Expertos en plagas comparten cómo deshacerse de las chinches de cama en casa

Es algo con lo que nadie quiere lidiar: una infestación de chinches de cama. Puede ser una situación muy angustiante (sin mencionar lo costosa que puede resultar), por eso pedimos a expertos que compartieran cómo eliminar las chinches de cama y evitar que se cuelen en el hogar desde un principio.

Las chinches son mucho más problemáticas que muchas otras criaturas del hogar, como las moscas de la fruta o las chinches olorosas. Por un lado, muerden, dejando picaduras rojas y pruriginosas. Pero lo más preocupante es que se reproducen rápidamente y resisten a muchos insecticidas.

La razón por la que las chinches de cama pueden permanecer así de largas, a menudo pasando desapercibidas hasta que se convierten en un problema mayor, es que han evolucionado para convertirse en el “parásito perfecto,” afirma Timothy Gibb, PhD, profesor emérito de entomología en la Universidad de Purdue que ha estudiado infestaciones de chinches de cama.

“Han pasado millones de años de evolución para afinar su sistema de alimentación y no despertar al huésped,” dice Edwin Rajotte, PhD, profesor emérito de entomología en la Universidad Estatal de Pensilvania (Penn State).

Conozca a los expertos: Timothy Gibb, PhD, profesor emérito de entomología en la Universidad de Purdue; Edwin Rajotte, PhD, profesor emérito de entomología en la Universidad Estatal de Pensilvania (Penn State); Kenneth F. Haynes, PhD, profesor emérito de entomología en la Universidad de Kentucky; Kevin Hathorne, entomólogo líder en Terminix Service Inc.

“Las chinches de cama son excelentes polizones y suelen llegar viajando con las personas o sus pertenencias, no porque la casa esté sucia,” explica Kevin Hathorne, entomólogo líder de Terminix Service Inc. A continuación, los expertos explican cómo identificar las chinches de cama y qué hacer si han llegado a casa contigo.

¿Qué son, al fin y al cabo, las chinches de cama?

Una chinche de cama es lo que se llama un ectoparásito hematófago, lo que significa que su única fuente de alimento es nuestra sangre, dice Kenneth F. Haynes, PhD, profesor emérito de entomología en la Universidad de Kentucky, quien se especializa en la biología de las chinches de cama. Esa necesidad de nuestra sangre es la razón por la que las chinches de cama suelen encontrarse exactamente donde su nombre indica: en nuestras camas. “Les gusta vivir cerca del huésped, es decir, en nuestros dormitorios, cerca de nuestras camas —tan cerca como les sea posible de donde dormimos,” dice Haynes.

Pero otra parte difícil de darte cuenta de que tienes una infestación de chinches de cama es que estas chinches permanecen ocultas hasta la noche, usando una señal química para agruparse en grietas, hendiduras u otros espacios oscuros, dice Haynes. Luego, en mitad de la noche—normalmente entre las 2 a.m. y las 4 a.m.—nuestro olor corporal, calor corporal y el dióxido de carbono que exhalamos estimulan a los insectos a acercarse para alimentarse. “Una vez que nos encuentran, toman su boca en forma de sorbete y la introducen directamente en una capilar sanguínea para extraer su alimento,” dice Haynes.

Cómo deshacerse de las chinches de cama de la forma correcta

Es particularmente difícil deshacerse de las chinches de cama porque son resistentes a muchos insecticidas, incluso a muchos de los que encontrarás en los tratamientos para chinches de cama en la ferretería, dice Gibb. Además, para eliminar realmente las chinches de cama, es necesario eliminar a todas. “Porque solo se necesita una hembra embarazada, y la población completa surge de nuevo muy rápido,” dice Rajotte.

Eso significa que la mejor forma de deshacerse de las chinches de cama es evitar traerlas a casa desde el principio. Pero si te encuentras ante una situación de chinches, sigue estos pasos para eliminarlas de tu hogar de forma permanente.

1. Evitar traerlas a casa.

La clave para evitar una situación desagradable de chinches de cama es identificarlas antes de traerlas a casa. Pero, ¿de dónde provienen las chinches de cama? Con frecuencia llegan al hogar tras viajar, cuando las chinches pueden haberse colado en tu maleta o mochila en un hotel, explica Rajotte.

