Este simple cambio de hábito podría reducir el riesgo de enfermedad cardíaca en un 50%, según científicos

Probablemente ya sabes que una dieta saludable para el corazón y el ejercicio regular pueden dar grandes pasos para reducir el riesgo de enfermedad cardíaca. Lo que podría considerarse menos como un canal para la salud cardíaca es el sueño. Y no es solo dormir la cantidad adecuada lo que importa: la hora a la que te duermes parece influir en qué tan bien funciona el corazón de una persona, o no.

Conozca a los expertos: John La Puma, M.D., médico internista certificado y especialista en sueño; y Srihari Naidu, M.D., cardiólogo y profesor de medicina en el New York Medical College.

Un nuevo estudio publicado en BMC Cardiovascular Disorders examinó cómo la inconsistencia en la hora de acostarse afectó el riesgo de que personas de mediana edad experimentaran un infarto, un ictus, una insuficiencia cardíaca o la muerte por causas cardiovasculares durante un periodo de 10 años, en comparación con quienes se acuestan aproximadamente a la misma hora cada noche. Los hallazgos fueron alarmantes, y no del tipo que puedas pasar por alto. A continuación, los médicos comentan sobre los hallazgos.

¿Qué encontró el estudio?

Los investigadores siguieron a 3,231 adultos finlandeses, todos nacidos en 1966, a quienes se les colocó durante siete días un monitor de sueño en la muñeca de grado de investigación, que registraba cuándo se quedaban dormidos, cuándo se despertaban y el punto medio de su periodo de sueño. Después de 10 años, los investigadores cruzaron los datos de los participantes con el registro nacional de salud de Finlandia para infartos, ictus, hospitalizaciones por insuficiencia cardíaca y muertes por causas cardiovasculares.

Con esos datos, los investigadores organizaron a los participantes en tres grupos: aquellos con una hora de acostarse regular, aquellos con una hora de acostarse bastante regular (es decir, se dormían dentro de una hora de la misma hora cada noche) y aquellos con una hora de acostarse irregular (es decir, se dormían dentro de casi dos horas de la misma hora cada noche). Incluso después de controlar los factores de riesgo cardíaco habituales por edad y sexo, los que tenían horarios de acostarse irregulares mostraron un riesgo doble de enfermedad cardíaca en comparación con sus pares.

Sorprendentemente, este riesgo estaba predicho únicamente por las horas de acostarse irregulares—los horarios de despertar irregulares no tenían el mismo efecto. “Y el riesgo se concentró en las personas que duermen menos de ocho horas, lo que sugiere que los que duermen poco y tienen horarios de acostarse erráticos reciben un doble golpe,” explica John La Puma, M.D., médico internista certificado y especialista en sueño.

¿Por qué la consistencia de la hora de acostarse es importante para la salud del corazón y el bienestar general?

Estos hallazgos indican que no solo la duración y la calidad del sueño, sino también el momento en que se duerme importa para la salud del corazón. ¿Por qué? “El reloj maestro de tu cuerpo es un conjunto de unas 20,000 células nerviosas en el cerebro llamado el núcleo supraquiasmático,” dice el Dr. La Puma. “Orquesta una secuencia nocturna de procesos de reparación programados en función de cuándo te duermes. La presión arterial desciende. El cortisol se elimina. La frecuencia cardíaca se ralentiza. Los vasos sanguíneos se reparan. Cuando la hora de acostarse varía entre una hora o dos de una noche a otra, le estás dando a tu corazón un desfase horario.”

Cuando se piensa de esa manera, tiene sentido. Además, si te cuesta conciliar el sueño a horas consistentes debido al estrés, por ejemplo, podrías acumular más inflamación en todo el cuerpo con el tiempo, lo que contribuye al riesgo de enfermedad cardíaca; específicamente, podría elevar factores como la hipertensión y la obesidad, añade Srihari Naidu, M.D., cardiólogo y profesor de medicina en el New York Medical College.

Vale la pena notar que la American Heart Association recientemente añadió la regularidad del sueño a su lista de componentes esenciales para la salud del corazón, junto con la dieta, el ejercicio y no fumar, dice el Dr. La Puma.

La conclusión

La idea principal aquí es que la hora de dormir y la higiene del sueño en general son importantes—incluso sagradas. “Construye una rutina de acostarte y protégela,” dice el Dr. La Puma. “Recomiendo un ritual de relajación una hora antes de querer dormir. Eso incluye atenuar las luces, evitar pantallas con luz azul, y una taza de té de manzanilla o un libro analógico o música suave.”

Si tienes dificultades para dormir, consulta a un médico—muchos trastornos del sueño, como la apnea del sueño, son tratables, y hacerse revisar puede, en última instancia, mejorar tu calidad de vida y el riesgo de enfermedad cardíaca, dice el Dr Naidu.

“A menudo olvidamos que el sueño está ahí por una razón, y que deberíamos tratar ese tiempo como importante,” dice el Dr. Naidu. “Solo porque no lo recordemos no significa que nada esté ocurriendo durante ese tiempo. Y como resulta, lo que ocurre es bastante importante a largo plazo.” Él recomienda apuntar a una hora de acostarse entre las 10 p.m. y la medianoche o antes, ceñirse a esa hora y dormir entre siete y ocho horas cada noche.