Conjuntivitis frente a alergias: síntomas y tratamientos explicados por médicos

Nadie quiere lidiar con ojos irritados y rojos más de lo necesario. Aunque distintas causas pueden provocar estos síntomas, dos de los culpables más comunes son las alergias y la conjuntivitis. Pedimos a médicos que expliquen la conjuntivitis frente a la alergia, sus síntomas y las opciones de tratamiento para que puedas encontrar la solución adecuada.

Conozca a los Expertos: Purvi Parikh, M.D., alergóloga de Allergy & Asthma Associates of Murray Hill; Howard R. Krauss, M.D., oftalmólogo neuroquirúrgico y cofundador del Pacific Neuroscience Institute en Providence St. John’s Health Center en Santa Mónica, CA; William Reisacher, M.D., director de servicios de alergia en Weill Cornell Medicine y NewYork-Presbyterian Hospital y en Nueva York; Ray Chan, M.D., oftalmólogo en Texas Health Surgery Center Arlington

La conjuntivitis (también llamada ojo rosado) y las alergias comparten muchos síntomas, como estornudos y congestión. Pero existen diferencias clave en la forma en que se presentan y se desarrollan estas dos condiciones oculares.

La buena noticia es que ambas condiciones suelen poder tratarse en casa, pero es buena idea acudir a un médico para confirmar cuál es la que afecta. A continuación, los expertos explican las diferencias entre conjuntivitis y alergias.

Purvi Parikh, M.D., alergóloga en Allergy & Asthma Associates of Murray Hill, afirma que los síntomas de las alergias estacionales y la conjuntivitis pueden ser idénticos, lo cual resulta frustrante cuando intentas decidir si conviene acudir a un médico. Tanto la conjuntivitis como la alergia tienen síntomas que pueden incluir:

• Ojos que pican
• Ojos llorosos
• Ojos rojos e hinchados
• Congestión nasal
• Estornudos
• Opresión en el pecho
• Dificultad para respirar

Los problemas de congestión pueden parecer específicos de las alergias estacionales, pero la conjuntivitis viral puede acompañarse de síntomas similares a la gripe.

En cuanto a las diferencias entre ambas, si bien puede parecer obvio, la mayor diferencia suele ser cuántos ojos se ven afectados. “La conjuntivitis normalmente afecta a un ojo, mientras que las alergias suelen afectar a ambos”, dice la Dra. Parikh. “La conjuntivitis puede asociarse con síntomas virales como dolor de cabeza, fiebre superior a 38 °C y tos con saliva y mucosidad.”

Si notas síntomas alrededor de un cambio estacional o tras pasar más tiempo al aire libre de lo habitual, podría tratarse de alergias.

Más diferencias entre conjuntivitis y alergias son:

• Las alergias suelen afectar a ambos ojos al mismo tiempo, mientras que la conjuntivitis por lo general empieza en un ojo y luego se extiende a ambos.
• La conjuntivitis se asocia con una picazón leve, mientras que las alergias producen picazón intensa y sensación de quemazón.
• La conjuntivitis puede presentar una descarga mucosa con pus, mientras que las alergias pueden generar una descarga blanca counteada y filiforme.
• La conjuntivitis puede formar costras en los párpados, haciendo que los ojos se queden pegados cerrados; las alergias no deberían hacerlo.
• La conjuntivitis es contagiosa, por lo que las personas a tu alrededor pueden verse afectadas también.

La conjuntivitis ocurre cuando la conjuntiva —el tejido claro que recubre la parte blanca del ojo— se irrita por gérmenes, virus o alérgenos. La conjuntiva mantiene los ojos húmedos, por lo que una infección de este tejido puede provocar molestias, sequedad, hinchazón, enrojecimiento y secreción.

