7 Infecciones Transmitidas por Garrapatas que Debes Tener en Tu Radar

Este verano, las garrapatas han estado en los titulares. No solo las visitas a urgencias por picaduras de garrapata están en un máximo de diez años, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), sino que estos insectos han estado expandiéndose a nuevos territorios desde hace tiempo, trayendo enfermedades consigo y no solo la enfermedad de Lyme.

“Lo más importante que la gente debe entender es que una picadura de garrapata transmite todo un menú de posibles patógenos, no solo uno,” dice el experto en enfermedades infecciosas Amesh A. Adalja, M.D., profesor adjunto en la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. “Una garrapata que está adherida durante un tiempo puede transmitir bacterias, parásitos o virus según la especie y la región, y el tratamiento es completamente diferente para cada uno… Agrupar todas las enfermedades transmitidas por garrapatas como ‘Lyme’ en realidad provoca casos que se pasan por alto o se tratan de forma incorrecta.”

Entonces, ¿a qué patógenos deberías estar atento? Según William Schaffner, M.D., un especialista en enfermedades infecciosas y profesor en la Vanderbilt University School of Medicine, las enfermedades transmitidas por garrapatas de las que puedes estar en riesgo dependen mucho de dónde vives, y saber qué patógenos portan las garrapas en tu área puede ayudar mucho a ti y a tu proveedor de atención médica a acotar el campo si llegas a desarrollar síntomas. “Estas pueden ser bastante graves y a veces incluso mortales si no se tratan,” dice el Dr. Schaffner.

Conoce a los expertos: William Schaffner, M.D., un especialista en enfermedades infecciosas y profesor en la Vanderbilt University School of Medicine; y Amesh A. Adalja, M.D., un experto en enfermedades infecciosas y profesor adjunto en la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health

Aunque es posible contraer una infección por garrapata menos común, hay ciertas enfermedades que los especialistas en enfermedades infecciosas dicen que deben estar en el radar de todos. A continuación, aprende más sobre estos patógenos y sus síntomas.

Las infecciones transmitidas por garrapatas que los médicos quieren que conozcas

Enfermedad de Lyme

Esta enfermedad transmitida por garrapatas suele estar causada por la bacteria Borrelia burgdorferi, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Se transmite a las personas a través de la picadura de una garrapata de patas negras infectada y es más común en el noreste, según el CDC.

Los síntomas suelen aparecer entre tres y treinta días después de la picadura de una garrapata, y pueden incluir:

• Fiebre
• Escalofríos
• Dolor de cabeza
• Fatiga
• Dolores musculares y articulares
• Ganglios linfáticos inflamados
• Erupción de eritema migrans (conocida como erupción en diana)

“La enfermedad de Lyme se caracteriza por la clásica erupción en diana y síntomas tipo gripe dentro de una semana o dos,” dice el Dr. Adalja. La infección suele tratarse con antibióticos, según el CDC.

Fiebre maculosa de las Montañas Rocosas

La fiebre maculosa de las Montañas Rocosas es causada por la bacteria Rickettsia rickettsii, que es transmitida por las garrapatas del perro americano, las garrapatas marrones del perro y las garrapatas de montaña rocallosa, según el CDC. Esta infección es particularmente peligrosa. “Es una emergencia médica real: puede ser fatal en cuestión de días si no se trata”, dice el Dr. Adalja.

Por eso, los médicos en áreas donde la fiebre maculosa es más común —como el sureste y el suroeste central de EE. UU.—a menudo recetan doxiciclina antes de esperar a una erupción o a un resultado de pruebas, dice el Dr. Adalja. “Retrasar puede costar vidas.”

Los síntomas pueden incluir:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Erupción
• Náuseas o vómitos
• Dolor estomacal
• Dolor muscular
• Pérdida de apetito

Una erupción suele desarrollarse dentro de dos a cuatro días después de que comienza la fiebre, según el CDC.

