada, eso puede aumentar tus niveles de LDL.

MacKenna añade que las personas con menos grasa corporal tienden a experimentar aumentos más pronunciados de LDL al seguir una dieta baja en carbohidratos. Restringir los carbohidratos agota las reservas de glucógeno (la forma almacenada de glucosa o azúcar que el cuerpo usa para energía) en el hígado, explica. Eso provoca la liberación de ácidos grasos libres de adipocitos, un tipo de grasa que puede aumentar el LDL, dice MacKenna.

¿Cómo saber si tu colesterol está ligado a la genética?

Es posible desarrollar LDL elevado por factores de dieta y estilo de vida, pero la genética puede “absolutamente” ser un factor en los niveles de colesterol, dice Cording. “He tenido clientes que dicen, ‘No entiendo. No como carne roja, huevos ni lácteos enteros. Hago ejercicio. ¿Qué está pasando?’” dice. “Si sientes que sigues todas las recomendaciones de estilo de vida y tu LDL sigue alto, eso podría ser una pista de que tu genética está influyendo.” MacKenna está de acuerdo: “Si tus niveles de colesterol están elevados a pesar de seguir una dieta baja en proteínas animales y grasa saturada, es probable que haya factores genéticos en juego que están fuera de tu control,” afirma.

Esto es más común de lo que la mayoría de la gente cree. Joseph Daibes, D.O., cardiólogo intervencionista en el Lenox Hill Hospital de Northwell en la ciudad de Nueva York, dice que frecuentemente ve pacientes que “lo están haciendo todo bien, y aun así tienen colesterol alto.”

Sin embargo, Cording advierte que es importante no asumir que la genética es la culpable sin antes revisar los factores de estilo de vida. “Hay otras cosas que pueden influir en los niveles de colesterol al influir en qué tan eficiente es nuestro hígado para procesar la grasa,” dice. Cording señala que el estrés y la falta de sueño también pueden afectar el colesterol, aunque se necesita más investigación para confirmar este vínculo.

Qué harán los proveedores de atención médica?

Si tus niveles de LDL son altos, es probable que tu proveedor de atención médica recomiende primero hacer cambios en el estilo de vida. “La modificación del estilo de vida siempre es el primer paso y la base de todo lo demás,” dice Cheng-Han Chen, M.D., cardiólogo intervencionista y director médico del Structural Heart Program en MemorialCare Saddleback Medical Center en Laguna Hills, California.

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La American Heart Association (AHA) recomienda estas estrategias:

• Coma una dieta rica en verduras, frutas, granos enteros, legumbres, frutos secos, semillas, grasas insaturadas y proteínas magras.
• Limite los alimentos ultraprocesados que sean altos en grasas saturadas, azúcares añadidos y sodio.
• Intente mantener un peso saludable.
• Realice actividad física regularmente.
• Intente dormir entre siete y nueve horas cada noche.

Si no estás seguro de cómo crear una dieta que sea amigable para el colesterol, tu proveedor de atención médica probablemente te derivará a un dietista registrado que pueda ayudarte a diseñar un plan de alimentación bajo en grasa saturada, dice MacKenna.

Después de recomendar cambios en la dieta y el estilo de vida, tu proveedor de atención médica normalmente sugerirá mantener estos nuevos hábitos durante unos meses antes de volver a verificar tus niveles. “La mayoría de los médicos te volverán a hacer un análisis en tres a seis meses,” dice Cording.

Si las cosas no han mejorado para ese entonces, es probable que tu médico recomiende medicación, dice el Dr. Daibes. “Hoy en día somos mucho más agresivos [con los fármacos] porque sabemos que la intervención y el tratamiento del colesterol alto evitarán ataques al corazón y accidentes cerebrovasculares en el futuro,” afirma.

Las estatinas son una opción común, dice Janet M. O’Mahony, M.D., médica de medicina interna en Mercy Medical Center en Baltimore. “Estos fármacos son la primera opción preferida para personas con alto riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular,” afirma. “Si las estatinas no son suficientes, o si un paciente no tolera una estatina, existe otra clase de fármaco, inhibidores de PCSK-9, que son apropiados para ciertos individuos de alto riesgo.”

Aun así, tu proveedor de atención médica normalmente recomendará mantener una dieta y un estilo de vida saludables incluso después de comenzar la medicación, dice el Dr. Chen. “No empiezas a tomar un medicamento y luego te olvidas de seguir una dieta saludable,” comenta.

Cómo navegar una dieta baja en carbohidratos si tienes predisposición a un colesterol alto

Aún es posible seguir una dieta baja en carbohidratos si el colesterol alto está en tus genes, afirma el Dr. Daibes. “Tener una dieta baja en carbohidratos no es lo que hace subir tu colesterol,” opina.

Cording sugiere enfocarse en la fibra. La fibra soluble se une a las grasas, y el cuerpo las elimina como desecho. Esto puede reducir el colesterol, dice Cording.

Afortunadamente, Cording dice que aún puedes obtener mucha fibra a partir de alimentos bajos en carbohidratos. Ella propone centrarse en opciones como aguacate, semillas de chía y bayas. “Hay tantas formas de obtener fibra que no sean altas en carbohidratos,” comenta.

Cording también sugiere limitar las carnes con más grasa como la carne de res, cordero y cerdo, junto con las carnes procesadas. La mayoría de las personas pueden consumir lácteos enteros, siempre que sea con moderación y dentro de un patrón de alimentación saludable en general.

La conclusión

Gracias a investigaciones de este tipo, las pruebas genéticas podrían algún día usarse para determinar el plan de manejo del colesterol de cada paciente. Cording está entusiasmada con esta posibilidad. “La genética puede ser realmente importante cuando se trata del manejo del colesterol,” dice.

Sin embargo, mientras este estudio reciente subraya la importancia de la genética, Barad dice que la dieta sigue siendo relevante. “De hecho, nuestros hallazgos sugieren que la dieta puede ser especialmente importante para estas personas, ya que aquellas con una mayor predisposición genética experimentaron aumentos mayores en el colesterol LDL cuando la ingesta de grasa saturada aumentó en una dieta baja en carbohidratos,” afirma.

Además, Barad señala que los hallazgos subrayan la importancia de realizar pruebas continuas de colesterol, incluso después de que las personas cambien sus hábitos. “Nuestros hallazgos destacan la importancia de monitorizar el colesterol LDL después de cambios dietéticos importantes, especialmente al adoptar una dieta baja en carbohidratos,” comenta. “Al mismo tiempo, nuestros resultados refuerzan la guía dietética actual para limitar la ingesta de grasa saturada.”