Y no pienses que solo porque te quedaste en un resort de cinco estrellas estás exento de tener chinches. “Lo insidioso es que cualquiera puede obtenerlas,” dice Rajotte. “No tiene nada que ver con cuán buena sea tu limpieza o con tu estatus socioeconómico.”

Por lo tanto, cada vez que entres en un hotel o alquiler vacacional—independientemente del precio o la calidad—espera que las chinches puedan estar allí, dice Rajotte. “Una buena práctica es colocar la maleta en el centro de la bañera hasta que tengas oportunidad de inspeccionar la habitación,” afirma.

Hathorne señala que también debes inspeccionar cuidadosamente los muebles de segunda mano antes de llevarlos dentro, especialmente colchones y objetos tapizados.

¿Dónde se esconden las chinches de cama?

Ya que es más probable que estén en el colchón, comienza mirando allí. Retira las sábanas y revisa las esquinas del colchón con especial atención al borde que rodea el colchón —un lugar favorito de las chinches de cama, según Rajotte— y alrededor de la cabecera, ya que ahí es donde la mayoría de las personas duermen.

También debes mirar detrás de la cabecera, detrás de cualquier cuadro en la pared y en cualquier enchufe, que son lugares donde a las chinches de cama les gusta acampar. “Si hay una infestación considerable, deberías poder encontrarlas,” dice Rajotte.

Si no ves chinches de cama, probablemente puedas retirar la maleta de la bañera y continuar con tus cosas. Pero si ves chinches y sospechas que podrían haber entrado en tu bolso, saca toda la ropa de la maleta y métela en una bolsa de plástico, sellando el extremo de la bolsa, dice Rajotte. “La única característica salvadora de las chinches es que mueren con el calor,” dice. “Así que si están expuestas a temperaturas superiores a 122–123 grados Fahrenheit, morirán.”

Dicho esto, una vez que tengas la ropa sellada dentro de una bolsa de plástico, métela en la secadora a alta temperatura durante 30 minutos. “Esa es tu principal defensa para no traerlas a casa,” comenta Rajotte.

2. Identifica el problema.

Digamos que fuiste de viaje, volviste a casa y poco después empiezas a despertar con picaduras. “Si recibes picaduras extrañas por la noche, o te levantas y ves una fila de tres o cuatro picaduras en el brazo o en alguna otra zona, y tienes pantallas en las ventanas para que no entre una gran cantidad de mosquitos, sospecharía de chinches de cama,” dice Rajotte.

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Esto es lo que marcará el inicio de lo que los expertos llaman su proceso de “monitorización” en el que tendrás que identificar: 1) si tienes chinches de cama y 2) cuán grande es esa población de chinches.

“Cuanto antes se identifique una infestación de chinches de cama, más fácil y menos costoso suele ser eliminarla,” dice Hathorne. “Retrasar el tratamiento a menudo permite que los insectos se propaguen a habitaciones adicionales y a espacios habitados cercanos.”

⚠️ Si te despiertas con tres a cuatro picaduras en una misma línea o agrupadas podrías estar lidiando con chinches de cama, especialmente si son rojas, inflamadas y pruriginosas.

¿Cómo se ven las chinches de cama?

Para identificar las chinches de cama, realiza una búsqueda en tu propio hogar de la misma forma que lo harías en una habitación de hotel. Busca un insecto del tamaño de una semilla de manzana, muy plano de arriba a abajo, casi tan delgado como un trozo de papel, y de color marrón, dice Rajotte. Estos serían los chinches adultos. Sin embargo, también debes estar atento a bichos del tamaño de un pinhead que sean de color marrón, ya que podrían ser chinches jóvenes, y busca manchas negras en tus sábanas, colchón y funda de colchón, que podrían ser heces de chinches.

Si localizas chinches de cama, lo siguiente será determinar cuán grande es tu población. Si es pequeña y recién establecida—piensa en 10 a 15 chinches—probablemente podrás controlar la situación por ti mismo, dice Gibb. Sin embargo, si se trata de una población mayor, lo mejor será llamar a un equipo de manejo de plagas para eliminar el problema. “Si está realmente asentada y hay miles, no veo a una persona pudiéndolo controlar por sí misma,” comenta Gibb.

