Estudio sorprendente relaciona el gusto por las cebollas con menor riesgo de diabetes e hipertensión

• Nuevas investigaciones sugieren que las personas con predisposición genética a gustar de las cebollas tienen un menor riesgo de diabetes tipo 2 y de hipertensión.
• Los expertos dicen que las cebollas tienen efectos beneficiosos para la salud.
• Sin embargo, comer cebollas por sí solas es poco probable que reduzca el riesgo de desarrollar estas condiciones.

Probablemente ya hayas oído hablar del gen que puede provocar aversión al cilantro. Ahora, un nuevo estudio sugiere que algunas personas tienen una predisposición genética a gustar de otro ingrediente común—y que eso podría señalar ciertas cualidades positivas sobre su salud.

El estudio, publicado en BMC Medicine, encontró que tener una predisposición genética a gustar de las cebollas estaba relacionado con un menor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 o hipertensión. Para el estudio, los investigadores analizaron datos de más de 160.000 personas entre 37 y 73 años que participaron en UK Biobank, un prolongado estudio de salud en el Reino Unido. La base de datos incluía la información genética de los participantes—incluidos variantes génicas asociadas a preferencias por una variedad de alimentos, como la toronja, el rábano picante, el wasabi, la sal y las cebollas—así como sus preferencias alimentarias.

Después de analizar los datos, los investigadores observaron que las personas con una variante particular del gen receptor olfativo OR2T6 tenían más probabilidades de preferir las cebollas. A partir de ahí, los investigadores examinaron una serie de resultados de salud en quienes llevaban el gen receptor olfativo OR2T6, y, en última instancia, determinaron que poseer esta variante del receptor olfativo y gustar las cebollas, en consecuencia, se asociaba con un menor riesgo de ser diagnosticados con hipertensión y diabetes tipo 2. (Por cierto, el estudio no recibió patrocinio de ninguna organización pro cebolla.)

Conozca a los expertos: Danielle Reed, Ph.D., coautora del estudio y jefa de ciencia del Monell Chemical Senses Center; Daniel Liang-Dar Hwang, Ph.D., autor principal del estudio y epidemiólogo genético en el Institute for Molecular Bioscience de la University of Queensland; Richard Siegel, M.D., codirector del Diabetes and Lipid Center en Tufts Medical Center y endocrinólogo en Tufts Medicine Weight & Wellness Center–Stoneham; Jessica Cording, R.D., autora de The Little Book of Game-Changers.

“Uno de los mayores desafíos en la investigación nutricional es determinar si un alimento realmente afecta la salud o si simplemente es más común entre personas ya más sanas,” afirma Daniel Liang-Dar Hwang, Ph.D., autor principal del estudio y epidemiólogo genético en el Institute for Molecular Bioscience de la University of Queensland. “Queríamos desarrollar una mejor manera de responder a esa pregunta. Como nuestro sentido del gusto y del olfato desempeñan un papel fundamental en las elecciones de alimentos que hacemos, investigamos si los genes que influyen en estos sentidos podrían ayudarnos a entender mejor la relación entre la dieta y la salud.”

Entonces, ¿por qué está vinculado gustar de las cebollas con un menor riesgo de hipertensión y diabetes tipo 2? Aún no hay una respuesta clara, pero sí varias teorías.

¿Qué hay detrás del vínculo?

Probablemente ocurren varias cosas a la vez. Las cebollas son verduras, y poseen ciertas propiedades que las hacen saludables, señala Jessica Cording, R.D., autora de The Little Book of Game-Changers.

“Las cebollas contienen muchos compuestos realmente importantes, como flavonoides, quercetina y fibra,” comenta. “Estos son beneficiosos para la salud cardiovascular.” Las cebollas también suelen formar parte de comidas densas en nutrientes, que incluyen muchas verduras. “Son una pieza central de la dieta mediterránea y a menudo están involucradas en platos más saludables,” añade Cording, quien agrega que comer alimentos más sanos puede ayudar a reducir el riesgo de diabetes tipo 2.

También es posible que las personas a las que les gustan las cebollas prefieran otros alimentos vegetales saludables, dice Richard Siegel, M.D., codirector del Diabetes and Lipid Center en Tufts Medical Center y endocrinólogo en Tufts Medicine Weight & Wellness Center–Stoneham. “Si tienen una mayor tendencia genética a comer una dieta basada en plantas y sin procesar, que incluya cebollas, los alimentos pueden contener fitoquímicos que podrían reducir el riesgo de hipertensión y diabetes,” señala.

Por otro lado, las personas que no disfrutan de ellas pueden perderse estos nutrientes, señala Danielle Reed, Ph.D., coautora del estudio y directora de ciencia del Monell Chemical Senses Center. “No todos pueden percibir los sabores que las hacen sabrosas,” dice. “Las personas que son incapaces de detectar esos sabores comen menos cebolla y no obtienen el beneficio.”

¿Comer cebollas ayudará a disminuir la presión arterial y el riesgo de diabetes tipo 2?

Los expertos aún no están listos para tomar esa determinación. “Nuestros hallazgos sugieren que el consumo de cebollas podría ayudar a disminuir la presión arterial y reducir el riesgo de diabetes tipo 2, pero este estudio por sí solo no es suficiente para recomendar que las personas coman más cebollas específicamente con esos fines”, dice Hwang.

Cording está de acuerdo, señalando que ningún alimento aislado puede influir en el riesgo de enfermedad por sí solo. “No alentaría a la gente a pensar en las cebollas como un tratamiento para la hipertensión o la diabetes,” dice. “Pero sí las consideraría un ingrediente nutritivo que puede formar parte de un patrón de alimentación saludable en general.”

¿Cuál es la conclusión?

La conclusión no es que todos deban comer cebollas, aunque pueden tener ciertos beneficios, y no hay daño en intentar comerlas con más frecuencia, si le resulta apetecible. “Para las personas con hipertensión, vale la pena intentar aumentar el consumo de cebollas y ver si hay efectos beneficiosos,” afirma Reed. “Todos somos un experimento de una sola persona cuando se trata de nutrición.”

Solo no esperes que las cebollas por sí solas cambien la situación, según el Dr. Siegel. Recomienda mantenerse activo y seguir un plan de alimentación saludable, como las dietas mediterránea o DASH, para apoyar la salud. “Nunca debes confundir asociación con causalidad, pero si a la gente le apetece comer cebollas, agrégalas a cualquier plato que desee,” dice el Dr. Siegel.

Cording está de acuerdo. “Si te gustan las cebollas, perfecto,” comenta. “Pero si no te gustan, no hace falta obligarte a comerlas. Hay muchas verduras que ofrecen beneficios para la salud.”