Calcio y vitamina D: los suplementos no reducen el riesgo de caídas, según estudio; esto es lo que sí funciona

Las caídas son la principal causa de lesiones entre los adultos de 65 años o más, con 1 de cada 4 adultos mayores que sufre una caída cada año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Existen muchos factores que aumentan el riesgo de caídas y de fracturas resultantes, entre ellos problemas de visión, problemas de equilibrio y deficiencias vitamínicas.

Para prevenir caídas y fracturas, algunos adultos mayores toman suplementos de vitamina D y calcio, ya que estos dos nutrientes son importantes para la salud ósea. Pero investigaciones recientes sugieren que pueden no ser tan útiles como se creía—al menos para los adultos mayores que no están en alto riesgo de caídas.

Conozca a los expertos: Cory Calendine, M.D., cirujano ortopédico en el Bone and Joint Institute of Tennessee; James J. Chao, M.D., F.A.C.S., cirujano certificado y director médico de VedaNu Wellness; y Jessica Corwin, M.P.H., R.D.N., dietista y entrenadora principal en Respin Health.

El estudio, publicado en la , fue una revisión sistemática—lo que significa que los investigadores examinaron datos de una gran cantidad de estudios anteriores para identificar tendencias generales. En total, los investigadores revisaron 16 ensayos que comparaban la frecuencia de caídas entre quienes tomaban suplementos y quienes recibían un placebo (o nada). Los más de 150,000 participantes en estos estudios eran principalmente mayores de 65 años, vivían de forma independiente y no estaban en alto riesgo de fracturas o caídas. Ninguno recibía tratamiento para la enfermedad ósea degenerativa osteoporosis.

En última instancia, los investigadores encontraron que los participantes que tomaron calcio, vitamina D o ambos observaron “poco o ningún beneficio” en la incidencia de caídas o fracturas, en comparación con quienes no tomaron los suplementos.

Para ser claro: la vitamina D y el calcio son, de hecho, nutrientes cruciales para la salud ósea. “El calcio es la materia prima de los huesos, lo necesitamos,” explica el Dr. Cory Calendine, médico, cirujano ortopédico que practica en el Bone and Joint Institute of Tennessee. “La vitamina D es esencial para que tu intestino absorba el calcio que necesitamos y ayuda a mantener regulado el calcio en la sangre.” La cuestión es si consumirlos en forma de suplemento es necesario o beneficioso para todas las personas.

A continuación, los expertos evalúan los méritos de la suplementación y discuten cómo promover la salud ósea.

Qué significan los hallazgos

El Dr. James J. Chao, M.D., F.A.C.S., cirujano certificado y director médico de VedaNu Wellness, no se sorprendió por los datos. “Los suplementos de vitamina D y calcio pueden corregir una deficiencia existente, pero la suplementación no es adecuada para cada paciente mayor de 65 que espera evitar una fractura de cadera,” dice. “Al final del día, creo que el estudio ilumina un malentendido: la adecuación nutricional está relacionada con las caídas, pero no es lo mismo.”

Los suplementos deben ser suplementarios; obtener nutrientes a través de la dieta primero siempre es la mejor opción. Y, por supuesto, una dieta rica en nutrientes es solo un componente de un estilo de vida saludable. Las personas mayores que buscan prevenir caídas y fracturas, y especialmente las mujeres durante y después de la menopausia, harían bien en hacer ejercicio regularmente, con especial énfasis en el entrenamiento de fuerza, que promueve la salud ósea. “Los huesos son tejido vivo … responden a la nutrición, hormonas, masa muscular, movimiento, equilibrio, sueño y salud general,” dice la Dra. Jessica Corwin, M.P.H., R.D.N., dietista y entrenadora en Respin Health.

Aun así, el Dr. Calendine subraya que la suplementación puede seguir siendo necesaria para personas que tienen huesos frágiles, son deficientes en calcio o vitamina D, o son frágiles. “Un beneficio pequeño no es lo mismo que inútil,” dice. “Caerse toma segundos, pero las condiciones que conducen a la caída se desarrollan con el tiempo a través de piernas más débiles, reflejos más lentos, cambios en la vista, medicamentos que provocan somnolencia, peligros de tropiezo y, sí, alfombras sueltas.”

Cómo prevenir realmente las caídas y fracturas

1. Priorice las fuentes dietéticas de nutrientes. Los adultos deben asegurarse de obtener suficiente vitamina D y calcio a través de su dieta. Los alimentos ricos en calcio incluyen kéfir natural, yogur griego, requesón, tofu fijado con calcio, leches vegetales fortificadas, salmón en lata con espinas, sardinas, hojas de col verde de hoja ancha, col rizada y bok choy, dice Corwin. La vitamina D es más difícil de obtener solo con la comida, pero se encuentra en pescados grasos como el salmón, la trucha, las sardinas y la caballa, así como en yemas de huevo, champiñones expuestos a la luz UV y alimentos fortificados como la leche y algunas alternativas a base de plantas. Si tiene dificultad para comer esos alimentos, su médico puede revisar sus niveles de vitamina D y asesorarlo sobre la suplementación, si fuera necesario.

2. Obtenga suficiente proteína. La proteína es un nutriente poco discutido para la salud ósea, especialmente en adultos mayores y en mujeres mayores. “El hueso se construye sobre una matriz proteica. El hueso no es solo calcio. Es calcio depositado sobre un marco de colágeno,” dice Corwin. Las fuentes saludables de proteína incluyen yogur griego natural, carnes magras, huevos, requesón y frutos secos y semillas.

3. Fortalezca sus músculos. “Los músculos fuertes ejercen una carga saludable sobre los huesos, lo que ayuda a indicar al cuerpo que debe mantener el tejido óseo,” dice Corwin. “Cuando pienso en la prevención de fracturas, el entrenamiento de resistencia y una ingesta adecuada de proteína ocupan casi la primera posición. Cuanto más ejercitamos la musculatura y los huesos, más le enviamos al cuerpo la señal de que los estamos usando y que debemos seguir construyéndolos.” Los ejercicios de fortalecimiento incluyen levantar pesas, usar bandas de resistencia y movimientos con el peso corporal como sentadillas y flexiones.

La conclusión

“No tome este estudio para pensar que el calcio y la vitamina D no son importantes,” dice el Dr. Chao. “Simplemente sugiere que la mayoría de los adultos mayores no necesitan suplementarse de forma rutinaria con estas sustancias con la esperanza de evitar fracturas o caídas.”

El Dr. Calendine está de acuerdo, subrayando que incluso quienes toman vitamina D o calcio deben recordar que hay más en la salud de los huesos que la suplementación. “No pienses que un suplemento es un plan. Entrena para la fuerza y el equilibrio. El ejercicio estructurado reduce significativamente las caídas. Evita la caída, y eso evita la fractura. La pastilla no hará el trabajo pesado—tú debes hacerlo.”