3. Controla la población de chinches de cama y prepárate para el tratamiento.

Una vez que sabes que tienes una infestación de chinches de cama, querrás tomar medidas para controlar la población y preparar tu dormitorio para el tratamiento.

De manera similar a como lo harías en un hotel, empieza por meter tus sábanas, ropa de cama, funda de colchón y cualquier otra tela que pueda haber estado expuesta a las chinches—como peluches o prendas—en la lavadora y en la secadora a alta temperatura, dice Rajotte. “Luego, no las vuelvas a introducir hasta que las chinches hayan desaparecido,” añade.

A partir de ahí, puedes usar otras tácticas como aspirar alrededor de las zonas donde podrían estar las chinches—piensa alrededor del colchón y en las grietas y hendiduras—o pasarles vapor a esas mismas áreas, dice Gibb. También puedes conseguir una funda para colchón con cremallera para evitar que las chinches se sigan propagando.

4. Elimina las chinches de cama.

Ahora que has preparado tu habitación para el tratamiento de chinches de cama y sabes cuánta población estás tratando, es hora de prepararte para matar a los insectos. Para controlar la situación de chinches de cama, querrás usar lo que los expertos llaman manejo integrado de plagas (IPM), que básicamente significa emplear más de una táctica para deshacerte de los parásitos, dice Rajotte. “Nuestra recomendación es nunca usar solo un enfoque, porque las probabilidades de éxito allí son bastante bajas,” añade Gibb.

Una vez que hayas seguido los pasos anteriores, entonces empezarás a aplicar otros métodos, incluyendo tratamiento con calor y tratamiento con pesticidas.

Cuando se trata de tratamientos por calor, esto es algo que especialmente querrás que lo hagan profesionales. Eso se debe a que, para eliminar las chinches de cama mediante este método, necesitas subir la temperatura de la habitación a al menos 119 grados, dice Gibb, incluyendo cada grieta y rendija donde podrían estar las chinches. Aunque puede ser difícil hacerlo por tu cuenta, los controladores de plagas cuentan con el equipo y la formación adecuados para calentar la habitación de forma exhaustiva y eliminar por completo la población.

¿Funcionan los aerosoles contra chinches de cama?

Si eliges la ruta de pesticidas, puedes optar por contratar a un profesional que podrá usar pesticidas restringidos no disponibles para uso del consumidor, lo cual es lo que recomiendan los expertos, o puedes intentar encargarte del tratamiento tú mismo.

Si decides intentar el tratamiento con pesticidas tú mismo, reconoce que las chinches de cama son resistentes a muchos químicos diferentes, incluidos los piretroidos, que suelen encontrarse en tiendas y ostentan etiquetas falsas de control de chinches. En su lugar, usa tierra diatomácea —que es un polvo blanco que aplicarás directamente sobre las chinches y que se puede adquirir en línea— u un spray de aceite biológico diseñado específicamente para matar chinches de cama, como Eco-Raider, dice Gibb, al que aplicarás de la misma manera. Ambos son de acción prolongada y no se descomponen con el tiempo como otros pesticidas, lo que significa que probablemente solo tendrás que aplicarlos una vez.

5. Monitorea el tratamiento para asegurarte de que las chinches se han ido.

Después de cada tratamiento que realices, querrás vigilar tus esfuerzos hasta que todas las chinches se hayan ido, dice Rajotte. Si contrataste a una empresa de control de plagas, espera que hagan una revisión dos semanas después de cada tratamiento, dice, y si realizaste el tratamiento tú mismo, realiza una comprobación similar en casa.

Una cosa que debes esperar es que podrían ser necesarias un par de rondas de tratamiento para considerarte completamente libre de chinches de cama. “Creo que hemos acostumbrado a nuestra sociedad a pensar: ‘Tengo un problema de plagas, entra y rocía para eliminarlo, y espero que desaparezca en cuanto te vayas’,”, dice Gibb. “Desafortunadamente, con las chinches de cama eso no es así.”

Pero la buena noticia es que, mientras sigas estas medidas —y continúes aplicando tácticas como lavar y secar los materiales que podrían haber estado expuestos a las chinches hasta que los parásitos desaparezcan— las chinches de cama no permanecerán para siempre. “Cualquiera puede contraer chinches de cama,” dice Gibb. “Pero hace falta un esfuerzo concentrado para deshacerse de ellas.”