Anaplasmosis y ehrlichiosis

Estas condiciones son ligeramente distintas, pero a menudo se agrupan. “La anaplasmosis y la ehrlichiosis son infecciones bacterianas que provocan una enfermedad similar a la gripe—fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, dolores musculares—casi siempre sin erupción,” dice el Dr. Adalja.

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La anaplasmosis es causada por la bacteria Anaplasma phagocytophilum, que suele propagarse a través de picaduras de garrapatas de patas negras, según el CDC. Es más común en los estados del noreste y del medio oeste superior.

La ehrlichiosis es causada por tres tipos de bacterias transmitidas por garrapatas infectadas: Ehrlichia chaffeensis, E. ewingii o E. muris eauclairensis, según el CDC. Se contrae mediante picaduras de la garrapata de estrella solitaria y de la garrapata de patas negras, y aparece con mayor frecuencia en las regiones del sureste, centro-sur y medioatlánticas de EE. UU.

Ambas condiciones se tratan con la antibioticoterapia doxiciclina.

Babesiosis

La babesiosis es un parásito que infecta las células rojas de la sangre, según el CDC. “Es básicamente como la malaria, transmitida por una garrapata en lugar de un mosquito,” dice el Dr. Adalja. “Puede causar anemia grave, especialmente en adultos mayores o personas sin bazo.” Se transmite por la garrapata de patas negras y es más común en el noreste y el alto medio oeste de EE. UU.

Los síntomas pueden incluir:

• Fiebre
• Escalofríos
• Sudores
• Dolor de cabeza
• Dolores en el cuerpo
• Pérdida de apetito
• Nausea
• Fatiga

Para algunas personas, la babesiosis puede volverse potencialmente mortal. Por lo general se trata con una combinación de medicamentos antiparasitarios y antibióticos.

Síndrome α-gal

Técnicamente, el síndrome alfa-gal no es una infección: es una alergia. Aun así, los médicos señalan que es importante estar al tanto.

El síndrome alfa-gal puede desarrollarse tras una picadura de la garrapata de estrella solitaria, explica el Dr. Adalja. “Entrena a tu sistema inmunitario para atacar una molécula de azúcar que se encuentra en la carne de mamíferos,” dice. Las personas con el síndrome alfa-gal no pueden comer carne y, a veces, deben evitar productos lácteos, dice el Dr. Schaffner. “Desarrollarán una reacción alérgica, que a veces puede ser bastante grave,” afirma. “Esto se está reconociendo cada vez más. Es muy problemático.”

No hay un tratamiento específico para el síndrome alfa-gal en sí, pero los pacientes a menudo deben evitar la carne y algunos otros productos de origen animal, dice el Dr. Schaffner. El síndrome alfa-gal tiende a mejorar con el tiempo, añade.

Virus Powassan

El virus Powassan puede causar una enfermedad grave, incluida inflamación del cerebro o de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, según el CDC. “A diferencia de la Lyme, puede transmitirse con solo 15 minutos de adherencia,” dice el Dr. Adalja.

Los síntomas pueden incluir:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Vómitos
• Debilidad

“Es raro, pero está aumentando rápidamente,” afirma el Dr. Adalja. La mayoría de los casos del virus Powassan ocurren en el noreste y la región de los Grandes Lagos de EE. UU., según el CDC. Además, al tratarse de un virus, no se pueden usar antibióticos para tratar Powassan,” añade el Dr. Adalja.

Cuándo acudir al médico

Si desarrollas fiebre, fatiga, dolor de cabeza, dolores musculares o una erupción en los días o semanas posteriores a pasar tiempo al aire libre en hábitats de garrapatas, el Dr. Adalja recomienda consultar a tu proveedor de atención médica. “Menciona explícitamente la exposición o la picadura de garrapata, incluso si no viste la garrapata adherida,” dice.

El Dr. Schaffner apunta que incluso puedes recoger garrapatas en tu jardín, lo que hace importante realizar revisiones regulares de garrapatas en casa, no solo después de una caminata larga o un día en el parque.