Médicos explican cómo bajar la fiebre y encontrar alivio lo antes posible

Sentirse con fiebre es siempre una experiencia desagradable. La buena noticia es que es posible encontrar alivio con los remedios adecuados para usar en casa. A continuación, los médicos explican cómo bajar la fiebre, pero antes es importante entender que la fiebre no es una condición en sí misma, sino un síntoma de una enfermedad como un resfriado, la gripe o COVID-19.

Hannah Goldberg, M.D., una médica de atención primaria en Mercy Medical Center, explica que, por ello, tratar la condición subyacente suele recomendarse si buscas romper la fiebre. Pero puedes aliviar la incomodidad mientras tanto manteniéndote bien hidratado, usando medicamentos de venta libre y aplicando compresas húmedas. Una cosa que no funciona: “sudar” la fiebre.

Conozca a los expertos: Raj Dasgupta, M.D., FACP, FCCP, FAASM, médico de neumología, cuidados críticos y sueño en Huntington Health; Hannah Goldberg, M.D., médica de atención primaria en Mercy Medical Center; Shengyi Mao, M.D., médico internista en The Ohio State University Wexner Medical Center; Christopher Palazzo, M.D., médico de medicina familiar en Spectrum Health; Mary Ann Pane, R.N., enfermera clínica en Filadelfia.

A continuación, los expertos explican más sobre qué es la fiebre, los remedios caseros que pueden aportar alivio y cuándo es momento de consultar a un médico.

Temperatura corporal normal puede oscilar entre 97 grados Fahrenheit (36,1 °C) y 99 grados Fahrenheit (37,2 °C), según Mayo Clinic. En general, los médicos consideran que tienes fiebre si tu temperatura es de 100,4 grados o más, dice Christopher Palazzo, M.D., médico de medicina familiar en Spectrum Health. Claro, algunas personas “corren con calor” o “corren con frío”, pero esa es la temperatura de referencia que usan los médicos.

Dicho esto, las temperaturas consideradas dentro del rango febril dependen principalmente de la edad. Según MedlinePlus, un niño tiene fiebre cuando la temperatura está en o por encima de alguno de estos niveles:

• 100.4°F (38°C) medida por vía rectal
• 99.5°F (37.5°C) medida por vía oral
• 99°F (37.2°C) medida en la axila

Un adulto probablemente tiene fiebre cuando la temperatura está por encima de 99°F a 99,5°F (37,2 °C a 37,5 °C), dependiendo de la hora del día. La temperatura corporal suele ser más alta por la tarde.

“Una fiebre es parte de la respuesta inmune de tu cuerpo ante una infección, normalmente por virus o bacterias conocidas como patógenos”, dice el Dr. Palazzo. “Las fiebres ayudan al cuerpo a dificultar que los patógenos invasores se multipliquen y a activar partes específicas de nuestro sistema inmunitario que ayudan a combatir la infección.” Básicamente, tener fiebre es una señal de que tu cuerpo está luchando contra algo.

“La buena noticia es que, si bien tener fiebre puede ser incómodo, la fiebre en sí no es dañina,” dice la Dra. Mao. “Más bien, es una pista importante de que algo está ocurriendo en el cuerpo.”

Tu cuerpo “no pierde la capacidad de regular la temperatura durante una fiebre. Simplemente regula la temperatura corporal en un punto de ajuste más alto,” explica Raj Dasgupta, M.D., FACP, FCCP, FAASM, médico de neumología, cuidados críticos y sueño en Huntington Health. “Cuando se desarrolla una fiebre, la temperatura corporal sube hacia ese nuevo punto más alto.”

Una vez que tu fiebre “cabecea”, el punto de ajuste vuelve a la normalidad y tu temperatura empieza a bajar disipando calor a través de la sudoración y la dilatación de los vasos sanguíneos de la piel. “El cuerpo humano regula la temperatura manteniendo un equilibrio estrecho entre la ganancia de calor y la pérdida de calor,” dice el Dr. Dasgupta. “Tu sistema de regulación de la temperatura funciona más como una caldera doméstica que como un aire acondicionado.”