La conjuntivitis suele presentarse en un ojo, pero puede propagarse al segundo ojo con el tiempo. La Mayo Clinic y la Cleveland Clinic señalan que estos son síntomas comunes de la conjuntivitis que pueden aparecer en uno o ambos ojos:

• Enrojecimiento
• Picor
• Descarga de moco verde o blanco
• Costras amarillas secas en los ojos (especialmente por la mañana)
• Sensibilidad a la luz
• Hincha alrededor del ojo(s)
• Sensación de arenilla en el ojo

En realidad hay tres tipos de conjuntivitis con ligeras diferencias en los síntomas y en sus causas:

Conjuntivitis viral

El tipo más común, la conjuntivitis viral, es causada por una infección vírica (la mayoría de las veces, la misma que provoca el resfriado común). Es muy contagiosa y puede provocar ardor, enrojecimiento y secreción acuosa, según la Academia Americana de Oftalmología. También puede ser causada por lágrimas infecciosas, materia fecal o secreciones respiratorias que entran en el ojo. Incluso ciertos subtipos de COVID-19, como Arcturus, se han vinculado a la conjuntivitis, aunque es poco frecuente y se observa más en niños que en adultos.

Conjuntivitis bacteriana

Al igual que la conjuntivitis viral, la variante bacteriana es muy contagiosa. La diferencia es que la conjuntivitis bacteriana es causada por una infección bacteriana (como la que provoca la amigdalitis) en lugar de viral. También puede dejar los ojos lastimados y con secreción purulenta.

La conjuntivitis viral y bacteriana suele comenzar en un ojo y, unos días después, infectar el segundo. Se propaga por contacto, como estrecharse las manos o compartir una toalla con alguien que ya está infectado. Pero no suele notarse de inmediato. “Podrían pasar de siete a 10 días antes de que aparezcan los síntomas”, comenta Howard R. Krauss, M.D., oftalmólogo neuroquirúrgico y cofundador del Pacific Neuroscience Institute en Providence St. John’s Health Center en Santa Mónica, CA.

Conjuntivitis alérgica

La mayoría de las personas no se da cuenta de ello, pero los ojos irritados por alergias estacionales son, de hecho, otro tipo de conjuntivitis. Tende a causar picor, ojos llorosos y hinchados. “Los síntomas se deben a la liberación de la histamina, que ocurre cuando los ojos se exponen a un alérgeno al que eres sensible”, dice William Reisacher, M.D., director de servicios de alergia en Weill Cornell Medicine y NewYork-Presbyterian Hospital y en Nueva York. A diferencia de los otros tipos de conjuntivitis, la conjuntivitis alérgica no es contagiosa.

Tus síntomas pueden darte una pista. La conjuntivitis alérgica tiende a provocar más picor que molestia o ardor, explica Ray Chan, M.D., oftalmólogo en Texas Health Surgery Center Arlington. Por lo general afecta a ambos ojos al mismo tiempo y puede aparecer de forma rápida, normalmente minutos u horas tras la exposición a un alérgeno.

Tratamiento de la conjuntivitis

Un oftalmólogo puede diagnosticar la conjuntivitis mediante un examen con lámpara de onda, una cultivo ocular o una revisión visual. Si crees que tus síntomas pueden deberse a alergias, un alergólogo o inmunólogo puede realizar una prueba cutánea picada o un análisis de sangre para determinar a qué sustancias eres alérgico y ofrecer el cuidado adecuado.

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En caso de duda, acude a tu médico general, quien a menudo puede diagnosticar conjuntivitis o alergias estacionales al examinar el ojo y al preguntar sobre tu historial médico y tus síntomas.

Tratamientos de alergias

La Dra. Parikh recomienda acudir a un alergólogo o inmunólogo certificado para realizar pruebas. Tu médico puede luego recetar o recomendar medicamentos o tratamientos específicos según aquello a lo que exactamente eres alérgico. Si necesitas alivio inmediato para las alergias o tus síntomas son relativamente leves, puedes usar remedios de venta libre. Estos incluyen aerosoles nasales, descongestionantes y antihistamínicos orales.

