Cómo ayudar a tu hijo a manejar el aspecto emocional de la dermatitis atópica

Todos los padres pueden identificarse con ver a un niño pequeño tener un berrinche en una fiesta de cumpleaños, a un niño de primaria fingiendo un malestar estomacal para evitar ir a la escuela, o a un adolescente abandonando un deporte. Sin embargo, cuando tu hijo tiene dermatitis atópica (eczema), estas situaciones pueden volverse la norma y un indicio de preocupaciones mayores.

Aunque la dermatitis atópica (eczema) es una condición física de la piel, también puede afectar la salud mental y emocional de un niño. Los niños y adolescentes que viven con la condición a menudo enfrentan alienación y baja autoestima, lo que puede impactar sus amistades, su rendimiento escolar e incluso la dinámica familiar. Esto va más allá de los obstáculos típicos de crecer y puede acompañarlos hasta la adolescencia y la vida adulta: en comparación con la población general, las personas con eczema tienen entre 1,5 y 2 veces más probabilidades de desarrollar ansiedad clínica o depresión.

Hoy en día, muchos proveedores reconocen esta dinámica y incorporan el apoyo emocional en el plan de tratamiento del niño, junto con tratamientos tópicos y otros medicamentos. Esto te da la oportunidad de colaborar con el equipo de atención de tu hijo para cultivar su confianza, ayudarle a desarrollar habilidades de afrontamiento saludables y asegurarte de que la dermatitis atópica se maneje de la manera más efectiva posible.

Conoce a los Expertos: Jennifer LeBovidge, PhD, psicóloga en el centro de dermatitis atópica del Hospital de Niños de Boston; y Margaret Lee, MD, PhD, directora de dermatología pediátrica en el Boston Medical Center.

“No se puede separar el efecto físico del efecto emocional de la dermatitis atópica—todo está entrelazado”, dice Margaret Lee, MD, PhD, directora de dermatología pediátrica en el Boston Medical Center. ¿La parte positiva? “Una vez que su condición se controla mejor”, añade, “la salud psicosocial del niño tiende a mejorar también.”

A continuación, los expertos comparten formas prácticas en que los padres pueden apoyar a los niños que viven con eczema para ayudarles a enfrentar los desafíos, fortalecer su confianza y sentirse respaldados tanto física como emocionalmente.

Cómo la dermatitis atópica afecta el bienestar mental y emocional de tu hijo

La comezón, el malestar crónico y la falta de sueño asociados con la dermatitis atópica pueden afectar a los niños de formas que van más allá de la piel. Los niños pequeños pueden parecer más irritables, más apegados y propensos a arrebatos, dice Jennifer LeBovidge, PhD, psicóloga en el centro de dermatitis atópica del Hospital de Niños de Boston. Los niños en edad escolar pueden parecer impulsivos y menos capaces de concentrarse, lo que puede afectar su rendimiento académico.

Luego está todo el trabajo de encontrar un plan de tratamiento que controle la condición. Cuando un niño inevitablemente experimenta brotes, puede parecer que no puede controlar su eczema y que nunca mejorará, dice LeBovidge. Muchos niños con eczema también se sienten avergonzados por su piel y luchan con una imagen corporal negativa y con baja autoestima. Además, los niños con eczema—especialmente aquellos con síntomas más visibles o graves—tienen más probabilidades de sufrir bullying que los niños sin la condición. Considera las redes sociales y la presión que muchos niños sienten por encajar, y así se entiende por qué los niños con eczema están en mayor riesgo de ansiedad, depresión y conductas suicidas.

Cómo hablar con tu hijo sobre su eczema

Lo que dices, así como lo que no dices, puede marcar una gran diferencia para que los niños se sientan escuchados y creídos. A cualquier edad, escuchar es quizá la mejor forma de “hablar” con tu hijo: demuestra apoyo y ayuda a validar lo que están viviendo.

Por difícil que sea, LeBovidge dice que los padres deberían evitar decir: “¡Deja de rascarte!”