Para saber si tienes fiebre, necesitas tomarte la temperatura con un termómetro. Espera al menos 15 minutos tras comer o beber algo, fumar o tomar un baño caliente antes de hacer una lectura oral, ya que esto puede alterar la temperatura bucal y provocar lecturas inexactas. Luego, toma tu termómetro y sigue estos pasos:

• Antes de usar un termómetro, sostén su extremo superior (no la punta) y sacúdelo con un rápido movimiento de muñeca hasta que el tinte esté por debajo de 96°F. Si te preocupa que se caiga o se rompa, hazlo sobre una cama, dice el Dr. Rosenberg.
• Coloca el termómetro digital o de vidrio bajo la lengua, en una de las “bolsas” ubicadas a los lados de la boca en lugar de justo en la parte frontal. Estas bolsas están más cercanas a los vasos sanguíneos que reflejan la temperatura central del cuerpo.
• Mantén el termómetro en su lugar con los labios, no con los dientes. Respira por la nariz en lugar de por la boca para que la temperatura ambiente no afecte la lectura.
• Deja el termómetro en su sitio durante al menos 3 minutos (algunos expertos recomiendan 5 a 7 minutos). Después de usarlo, lava el termómetro con agua fría y jabonosa o límpialo con alcohol. Nunca uses agua caliente ni lo guardes cerca del calor.

Si por alguna razón no puedes tomar la temperatura por vía oral, puedes optar por el método axilar, es decir, en la axila. Según Mayo Clinic, puedes seguir estos pasos:

• Coloca el termómetro bajo la axila, asegurándote de que toque la piel seca y no la ropa.
• Mantén el termómetro firmemente en su lugar hasta que se escucha un pitido que indica que ha terminado.
• Retira el termómetro y lee el número.

Si decides usar la axila, ten en cuenta que estas lecturas suelen ser menos precisas que las temperaturas orales, incluso si se realiza correctamente.

Si no tienes un termómetro en casa, mira cómo puedes comprobar si tienes fiebre sin termómetro aquí.

Como podrás imaginar, la respuesta es “depende”. “La duración de una fiebre puede variar mucho de una persona a otra y según la causa y el tratamiento de la fiebre,” comenta la Dra. Mao. Aun así, dice que “la mayoría de las fiebres se resuelven dentro de tres días”.

Diferentes enfermedades también tienen patrones de fiebre distintos, señala la Dra. Goldberg. En otras palabras, las fiebres pueden aparecer y desaparecer en determinados momentos. “Algunas fiebres ocurren a la misma hora todos los días y se van,” dice. “Con COVID, por ejemplo, tienden a presentarse a medianoche.”

Pero, si tienes una fiebre que no cede, es buena idea al menos consultar con tu médico.

1. Primero, déjala pasar.

Si tienes fiebre, recuerda esto: la fiebre en sí no es una enfermedad—es un síntoma de una. En esencia, las defensas naturales de tu cuerpo pueden acortar la enfermedad con su rápida respuesta y aumentar la eficacia de los tratamientos. Estos procesos naturales deben sopesarse frente a la incomodidad de no medicarte ante una fiebre leve y dejarla que siga su curso.

2. Hidratate, hidrátate, hidrátate.

Cuando tienes calor, tu cuerpo suda para enfriarte. Pero si pierdes demasiada agua —como puede ocurrir con una fiebre alta—, tu cuerpo cierra sus conductos sudoríparos para prevenir más pérdida de agua, lo que dificulta sobrellevar la fiebre. Moral de la historia: llena tu botella de agua y bebe. Además de agua simple, los expertos recomiendan sorber jugos diluidos y té caliente.

3. Opta por hielo si sientes náuseas.

Si estás demasiado mareado para beber, puedes chupar hielo. Para variar, puedes congelar jugo de fruta diluido en una bandeja de cubitos para darle un toque afrutado y delicioso.

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4. Enfría con compresas húmedas.

Las compresas húmedas ayudan a reducir la salida de calor del cuerpo. Irónicamente, las compresas cálidas y húmedas también pueden hacer el trabajo. Si empiezas a sentirte excesivamente caliente, retira esas compresas y aplica compresas frías en la frente, las muñecas y las pantorrillas. Mantén el resto del cuerpo cubierto. Si la fiebre sube por encima de 39 °C (103 °F), no uses compresas calientes. En su lugar, aplica las frías para evitar que suba más. Cámbialas a medida que se templen y continúa hasta que la fiebre baje.

5. Prueba frotarte con esponja para enfriar.

La evaporación también tiene un efecto refrescante sobre la temperatura corporal. Intenta aplicar agua templada en la piel para ayudar a disipar el calor excesivo, dice Mary Ann Pane, R.N., enfermera clínica en Filadelfia. Aunque puedes enjuagar todo el cuerpo, ella recomienda prestar atención especial a las áreas donde el calor suele concentrarse más, como las axilas y la ingle. Exprime una esponja y limpia una zona a la vez, manteniendo el resto del cuerpo cubierto. El calor corporal evaporará la humedad y refrescará la piel.

6. Toma un analgésico de venta libre.

Si te sientes muy incómodo, toma un analgésico de venta libre. Para adultos, se puede tomar aspirina, paracetamol (acetaminofeno) o ibuprofeno según las indicaciones del envase. La ventaja de el paracetamol y el ibuprofeno sobre la aspirina es que menos personas experimentan efectos secundarios.

