Comer chocolate todos los días: efectos en la mente y el cuerpo

Comer chocolate todos los días: suena a un sueño de la infancia. Pero, ¿qué pasa realmente? ¿Qué riesgos y beneficios para la salud existen? ¿Y marca la diferencia el tipo de chocolate que consumes?

El chocolate es uno de los dulces favoritos en Alemania: según la Oficina Federal de Estadística, en 2023 se consumió en promedio más de 13 kilogramos por persona, es decir, poco más de 2,6 tabletas de chocolate por semana.

El cacao, base del chocolate, ya fue utilizado hace milenios por los pueblos originarios de Sudamérica como alimento y placer. En Europa, el cacao, que es naturalmente amargo, no fue bien recibido al principio y se difundió solo cuando se empezó a endulzar con miel o azúcar.

Por cierto: A principios del siglo XIX, el chocolate se vendía como un alimento fortalecedor en las farmacias.

Cómo se fabrica el chocolate

La elaboración del chocolate no es tan sencilla: primero se fermentan las semillas de cacao, se secan, se tuestan, se muelen, se desgasen y se transforman en masa de cacao. A continuación, la masa de cacao se mezcla con azúcar, manteca de cacao y, si procede, con productos lácteos y especias. Esta masa se muele finamente con rodillos para que los componentes (especialmente los cristales de azúcar) queden lo más finos posible. Después la masa de chocolate se calienta y se bate en la llamada máquina de conchado. Por último se templa la masa y se vierte en moldes.

¿Qué hay detrás de las diferentes variedades?

Según la asociación alemana de alimentos, a los adultos en Alemania les gusta más el chocolate con leche, el de nougat y el chocolate negro. Las variedades se diferencian por las proporciones de azúcar, manteca de cacao, masa de cacao y leche en polvo. La normativa del cacao dice:

• Chocolate con leche debe contener al menos 25 por ciento de sólidos totales de cacao, 14 por ciento de sólidos de leche, 2,5 por ciento de sólidos de cacao desgrasados y 3,5 por ciento de grasa láctea.
• Para chocolate en general, debe contener al menos 35 por ciento de sólidos totales de cacao, 18 por ciento de manteca de cacao y 14 por ciento de sólidos de cacao desgrasados.
• Chocolate blanco es claro precisamente porque no contiene polvo de cacao que oscurezca, sino solo manteca de cacao. Debe contener al menos 20 por ciento de manteca de cacao y 14 por ciento de sólidos de leche.

La designación chocolate amargo o negro no está fijada por la normativa de alimentos; en el reglamento del cacao se la cataloga como “chocolate”. Por lo general, en el chocolate amargo figura en el envase el porcentaje de cacao: cuanto más alto, más oscuro es el chocolate y menos azúcar contiene. Ah, y el chocolate amargo suele ser vegano por defecto.

Estos valores nutricionales tiene el chocolate

Quien come chocolate todos los días debe saber que, en cuanto a macronutrientes, contiene principalmente carbohidratos (azúcares) y grasa. Sin embargo, también contiene otros nutrientes.

La siguiente tabla ofrece una visión general (basada en 100 gramos de chocolate):

Los valores nutricionales de distintos tipos de chocolate varían notablemente: mientras el chocolate con leche y el blanco contienen mucho más azúcar, vitamina A y B2, el chocolate al 85% y al 100% contiene notablemente más fibra y mayores niveles de hierro, magnesio y potasio.

Qué pasa si comes chocolate todos los días? Los beneficios

Importante: los posibles beneficios se refieren principalmente al chocolate negro con alto contenido de cacao y relativamente bajo en azúcar. Lee también la sección siguiente sobre los riesgos. Porque estos pueden contrarrestar algunos de los beneficios.

• Tu estado de ánimo mejora: En particular el chocolate negro contiene teobromina, una sustancia que puede elevar el estado de ánimo y fomentar el bienestar. Además, el chocolate estimula la producción de endorfinas, las conocidas como hormonas de la felicidad, que aumentan el bienestar.
• Tu salud cardíaca podría fortalecerse y reducirse tu riesgo de enfermedades cardiovasculares: Algunos estudios sugieren que el consumo de chocolate negro tiene efectos positivos sobre los vasos sanguíneos y la presión arterial. Se atribuye especialmente a los flavonoides, compuestos vegetales secundarios.
• Tu rendimiento mental podría mantenerse: Un estudio de 2016 mostró que el consumo de chocolate entre personas mayores de 65 años redujo el riesgo de deterioro cognitivo.
• Tu riesgo de enfermedades crónicas podría disminuir: El chocolate negro contiene compuestos vegetales secundarios que ayudan a combatir los radicales libres en el cuerpo y, por tanto, reducen el riesgo de enfermedades crónicas. Un estudio de 2020 señala, sin embargo, que las evidencias científicas siguen siendo insuficientes.

Riesgos para la salud si comes chocolate todos los días

A pesar de estos posibles beneficios para la salud, también existen riesgos claros si se consume chocolate a diario:

• Puedes aumentar de peso: Dependiendo de cuánto y qué tipo de chocolate consumes, esto impactará en tu peso. Porque el chocolate es un alimento muy procesado, de alto contenido energético y rico en azúcares y grasas.
• Tu riesgo de enfermedades cardiovasculares puede aumentar: Si consumes diariamente grandes cantidades de chocolate (con leche) y, por ende, aumentas de peso, también sube el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
• Tu piel podría verse afectada: Según un estudio reciente de 2024, el consumo de azúcar afecta negativamente la piel de los adolescentes.
• Tu sentido del gusto se acostumbra a lo dulce: Si comes a diario chocolate con leche, tu umbral de tolerancia a lo dulce y tu deseo de dulces aumentarán. Un estudio de 2022 sugiere que las personas que consumen chocolate en exceso tienden a desarrollar comportamientos alimentarios preocupantes.

¿Comer chocolate todos los días? No tiene por qué ser así

Lo que ocurre si comes chocolate todos los días, por lo tanto, depende —como tus condiciones de salud personales— del tipo y de la cantidad: por un lado puede haber beneficios para la salud, pero por otro lado no debes pasar por alto los riesgos. Lo mejor es optar por chocolate oscuro: contiene menos azúcar y, en su lugar, más fibra, hierro, magnesio, potasio y antioxidantes.

Sin embargo, debes comer chocolate con moderación y mantener una dieta equilibrada. Si no ya comes chocolate oscuro todos los días, no empieces a hacerlo ahora. Si de vez en cuando te das un trozo (oscuro) de chocolate, no necesitas dejar de hacerlo.

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