“La dermatitis atópica es realmente irritante, y la respuesta natural del cuerpo es rascarse”, afirma. “El niño puede empezar a sentir que está haciendo algo mal, y eso le genera más estrés, lo que puede agravar sus síntomas.”

LeBovidge recomienda algunos enfoques adecuados para la edad al hablar con tu hijo:

Niños pequeños y preescolares

Con los niños más jóvenes, mantén las explicaciones cortas y simples. Reconoce lo que están sintiendo (“No es agradable cuando la piel pica”) y enfócate en ayudarles a sentir mejor: “Gracias por decirme que te pica. Vamos a ponerte una crema para que te sientas mejor. Después jugaremos juntos a los bloques.”

Niños en edad escolar

LeBovidge sugiere reconocer las preocupaciones sobre los compañeros (“Puedo entender por qué te preguntas si otros niños preguntarán sobre tu eczema durante la gimnasia”); ayudar a los niños a entender cómo funcionan los tratamientos (“Tu hidratante ayuda a mantener tu piel fuerte y saludable”); y reconocer el esfuerzo que implica cuidar la dermatitis atópica (“Es mucho trabajo cuidar tu piel cada noche. ¡Estoy orgullosa de ti!”).

Adolescentes y preadolescentes

Los adolescentes suelen beneficiarse de conversaciones que reconozcan su creciente independencia e identidad. Valida sus frustraciones (“Sé que no es fácil vivir con eczema”); ayúdalos a resolver problemas en torno a actividades y eventos escolares (“Me alegra que quieras viajar con tu equipo para la competencia. Pensemos en qué puedes llevar para sentirte cómodo”); y refuerza que la dermatitis atópica es solo una parte de quiénes son.

Cómo ayudar a tu hijo a navegar las situaciones sociales

La escuela, los deportes y las fiestas de pijama pueden presentar un conjunto diferente de desafíos para los niños con eczema. Pero no dejes que eso te detenga de alentarlos a perseguir pasatiempos, deportes, actividades extracurriculares y amistades, ya que eso puede reforzar una identidad que va más allá de la dermatitis. Un poco de preparación puede reducir la ansiedad de tu hijo ante estos eventos e interacciones.

LeBovidge sugiere ensayar escenarios comunes—como preguntas de compañeros, burlas de pares o cómo manejar los síntomas durante las actividades—para que los niños se sientan más preparados en la vida real. Tú y tu hijo también pueden acordar una señal para que los maestros o entrenadores sepan cuándo necesitan un descanso o tiempo para cuidar su piel.

Para las actividades extracurriculares y los eventos sociales, pequeños ajustes también pueden ayudar a reducir la ansiedad. Ayuda a tu hijo a sentirse cómodo en estas situaciones ayudándolo a vestir de manera que no irrite su piel. Y prepáralo con las técnicas para manejar brotes si ocurren durante estos eventos, ya sea hablando con un adulto o teniendo a mano productos que puedan usar para calmar sus síntomas.

Si tu hijo todavía busca amistad y comprensión entre sus pares, considera esto: algunos niños pueden beneficiarse de conectarse con comunidades en línea sobre eczema y escuchar a otros que entienden lo que están viviendo. Puedes ayudarles a encontrar espacios seguros para ello.

Señales de que tu hijo podría necesitar apoyo adicional de salud mental

No importa cuánto apoyo tenga de los padres, algunos niños necesitan ayuda profesional para gestionar el impacto emocional del eczema. Pide a la dermatóloga o al pediatra de tu hijo una derivación a un profesional de salud mental que trabaje con niños que padecen eczema si detectas cualquiera de las siguientes señales:

• Aislamiento de las actividades que les gustan
• Intentos de evitar la escuela
• Cambios en sus amistades
• Problemas de sueño
• Aumento de la autocrítica negativa
• Estrés significativo u obsesión por el cuidado de la piel
• Tristeza persistente o desesperanza
• Ansiedad marcada por la apariencia

La dermatitis atópica puede afectar mucho más que la piel de tu hijo, pero con el apoyo adecuado puede ayudarle a sentirse más seguro al navegar por la escuela, las amistades y la vida cotidiana, ahora y a lo largo de la adultez.