¿Cuál deberías tomar? Todos son eficaces, pero algunos funcionan mejor para ciertos malestares. Por ejemplo, la aspirina y el ibuprofeno son medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), por lo que son eficaces para reducir dolor muscular e inflamación. El paracetamol se recomienda si tienes sensibilidad gastrointestinal o eres alérgico a la aspirina. No funciona tan bien como los AINE para inflamación y dolores musculares; sin embargo, es un medicamento más seguro y tiene efectos secundarios mínimos, siempre que se tome en la dosis adecuada.

7. Vístete en capas.

Usa el sentido común respecto a la ropa y las mantas, recomienda Pane. Si tienes mucho calor, quítate mantas y ropa para que el calor corporal se disipe en el aire. Pero si tienes escalofríos, cúbrete hasta estar cómodo.

8. Tómate tu tiempo para comer.

No te angusties por si debes alimentar una fiebre o dejar que una fiebre te alimente a ti: simplemente hártate de líquidos. “La mayoría de las personas no quiere comer cuando tiene fiebre, así que lo importante son los líquidos,” comenta Maleskey. Una vez que tu apetito empiece a volver, come lo que te apetezca. Tostadas, huevos revueltos, sopa de pollo y pudin de vainilla son fáciles de comer como parte de tu recuperación. (Para más ideas, aquí están los mejores alimentos para comer cuando estás enfermo.)

9. Descansa.

Intenta relajarte y descansar cuando tengas fiebre. “Las fiebres suelen asociarse a un aumento del metabolismo del cuerpo, lo que significa que el cuerpo está en modo de alto rendimiento y necesita más oxígeno y líquidos,” explica Shengyi Mao, M.D., internista en The Ohio State University Wexner Medical Center. “Estar activo también aumenta las demandas metabólicas del cuerpo, por lo que estar muy activo mientras se tiene fiebre puede aumentar la carga sobre el cuerpo ya estresado.” En esencia, acostarte en la cama o simplemente hacer un esfuerzo para descansar permitirá que tu cuerpo haga lo que necesita hacer.

Las temperaturas de 102°F o más pueden ser serias, especialmente si también te sientes mal con otros síntomas. Los adultos con enfermedades crónicas, como enfermedades cardíacas o respiratorias, pueden no tolerar fiebres prolongadas.

Para los bebés: Para los bebés muy pequeños—de 12 semanas o menos—busca atención médica de inmediato ante fiebres altas de 100,4 °F o más.

Para los niños: Para un niño de cualquier edad, consulta a un proveedor de salud ante cualquier fiebre que suba por encima de 104 grados repetidamente. Busca atención médica inmediata si tu hijo tiene fiebre junto con alguno de los síntomas siguientes:

• Labios, lengua o uñas azules
• Dolor de oído
• Convulsiones febriles, que ocurren dentro de las 24 horas siguientes a la fiebre
• Fiebre que dura más de 24 horas en un niño menor de 2 años
• Irritabilidad
• Vómitos o diarrea repetidos
• Dolor de cabeza intenso
• Dolor de garganta
• Rigidez de cuello
• Erupción inexplicable
• Sueño inusual

Para adultos: Los adultos deben contactar a un proveedor de salud cuando su fiebre se mantiene en 103 °F o sube por encima de esa cifra, especialmente si la fiebre continúa subiendo sin signos de descenso. Además, si experimentas uno o más de los siguientes síntomas, busca atención médica inmediata, según nuestros expertos y las Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC):

• Dolor de cabeza con rigidez de cuello
• Tos severa o vómitos
• Dolor al respirar o dificultad para respirar
• Dolor facial
• Erupción cutánea
• Confusión
• Moretones o sangrado inexplicables
• Diarrea persistente
• Secreción amarilla o verde de la nariz
• Temperatura superior a 101 °F que dura más de 2 días o que no responde al menos parcialmente al tratamiento
• Temperatura superior a 103 °F bajo cualquier condición

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Medically reviewed byConnie Jennings, M.D.

Directora médica del Programa de Medicina Integrativa y Salud de la Universidad de Kentucky

La Dra. Connie Jennings ejerce la medicina interna para una población de pacientes que va desde adultos jóvenes hasta geriátricos en la Universidad de Kentucky y es la directora médica del Programa de Medicina Integrativa y Salud de la Universidad de Kentucky. La Dra. Jennings también practica acupuntura, ofrece consultas de medicina integrativa y enseña técnicas de meditación. Su equipo de medicina integrativa promueve estilos de vida saludables, la prevención de enfermedades y la sanación holística; además de su labor clínica, enseña a estudiantes universitarios y profesionales. Su enfoque de la medicina se centra en la relación entre el paciente y el proveedor como fuerza curativa.