Médicos explican qué le pasa a tu presión arterial cuando estás estresado

Probablemente hayas oído a gente decir que su presión arterial se eleva muchísimo cuando están estresados. Pero la relación entre la presión arterial y el estrés no es un dicho de abuelas: es real.

“Tu presión arterial se ve definitivamente afectada por la cantidad de estrés que soportas”, dice Cheng-Han Chen, M.D., cardiólogo intervencionista y director médico del Programa de Corazón Estructural del MemorialCare Saddleback Medical Center en Laguna Hills, CA. Lo aterrador: normalmente no hay señales o síntomas de presión arterial alta, lo que dificulta saber por ti mismo si la tuya está elevada.

Si haces seguimiento de tu presión arterial con un dispositivo en casa o con un reloj inteligente, probablemente notarás que tus lecturas se elevan cuando estás estresado. Pero, ¿qué hay detrás de esto y, lo más importante, cómo puedes controlarlo? Los cardiólogos lo explican.

Conozca a los expertos: Jim Liu, M.D., cardiólogo en The Ohio State University Wexner Medical Center; Cheng-Han Chen, M.D., cardiólogo intervencionista y director médico del Programa de Corazón Estructural en MemorialCare Saddleback Medical Center en Laguna Hills, CA.

¿Qué pasa con tu presión arterial cuando estás estresado?

Varias cosas ocurren en el cuerpo que afectan tu presión arterial cuando estás estresado. “La respuesta natural del cuerpo ante el estrés es un aumento de la frecuencia cardíaca y de la presión arterial”, dice Jim Liu, M.D., cardiólogo en The Ohio State University Wexner Medical Center.

Cuando estás estresado, se activa el sistema nervioso simpático del cuerpo, que controla los movimientos involuntarios, explica el Dr. Liu. Tu cuerpo también libera la hormona del estrés, el cortisol. “Estas son consideradas la respuesta de lucha o huida del cuerpo ante el estrés”, afirma. Y se produce ese aumento de la presión arterial.

Incluso el estrés momentáneo puede llevar a la hipertensión en el futuro. Una investigación publicada en la revista Hypertension analizó la orina de 412 adultos en busca de hormonas del estrés. Los investigadores descubrieron que quienes tenían hormonas del estrés en la orina tenían más probabilidades de desarrollar hipertensión en los próximos seis a siete años. Aquellos con altos niveles de cortisol en la orina tenían un 90% más de riesgo de experimentar un evento cardiovascular en un plazo de 11 años.

Es importante señalar que el estrés figura, según la American Heart Association (AHA), como un factor de riesgo para la hipertensión. Si bien el estrés por sí solo puede aumentar la presión arterial, también está vinculado a conductas que pueden elevarla aún más, como malos hábitos alimenticios, inactividad física, uso de tabaco y beber más alcohol de lo habitual.

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¿Qué pasa si el estrés es crónico?

Cuando estás estresado, tu cuerpo libera hormonas como el cortisol. Estas pueden contraer, o comprimir, los vasos sanguíneos y elevar la presión arterial, dice el Dr. Chen. “Pero a largo plazo, el estrés crónico aumentará la inflamación a largo plazo en el cuerpo”, afirma. “Eso también endurece los vasos sanguíneos, dificultando que se relajen.” Con el tiempo, tu presión arterial aumentará gradualmente, afirma.

Esa presión arterial elevada puede afectar a muchos órganos de tu cuerpo. “Si alguien está bajo estrés crónico y la presión arterial está crónicamente elevada, la preocupación es que la hipertensión cause daño a largo plazo en ciertos órganos del cuerpo, como el corazón, el cerebro, los riñones y los ojos”, dice el Dr. Liu.

¿La reducción del estrés ayuda?

Reducir cualquier nivel de estrés en tu vida puede ayudar a disminuir tu presión arterial, afirma el Dr. Chen. Pero puede ser difícil eliminar todas las fuentes de estrés, especialmente si estás crónicamente agobiado, señala.

El Dr. Liu sugiere apostar por técnicas de manejo del estrés como la meditación, el yoga, la atención plena y las técnicas de control de la respiración. “Podrían no arreglar la hipertensión por completo, pero pueden ayudar a disminuirla algo”, dice.

¿Cuándo acudir a un médico por tu presión arterial?

Puede ser difícil saber si tu presión arterial es alta, a menos que la controles cuidadosamente en casa por tu cuenta. De hecho, la presión arterial tiende a no presentar síntomas, ganándose el apodo de “asesino silencioso.” Por eso es tan importante hacerse revisiones físicas regulares y mantener chequeos con tu proveedor de atención médica.

Si tienes antecedentes familiares de hipertensión, habla con tu proveedor de atención médica sobre tus factores de riesgo. Deberían poder recomendarte los siguientes pasos personalizados a partir de ahí.