Científicos dicen que la luz solar podría no aumentar de forma fiable los niveles de vitamina D

En la imaginación pública, la vitamina D y la luz solar parecen casi inseparables: es posible que hayas oído a alguien referirse a tomar el sol como “conseguir vitamina D” o llamar a la vitamina D la “vitamina del sol.” Pero resulta que las dos tal vez no estén tan unidas como creíamos. De hecho, una nueva investigación revela que la exposición a la luz solar podría no afectar significativamente nuestros niveles de vitamina D.

Ese es el hallazgo de un estudio reciente publicado en el European Journal of Clinical Nutrition, que investigó la relación entre la luz solar y los niveles de vitamina D entre adultos mayores y minorías étnicas con pigmentación de piel más oscura. De los 299 participantes evaluados para el estudio, aproximadamente el 55% de los adultos mayores y el 72% de las personas con piel más oscura presentaban deficiencias o insuficiencias de vitamina D, déficits que no se corrigieron durante los meses de verano, cuando teóricamente estaban expuestos a más sol.

Entonces, ¿la vitamina D es realmente la “vitamina del sol” después de todo? A continuación, los expertos explican lo que debes saber.

Conoce a las expertas: Melissa Prest, D.C.N., R.D.N., portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética; Keri Gans, M.S., R.D.N., C.D.N., dietista registrada y autora de The Small Change Diet

¿Por qué son significativos los hallazgos?

Siempre hemos sabido que la vitamina D es esencial para la salud. “La vitamina D ayuda al cuerpo a absorber el calcio, lo que la hace esencial para huesos y dientes fuertes”, comenta Prest, D.C.N., R.D.N., portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética. “También apoya la función muscular y desempeña un papel importante en la salud inmunitaria.”

Debido a la importancia de la vitamina D, algunos expertos han instado a los adultos a asegurarse de pasar tiempo al sol de forma regular, aunque la exposición solar sin protección puede provocar quemaduras, ciertos tipos de cáncer de piel y otras manchas cutáneas. Sin embargo, los hallazgos del estudio desafían una suposición de mucho tiempo: aumentar nuestra exposición al sol no necessarily elevará nuestros niveles de vitamina D.

“La conclusión más importante es que si alguien ya tiene deficiencia de vitamina D, confiar únicamente en la exposición al sol puede no ser suficiente para restablecer niveles saludables”, dice Prest.

Aunque todos debemos esforzarnos por obtener suficiente vitamina D, los hallazgos son especialmente relevantes para quienes tienen un mayor riesgo de deficiencia de vitamina D, según Keri Gans, M.S., R.D.N., C.D.N., dietista registrada y autora de The Small Change Diet. “Esto parece especialmente relevante para los adultos mayores y las personas con piel más oscura, que pueden necesitar depender más de fuentes dietéticas, productos fortificados o suplementación para satisfacer sus necesidades.”

¿Qué significa esto para ti?

Si has confiado en disfrutar del sol para obtener tu dosis de vitamina D, quizá necesites una estrategia nueva. “No asumas que pasar más tiempo al aire libre corregirá una deficiencia de vitamina D”, advierte Prest. “Si estás en riesgo o te han diagnosticado una vitamina D baja, consulta a tu proveedor de atención médica sobre realizarte pruebas de tus niveles y si un suplemento de vitamina D es adecuado para ti.”

Además, si tomas suplementos de vitamina D o haces esfuerzos para aumentar la cantidad de alimentos ricos en vitamina D en tu dieta, no aflojes esas medidas cuando sale el sol. “La conclusión principal es que la insuficiencia de vitamina D puede persisitir todo el año entre los grupos ya de mayor riesgo”, dice Gans. “En este estudio, más de la mitad de los adultos mayores y casi tres cuartos de los participantes con piel más oscura tenían niveles bajos de vitamina D, con poca mejoría durante el verano.”

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También vale la pena señalar que no solo la exposición sin protección al sol tiene poco impacto en los niveles de vitamina D, sino que Gans advierte no “depender de una mayor exposición al sol o sacrificar la protección solar para mejorar [tus] niveles de vitamina D. En su lugar, incluye regularmente alimentos ricos en vitamina D o fortificados y consulta la suplementación con un proveedor de atención médica, especialmente si eres mayor, tienes piel más oscura o tienes poca exposición al sol.”

Cómo obtener más vitamina D

Primero, ¿cuáánta vitamina D deberías obtener? Según Prest, “la mayoría de los adultos hasta los 70 años necesitan 600 UI (15 microgramos) de vitamina D al día, mientras que los adultos mayores de 70 años requieren 800 UI (20 microgramos) diarios. Algunas personas con deficiencia pueden necesitar dosis más altas bajo supervisión médica.” (Gans señala que estas recomendaciones de dosis asumen una exposición solar mínima.)

Ambas dietistas sugieren las siguientes medidas para aumentar la absorción de vitamina D.

Consumir más alimentos ricos en vitamina D

La mejor forma natural de aumentar tus niveles de vitamina D es obtener la mayor cantidad posible a través de la comida. “Los pescados grasos, como el salmón, la trucha, el atún y las sardinas, se encuentran entre las mejores fuentes naturales”, dice Gans. “La leche fortificada, bebidas de origen vegetal, yogur, cereales y algunos jugos de naranja también pueden ayudar, al igual que las yemas de huevo y los champiñones expuestos a la UV.”

Considera un suplemento de vitamina D

“Para muchas personas, la dieta por sí sola no es suficiente para cubrir las necesidades de vitamina D,” explica Prest. “Si los análisis de sangre muestran que tienes deficiencia, un suplemento de vitamina D suele ser la forma más eficaz y fiable de restablecer niveles saludables, bajo la supervisión de tu profesional de la salud.”

Aunque los suplementos de vitamina D pueden ser útiles, Gans advierte de no excederse. “Algunas personas pueden beneficiarse de un suplemento. Sin embargo, más no necesariamente es mejor, y la cantidad adecuada debe ser discutida con un profesional de la salud”, explica.

La conclusión

Aunque los hallazgos del estudio son intrigantes, Prest señala que los investigadores son vagos sobre factores importantes como cuánta exposición al sol tuvieron exactamente los participantes, si usaron protector solar o ropa protectora, o si las condiciones médicas afectaron su capacidad para producir o metabolizar la vitamina D. “Todos estos factores pueden influir en los niveles de vitamina D y deben considerarse al interpretar los resultados”, afirma.

Gans también señala que la población del estudio es relativamente pequeña y específica, enfocada en adultos con mayor riesgo en el norte de Gran Bretaña, lo que significa que los hallazgos pueden no ser ampliamente aplicables. “Excluir a muchas personas que ya toman vitamina D3 también podría haber hecho que la insuficiencia pareciera más común de lo que es en la población en general”, añade.

Aun así, si buscas aumentar tus niveles de vitamina D, un día bajo el sol probablemente no será suficiente. “Si te preocupa tu estado de vitamina D, es importante trabajar con tu proveedor de atención médica para determinar la mejor estrategia, que puede incluir la dieta, suplementos o ambos,” concluye Prest.