La mejor manera de tratar una picadura de garrapata, según los médicos

Puede resultar desconcertante recibir una picadura de garrapata, especialmente cuando el parásito aún está adherido. Pero hay una forma correcta e incorrecta de manejar la situación, incluso en lo que respecta al cuidado posterior. La mejor manera de tratar una picadura de garrapata implica algunos pasos, junto con monitorearte después.

¿No está seguro de si realmente tiene una picadura de garrapata? Aunque la apariencia y la sensación de una picadura de garrapata varían de una persona a otra, usted puede desarrollar una reacción a la picadura como cualquier otra picadura de insecto. No se sorprenda si se convierte en una pequeña protuberancia roja o se siente dolorido e irritado, especialmente justo después de la picadura inicial.

Conozca a los expertos: Ife J. Rodney, M.D., directora fundadora de Eternal Dermatology + Aesthetics en Fulton, MD; Gary Goldenberg, M.D., profesor clínico asistente de dermatología en la Icahn School of Medicine en Mount Sinai, Nueva York; Thomas Russo, M.D., profesor y jefe de enfermedades infecciosas en la Universidad de Buffalo en Nueva York; Amesh A. Adalja, M.D., investigador principal en Johns Hopkins Center for Health Security.

Y aunque puede encontrar una garrapata adherida a cualquier parte de su cuerpo, tienden a buscar zonas apartadas que tienden a ser cálidas y húmedas, como las axilas, detrás de las rodillas y alrededor de la ingle.

Nuevamente, hay diferentes pasos involucrados en el tratamiento de una picadura de garrapata. Como puede imaginar, comienza con la retirada de la garrapata en sí. Así es como los médicos recomiendan navegar el proceso.

Cómo quitar una garrapata

¿Se encontró con una garrapata encima de usted? Antes de poder tratar la picadura, es importante comprender cómo quitarla correctamente. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) tienen indicaciones muy específicas:

• Retire la garrapata lo antes posible. Cuanto más tiempo permanezca adherida, más grande se vuelve mientras se alimenta de su sangre, y mayor es el riesgo de transmisión de enfermedades.
• Use pinzas de punta fina para sujetar la garrapata lo más cerca de la piel posible.
• Tire hacia arriba con una presión constante y uniforme. (No tuerza ni jale la garrapata para evitar dejar atrás piezas bucales.)
• Deseche la garrapata echándola por el inodoro. Si quiere llevar la garrapata a su médico para ayudar a identificarla, póngala en alcohol para frotar o colóquela en una bolsa o recipiente sellado.

Si las piezas bucales de la garrapata se rompen, lo mejor es dejarlas allí en lugar de hurgar en la piel para intentar retirarlas, dice Thomas Russo, M.D., profesor y jefe de enfermedades infecciosas en la Universidad de Buffalo en Nueva York. “Algunas personas hablan de usar esmalte de uñas, vaselina o quemar la garrapata—evítelo todo,” dice el Dr. Russo. “Quédate con el método mecánico.”

Algo a considerar, según Amesh A. Adalja, M.D., investigador principal en Johns Hopkins Center for Health Security: “Existen organizaciones como TickSpotters en la Universidad de Rhode Island a las que puede enviar una foto de su garrapata y obtener una respuesta sobre la identificación.” Eso puede ayudarle a determinar a qué enfermedad podría estar en riesgo de desarrollar para que pueda vigilar mejor los síntomas en el futuro, dice.

Cómo tratar una picadura de garrapata inmediatamente después de la retirada

Una vez que se retira la garrapata, lo mejor es limpiar la zona de la picadura con alcohol para frotar o con agua y jabón, dice el Dr. Russo. “Lave también bien sus manos”, dice. “Podría haber contaminado sus manos durante el proceso de extracción.”

Una vez que la zona se haya secado, “sería útil cubrir la picadura con una venda ligera para proteger el área de la suciedad y las bacterias”, dice la dermatóloga certificada Ife J. Rodney, M.D., directora fundadora de Eternal Dermatology + Aesthetics en Fulton, MD.

