Los lados oscuros del auge de los arándanos

Los arándanos son muy saludables y llevan ya varios años de moda. Sin embargo, su alto consumo tiene sombras: largas rutas de transporte y escasez de agua al otro lado del mundo.

Quien tenga la impresión de que los arándanos están ya por todas partes cuando se habla de comida –desde el supermercado hasta Instagram– probablemente tenga razón: en los últimos años los arándanos han vivido un auge. Las frutas ya son tan populares que los productores locales no dan abasto y se importa gran cantidad de mercancía del extranjero.

En apenas unos años, la producción y las ventas a nivel mundial han aumentado de forma drástica. En el ejercicio 2024/2025, según el Ministerio Federal de Alimentación y Agricultura (BLE), los habitantes de Alemania compraron alrededor de 76.000 toneladas de arándanos – o aproximadamente 900 gramos por persona.

El problema: las superficies de cultivo regionales no han crecido tan rápido como la demanda en los últimos años. Según el Centro Federal de Información Agrícola, las explotaciones alemanas en 2025 sudaron cosechar alrededor de 17.000 toneladas de arándanos. Por lo tanto, la mayor parte de las frutas – aproximadamente el 80 por ciento – proviene del extranjero.

Según un informe del Centre for the Promotion of Imports (CBI), una agencia del gobierno holandés, Alemania importó en 2023 alrededor de 65.000 toneladas de arándanos. El CBI escribe: «Con su alta y rápida demanda, Alemania es el país con mayor potencial para los arándanos en Europa».

Cultivo de arándanos en el desierto peruano

En realidad, la mayoría de los arándanos que se comercializan son arándanos de cultivo, que suelen ser más productivos y grandes que los arándanos silvestres de los bosques y pueden cosecharse mecánicamente. Muchos de estos arándanos, o también conocidos como arándanos azules, proceden de países vecinos europeos. Pero el exportador más importante se encuentra mucho más lejos de nosotros: Perú, en el noroeste del continente sudamericano. Solo en Perú se cultivan ya arándanos en más de 20.000 hectáreas, principalmente para la exportación.

Cómo es el cultivo allí y por qué resulta problemático se muestra, entre otros, en Funk (una oferta conjunta de ARD y ZDF) en el formato internacional “Atlas” en un breve documental. En él se ve: los arándanos crecen en medio de un paisaje desértico peruano en extensas parcelas. Para poder cultivar las plantas en el desierto, es necesario un riego artificial.

El agua proviene, según “Atlas”, en parte de un río que fue desviado expresamente para crear tierras fértiles. Se acumuló y desvió en los Andes y ahora fluye, en parte, hacia el oeste, en dirección al Atlántico, en el otro lado de los Andes, en lugar de hacia el este. En un documental de SWR, un portavoz de la autoridad hídrica nacional confirma esto. (Localizar el lugar exacto no es sencillo —probablemente se trate de este proyecto de construcción.)

«Gigantescas intervenciones en la naturaleza», describe el corresponsal de ARD, Matthias Ebert, el proyecto de riego en el video de Funk. Allí se afirma que, como consecuencia del desvío del río, pequeños agricultores y agricultoras al este de los Andes denunciaron escasez de agua. Sin embargo, también hablan personas de la región de cultivo actual que se benefician de los nuevos puestos de trabajo creados.

En el documental de SWR, un pequeño agricultor de la región de cultivo de arándanos denuncia que el agua desviado a través de canales beneficia principalmente a las grandes empresas agroindustriales, mientras los pequeños agricultores quedan recortados una y otra vez.

Arándanos de Sudamérica: un mal balance climático

A las exigentes condiciones de cultivo en regiones con escasez de agua se suma un mal balance climático: más de 10.000 kilómetros recorren los arándanos peruanos en barcos hacia Europa. Tales largas distancias de transporte se asocian casi inevitablemente a un alto consumo de combustible y, por ende, a elevadas emisiones de CO2 perjudiciales para el clima.

El programa Marktcheck señala que las bayas procedentes de Sudamérica, para su transporte, a menudo se tratan con fungicidas para evitar moho durante el viaje de aproximadamente tres semanas en barco. También se encontraron residuos de pesticidas, dijeron los editores.

Largas distancias de transporte, alta demanda de agua, la fiebre de los superalimentos: aquí se puede recordar con razón al boom del aguacate en los años 2010. Al igual que los arándanos, los aguacates se presentan como muy saludables. También aquí las promesas de salud dieron lugar a una tendencia alimentaria que en partes de Latinoamérica causó enormes problemas de agua y que continúa causando. ¿Es el arándano la nueva aguacate?

La respuesta es matizada: a diferencia del aguacate, la arándano puede crecer sin problemas en Alemania, Francia o Polonia. Al igual que con el aguacate, desde un punto de vista ambiental conviene, sin embargo, no excederse con su consumo y, sobre todo, prestar atención a su origen. Solo así la manzana de los frutos azules será realmente el “superalimento local” que a menudo se presenta en los medios.

Y si quiero comprar arándanos, ¿qué hago?

Quien encuentre difícil mantener su apoyo financiero a las condiciones descritas, no tiene por qué prescindir por completo de los arándanos: también se cultivan en Alemania y en algunos países vecinos. Para reconocer la procedencia, hay que mirar con atención al comprar. En general, tiene sentido comprar arándanos orgánicos, ya que su cultivo preserva suelos y recursos hídricos.

Al mismo tiempo, centrarse en la producción local implica comprar las bayas solo dentro de la temporada local (aproximadamente de junio a septiembre) y, con ello, consumir menos en total.

Además puede valer la pena buscar explotaciones de cultivo locales: en muchos lugares está permitido durante la temporada, sobre todo en pleno verano, recolectar bayas de todo tipo por uno mismo. Y de vez en cuando también se pueden encontrar arándanos silvestres del bosque.

También puedes cultivar arándanos tú mismo, así sabrás exactamente de dónde proceden. Semillas orgánicas las puedes obtener en línea, por ejemplo en Bloomling o Amazon.

También se pueden cultivar arándanos en casa y cosecharlos: así sabrás exactamente de dónde provienen. Consejos para ello:

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