Opciones de tratamiento de venta libre

Ya sea que uses medicamentos o no, hay otras medidas que puedes tomar para sentirte mejor. “Aplicar una compresa fría o tibia, junto con lágrimas artificiales dos a tres veces al día, puede aliviar el malestar,” dice el Dr. Chan. ¿Y esas costras desagradables? En lugar de intentar quitarlas, el Dr. Chan recomienda lo siguiente: aplicar una gota de champú para bebé en un paño húmedo, limpiar suavemente los párpados y enjuagar con agua tibia.

Conjuntivitis

Al igual que la mayoría de infecciones comunes, existen prácticas simples para prevenir la propagación y la aparición de conjuntivitis. Lávate las manos con frecuencia (especialmente si alguien con quien vives tiene conjuntivitis), evita tocarte los ojos con las manos sucias, no compartas brochas de maquillaje para los ojos, usa toallas limpias para secarte la cara y cambia las fundas de las almohadas con regularidad.

Por último, toma medidas para evitar que la conjuntivitis viral o bacteriana se propague. Si la infección está presente en un ojo, intenta mantenerla así usando un paño o toalla separados para limpiar el ojo afectado, señala el Dr. Chan.

Alergias

Lo peor de las alergias estacionales es que vuelven cada año, pero al menos esto nos da la posibilidad de prepararnos. “Empieza a tomar tus medicamentos preventivos o de control lo antes posible; para la primavera, marzo es un buen momento; para el otoño, agosto”, aconseja la Dra. Parikh.

La Dra. Parikh también recomienda tomar medicación para las alergias estacionales, pero advierte que acudas a un médico si el problema persiste o si no puedes autogestionar los síntomas. “Puedes optar por la inmunoterapia (inyecciones para alergias) con un alergólogo certificado, lo que te vuelve menos alérgico con el tiempo y te desensibiliza. Es lo más parecido a una ‘cura’ que tenemos.” Puede ayudar tomar la medicación para alergias antes de que comiencen los síntomas, especialmente en días con alto conteo de polen.

Como bien saben muchas personas con alergias, a veces la medicina no funciona tan bien como se desearía.

Aquí tienes algunos consejos adicionales que puedes probar, según la Mayo Clinic:

• Permanece en interiores cuando la humedad es baja y el viento es fuerte.
• Limpia el polvo y aspira dentro de tu casa.
• Dúchate y cámbiate de ropa tras haber estado afuera (esto ayudará a eliminar el polen de ti).
• Evita trabajos de jardín o usa una mascarilla facial si los haces.
• Cierra las ventanas cuando el conteo de polen sea alto.
• Utiliza aire acondicionado o deshumidificador para mantener el aire interior limpio y seco.

Si sabes con certeza que tu conjuntivitis es causada por alergias, está bien manejar los síntomas con tus medicamentos habituales para alergias (como antihistamínicos o gotas oculares antialérgicas) u otros remedios en casa, pero ante la menor duda, consulta a un médico.

Si no sabes cuál es el causante de tu conjuntivitis, acude al médico. Ellos pueden confirmar si tienes una forma contagiosa de conjuntivitis, como la viral o la bacteriana. Tu médico podría recetar gotas oftálmicas con antibiótico para la conjuntivitis bacteriana, lo que puede acelerar tu recuperación. ¿Y la conjuntivitis viral? La mayoría de los medicamentos no serán eficaces, por lo que probablemente tendrás que esperar una semana o dos para que la infección se resuelva por sí sola, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

También es buena idea llamar al médico si los síntomas se vuelven severos. Piensa en dolor ocular, visión borrosa, sensibilidad a la luz, enrojecimiento intenso o síntomas que no mejoran con antibióticos, según el CDC. También deberías buscar atención médica si tienes una condición que debilita el sistema inmunológico.

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