Quince vs. membrillo ornamental: estas diferencias debes conocer antes de la cosecha

Los membrillos ornamentales se parecen a membrillos en miniatura. ¿Pero realmente son comestibles? Aquí encontrarás las diferencias más importantes respecto al membrillo y cómo usar de forma segura los membrillos ornamentales en la cocina.

Frutos amarillos pequeños en un arbusto ornamental pueden parecer membrillos comestibles en otoño. Los membrillos ornamentales y los membrillos verdaderos se parecen, pero no pertenecen al mismo género. Si quieres utilizar membrillos ornamentales en la cocina, debes identificar la planta con seguridad, recoger las frutas cuando estén maduras y procesarlas correctamente.

Al procesar frutos comestibles en tu jardín, combates el desperdicio de alimentos y, al mismo tiempo, descubres nuevas y emocionantes variedades de fruta. Te explicamos todos los aspectos que debes tener en cuenta.

Determinar la membrillo ornamental: por qué se confunde con el membrillo

Cuando cuelgan del arbusto frutos pequeños y amarillos, identifica primero la planta. El Spektrum Lexikon der Biologie clasifica los membrillos ornamentales dentro del género Chaenomeles. Se trata de arbustos caducifolios y a veces espinosos.

La confusión surge por las frutas. Según Spektrum, son duras, huelen agradable, cuando maduran se vuelven amarillas y recuerdan en forma a membrillos pequeños. En la primavera, las membrillos ornamentales producen flores de cinco pétalos, que pueden ser blancas, rosadas o incluso rojas.

Al reconocer plantas silvestres nunca debes basarte en una sola característica. Si el crecimiento, las espinas y las frutas no son inequívocos, usa una app de identificación o consulta un vivero o una asociación botánica. No comas frutas silvestres o ornamentales que no puedas identificar con seguridad.

Membrillo ornamental comestible: sí, pero crudo suele no ser buena idea

La pulpa de muchas membrillos ornamentales es comestible y puede procesarse. Según Botanikus, los membrillos ornamentales no son tóxicos, pero a diferencia de los membrillos, sus frutos son más adecuados para gelatina, zumo o mermelada.

Crudas, las frutas no suelen ser una buena opción, porque la pulpa es muy dura, áspera y ácida. Por ello, las frutas son principalmente adecuadas para su conservación.

Con las semillas hay que tener cuidado, ya que las semillas de la Zierquitte japonesa son ligeramente tóxicas para las personas. Por ello, es mejor no comer las pepitas y no procesarlas intencionadamente.

La valoración puede variar según la especie y la variedad. En algunas variedades, NaturaDB clasifica las frutas como no comestibles o no aptas para el consumo. Si no conoces la especie o la variedad, es mejor dejar las frutas en el arbusto.

Membrillo ornamental vs. membrillo: Las diferencias más importantes

Para que puedas usar las frutas con seguridad, debes poder distinguir membrillo ornamental y membrillo. Ambas plantas pertenecen a las Rosáceas, pero el membrillo verdadero es Cydonia oblonga, los membrillos ornamentales pertenecen a Chaenomeles.

• Crecimiento: El membrillo verdadero crece como arbusto o pequeño árbol y puede alcanzar hasta ocho metros de altura. Los membrillos ornamentales, en cambio, son arbustos bajos.
• Tamaño de la fruta: Los membrillos verdaderos suelen ser más grandes. Las frutas de membrillo tienen un diámetro de aproximadamente seis centímetros o más, los membrillos ornamentales son considerablemente más pequeños.
• Espinas: Muchos membrillos ornamentales tienen espinas que pueden crecer varios centímetros. Esta característica ayuda a la identificación, pero no es suficiente por sí sola, ya que las variedades pueden variar.
• Color de las flores: No te fíes solo de la flor. Los membrillos ornamentales pueden florecer en blanco, rosa o incluso rojo. Los membrillos florecen en rosa. Por eso, el color no es un rasgo seguro para distinguirlos.

¿Cuándo están maduras las membrillos ornamentales y cómo reconocerlo?

Una vez que hayas identificado con certeza la planta como membrillo ornamental, la maduración es clave para su procesamiento. Los membrillos ornamentales maduran, según la variedad, desde septiembre hasta justo antes de la primera helada. Solo a finales de octubre están plenamente maduros. Deben presentar un color amarillo intenso, desprenderse aromáticamente y separarse con facilidad del ramaje.

Incluso algo de helada las vuelve más aromáticas. Pero después hay que recolectarlas de inmediato y procesarlas, de lo contrario se volverán marrones. 

Si las recoges un poco antes de su madurez, aún pueden madurar un poco más. No deben estar completamente verdes al cosecharlas. 

Procesar membrillos ornamentales: así haces gelatina o zumo con seguridad

Los membrillos ornamentales contienen mucho ácido y pectina, una sustancia vegetal que ayuda a gelificar. Botanikus describe el contenido de pectina como mayor que en la manzana o el membrillo verdadero. Por ello son adecuados para mermeladas, chutneys y compotas, pero también para jarabe o licor.

Debido a su alto contenido de pectina, a su acidez pronunciada y a los taninos que contiene, la membrillo ornamental puede ser de digestión difícil. Por ello, disfrútala sobre todo la primera vez con precaución.

Procesa las membrillos ornamentales de la mejor forma así:

1. Lava bien las frutas maduras y quita la suciedad con un cepillo.
2. Luego córtalas en trocitos pequeños con cuidado, porque son duras.
3. Las semillas no deben formar parte de la preparación.
4. Cocina los trozos de fruta con agua, y luego cuela el jugo a través de una tela o colador fino.
5. Después puedes procesar el jugo en gelatina o jarabe, como por ejemplo aquí: