Los médicos explican la artrosis de rodilla: señales tempranas y qué hacer

La rodilla es una bisagra compleja que sostiene nuestro peso y traduce cada paso en movimiento. Cuando el cartílago se desgasta, la articulación protesta con dolor, rigidez y pequeños cambios en la manera de caminar. Detectar las señales a tiempo permite frenar el avance, reducir la inflamación y conservar la movilidad.

“Cuanto antes actuamos, menos dolor se instala y más función salvamos”, dicen los especialistas. Y añaden: “No es cuestión de resignarse; es cuestión de planificar”.

Qué es y por qué aparece

La osteoartritis es un proceso de desgaste del cartílago de la rodilla, con cambios en el hueso subyacente y en la sinovial. Suele avanzar de forma lenta, influida por la edad, el tipo de trabajo, el deporte y la genética. También pesa el sobrepeso, porque cada kilo extra se multiplica en la carga que recibe la articulación al movernos.

En fases iniciales hay microlesiones del cartílago y alteraciones en el líquido articular. El cuerpo intenta reparar, pero genera inflamación y pequeñas osteofitosis (picos óseos) que irritan aún más los tejidos.

Señales tempranas que no conviene ignorar

Las primeras pistas suelen ser sutiles y aparecen en situaciones muy concretas. Si reconoces varios de estos signos, conviene consultar con un profesional:

• Molestia “en arrancar” que mejora tras moverse, especialmente al bajar de la cama o tras estar sentado.
• Dolor punzante al bajar escaleras o al caminar en pendiente.
• Sensación de “óxido” o rigidez matinal de menos de 30 minutos.
• Chasquidos o crepitación sin bloqueo, con la sensación de que la rodilla “roza”.
• Aumento de la circunferencia por hinchazón leve tras una sesión más exigente de actividad.
• Cansancio en la pierna al final del día, con alivio al descansar o aplicar frío.

“Si un síntoma se repite tres semanas seguidas, merece una evaluación”, recalcan los médicos.

Qué hacer desde el primer mes

Primero, reduce la inflamación y cuida el movimiento. Alterna paquetes de frío 10-15 minutos, dos o tres veces al día, con periodos de descanso activo. Los analgésicos simples o antiinflamatorios, indicados por tu médico, pueden ayudar en picos de dolor.

La actividad debe ser regular, de bajo impacto y bien dosificada. Caminar en superficie plana, bicicleta estática con poca resistencia o natación mantienen la articulación nutrida sin forzar los meniscos. Evita correr en asfalto, saltos repetidos y sentadillas muy profundas en esta etapa.

El fortalecimiento es la mejor inversión. Trabaja cuádriceps, glúteo medio e isquiosurales con cargas ligeras, series cortas y progresión gradual. “Músculo fuerte, rodilla estable”, repiten los fisios. Añade movilidad de tobillo y cadera para repartir la carga y aligerar la presión en el cartílago.

Ajusta el entorno: calzado con buena amortiguación, plantillas si hay valgo o varo marcados, y evitar estar de pie inmóvil largos periodos. En actividades que lo exigen, una rodillera simple puede dar propriocepción y ligera contención.

Cuándo consultar y qué pruebas piden

Consulta si el dolor limita tus actividades, si aparece hinchazón recurrente o si notas inestabilidad. Una exploración clínica bien hecha vale mucho: evaluación de ejes, movilidad, puntos dolorosos y tests funcionales. En la imagen, una radiografía en carga ofrece pistas sobre el espacio articular y alineación; la ecografía ve derrames y la resonancia ayuda en casos atípicos o en gente joven con lesiones de menisco o cartílago focal.

No todo se trata con pastillas. A veces el médico propone infiltraciones guiadas (corticoide en brotes muy inflamatorios, ácido hialurónico para mejorar la viscosidad), siempre integradas en un plan de ejercicio y control de peso.

Hábitos que preservan la rodilla a largo plazo

El control del peso es el factor con mayor impacto y mejor evidencia. Perder un 5-10% reduce dolor y mejora función de forma visible. “Cada kilo que se va, tu rodilla lo agradece”, resume un traumatólogo.

La alimentación antiinflamatoria es un buen aliado: más verdura, frutas, legumbres y pescado azul; menos ultraprocesados, azúcares y grasas trans. Suma buena hidratación y vitamina D en objetivo saludable.

Entrena la técnica del movimiento cotidiano: al agacharte, reparte la carga entre cadera y rodilla; al subir escaleras, empuja con el glúteo; al levantar peso, acerca la carga al cuerpo. Pequeños ajustes, gran alivio.

Ciclos de trabajo-descanso: cada 45-60 minutos de estar sentado, levántate, estira y camina un par de minutos. Si estás de pie, alterna apoyos, usa un pequeño escalón para ir cambiando la carga.

Y mantén una mentalidad activa. El reposo absoluto alarga el dolor; el movimiento dosificado lo reduce. “No buscamos rodillas perfectas, buscamos rodillas que te permitan vivir lo que quieres”, dicen los expertos. Con detección temprana, ejercicio bien planificado y hábitos consistentes, la articulación puede sentirse más fuerte, más estable y mucho más tuya.