Casos de ciclospora en aumento: así puedes protegerte, según médicos

Casos de ciclosporiasis—una infección parasitaria conocida por provocar diarrea explosiva—han aumentado en todo Estados Unidos en las últimas semanas. Solo en Michigan, se han reportado más de 1,200 casos, con cientos reportados también en Nueva York, Ohio, Illinois, Indiana, Carolina del Norte y Texas, según CNN.

La ciclosporiasis es causada por un parásito microscópico llamado Cyclospora, que suele entrar al cuerpo cuando una persona consume alimentos o agua contaminados. No se transmite de persona a persona.

Un brote como este suele rastrearse a una fuente alimentaria común, pero aún no se ha descubierto tal fuente. “Aún no está claro si se trata de un gran brote multistatal único o de varios brotes más pequeños que ocurren al mismo tiempo”, explica Suraj Saggar, D.O., jefe de enfermedades infecciosas en el Holy Name Medical Center de Teaneck, Nueva Jersey. “Podría haber múltiples grupos vinculados a diferentes orígenes.”

A continuación, el Dr. Saggar y un experto en seguridad alimentaria ofrecen más información sobre la ciclosporiasis, cómo se transmite y cómo mantenerse seguro.

Conozca a los Expertos: Suraj Saggar, D.O., jefe de enfermedades infecciosas en el Holy Name Medical Center en Teaneck, Nueva Jersey; y Melissa Vaccaro, M.S., C.P.-F.S., P.C.Q.I., especialista en programas de seguridad alimentaria con la National Environmental Health Association.

Cómo se propaga la ciclosporiasis

Los parásitos Cyclospora se encuentran en todo el mundo, pero son “más comunes en regiones tropicales y subtropicales donde la sanidad y la calidad del agua pueden ser más desafiantes”, explica Melissa Vaccaro, M.S., C.P.-F.S., P.C.Q.I., especialista en programas de seguridad alimentaria con la National Environmental Health Association. “Históricamente, muchos casos en Estados Unidos se asociaban con viajes internacionales o con productos importados. Hoy, sin embargo, también estamos viendo más enfermedades adquiridas en el país.”

En Estados Unidos, la ciclosporiasis se propaga con mayor frecuencia a través de productos frescos. Los casos se han vinculado con verduras de hojas verdes, hierbas, bayas y otras frutas y hortalizas frescas. El Dr. Saggar señala que las frambuesas, en particular, son vulnerables al parásito porque tienen muchos rincones y hendiduras donde puede esconderse.

También existen vías menos comunes para contraer la ciclosporiasis, no relacionadas con la comida. Por ejemplo, el agua de piscinas, lagos y jacuzzis que pueda estar contaminada con heces de animales también puede ser una fuente.

Vaccaro señala que los estadounidenses están comiendo más productos frescos que nunca —de una cadena de suministro de alimentos más interconectada— y la vigilancia de la salud está en un nivel sin precedentes gracias a la tecnología y las comunicaciones modernas. Estos factores hacen que un brote reportado como este sea más probable.

Las infecciones por ciclosporiasis ocurren cada año entre finales de la primavera y principios del otoño, cuando la gente tiende a consumir más productos frescos. “Lo que cambia este año es el número inusualmente alto de casos y el hecho de que los investigadores aún no han identificado una fuente específica”, dice el Dr. Saggar.

Síntomas y tratamiento de la ciclosporiasis

El parásito infecta el intestino delgado, lo que provoca problemas digestivos. “Los síntomas son bastante clásicos para una infección gastrointestinal: diarrea explosiva y líquida; náuseas; vómitos; fatiga; fiebre; y cólicos estomacales”, afirma el Dr. Saggar.

A diferencia de la mayoría de las infecciones gastrointestinales, la diarrea vinculada a la ciclosporiasis puede ser prolongada o incluso ir y venir durante varias semanas, señala Vaccaro. Además, como el ciclo es un parásito, no se incluye en las pruebas de laboratorio rutinarias. “Si un profesional de la salud sospecha de ciclosporiasis, es posible que necesite solicitar pruebas específicas para ello”, añade.

Para las personas con sistemas inmunitarios sanos, la infección suele resolverse sin intervención médica. En algunos casos, sin embargo, el tratamiento con el antibiótico Bactrim, junto con cuidados de apoyo como fluidos por vía intravenosa, puede ser útil, dice el Dr. Saggar.

Cómo prevenir la infección

Se requiere un enfoque multifacético, dice Vaccaro. La sanidad es necesaria durante el cultivo, la cosecha y el procesamiento de los productos frescos. Luego, corresponde a los consumidores limpiar los alimentos antes de consumirlos.

“Lávese las manos antes de preparar los alimentos, enjuague las frutas y verduras frescas bajo agua corriente, raspe productos firmes cuando sea adecuado y refrigere los productos cortados de inmediato,” añade Vaccaro. “Estas son buenas prácticas de seguridad alimentaria que pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedades.” Aun así, los patógenos pueden ser difíciles de eliminar de los alimentos, por lo que la seguridad alimentaria es importante en todos los niveles, señala.

La conclusión

Esta noticia no significa que debas dejar de comer frutas y verduras frescas. “La producción ha de ser parte de una dieta saludable,” dice Vaccaro. “El objetivo es identificar dónde ocurrió la contaminación, retirar los productos afectados del comercio si es necesario y evitar más enfermedades.”

Sin embargo, tal investigación puede tomar tiempo. “Las autoridades de salud pública están entrevistando a pacientes, buscando exposiciones alimentarias comunes, realizando investigaciones de rastreo y trabajando con socios estatales, locales y federales para determinar si las enfermedades están conectadas,” añade Vaccaro.

Mientras tanto, haz lo que esté a tu alcance siguiendo las mejores prácticas de seguridad alimentaria y, si es posible, conociendo el origen de tus productos. Y si experimentas un episodio inexplicable y extremo de diarrea que va y viene durante semanas y va acompañado de fatiga, pérdida de apetito o pérdida de peso, contacta a tu médico lo antes posible.