Cómo continuar tratando una picadura de garrapata

No debe entrar en pánico si la picadura termina pareciéndose a una picadura de mosquito durante unos días después. Pero si la picadura se inflama más o se cubre de costras, aplicar “una crema antibiótica puede ser útil” para reducir el riesgo de infección y disminuir la inflamación residual, dice la dermatóloga certificada Gary Goldenberg, M.D., profesor clínico asistente de dermatología en la Icahn School of Medicine en Mount Sinai, Nueva York.

¿Cuánto tiempo puede tardar en sanar una picadura de garrapata?

Cada persona es diferente, pero la picadura puede tardar hasta dos semanas en sanar. Puede notar que se ve menos notable después de unos días, o puede desaparecer por completo en menos de una semana; todo eso se considera normal, afirma la Dra. Rodney.

¿Cuánto tiempo debe vigilarse?

Es importante vigilarse para los síntomas de enfermedades transmitidas por garrapatas, como la enfermedad de Lyme, durante los próximos 30 días, afirma el Dr. Russo. Estos pueden incluir, entre otros, lo siguiente:

• Erupción que se extiende más allá de la picadura
• Fiebre
• Fatiga
• Dolor de cabeza
• Dolor muscular
• Hinchazón y dolor en las articulaciones

También vale la pena estar atento a síntomas aparentemente no relacionados con las enfermedades transmitidas por garrapatas, como una nueva reacción alérgica a los productos lácteos y a la carne roja. Esto puede ser un signo del síndrome alfa-gal, una condición grave y potencialmente fatal que es provocada por la picadura de una garrapata de estrella solitaria, afirma el Dr. Russo. “Si tiene una picadura de garrapata y de pronto desarrolla intolerancia a la carne, especialmente a la carne roja, pueden hacerse pruebas para este síndrome,” dice.

Cuándo consultar a un médico por una picadura de garrapata

Hay dos posibles aspectos de los que querrá estar atento: una infección completa de la picadura de la garrapata y signos de enfermedad transmitida por garrapatas.

Una picadura de garrapata infectada causará descarga, hinchazón y dolor, dice el Dr. Goldenberg, y puede estar creciendo de tamaño. Si sospecha que su picadura está infectada, querrá ponerse en contacto con su dermatólogo o su médico de atención primaria para tratar la picadura en sí.

“Si presenta síntomas similares a la gripe como dolores corporales, fatiga, fiebre y escalofríos, esto podría indicar que pudo haber sido infectado por la bacteria que causa la enfermedad de Lyme [u otra enfermedad transmitida por garrapatas]”, dice la Dra. Rodney, señalando que esto también justifica una visita inmediata al médico. “Solo asegúrese de decir a los proveedores, si se enferma, que tuvo una picadura de garrapata y recuerde cuánto tiempo estuvo adherida y qué tipo de garrapata era,” dice el Dr. Adalja.

Afortunadamente, la mayoría de las enfermedades transmitidas por garrapatas pueden tratarse con un breve curso de antibióticos.

Una cosa más a considerar, según el Dr. Russo: si sospecha o sabe que la garrapata estuvo en su lugar al menos 48 horas y vive en una zona donde la enfermedad de Lyme es común—principalmente en el noreste y alrededor de los Grandes Lagos—es buena idea consultar a su médico acerca de recibir profilaxis contra la enfermedad de Lyme. (Es decir, tomará antibióticos para prevenir la enfermedad de Lyme, por precaución.)

Cómo prevenir picaduras de garrapata en el futuro

Ser picado por una garrapata y lidiar con las secuelas puede ser un viaje. Para reducir las probabilidades de volver a atravesar la experiencia, el Dr. Russo recomienda seguir estas estrategias de prevención de picaduras de garrapata, especialmente cuando se adentra en el bosque:

• Use mangas largas y pantalones largos.
• Metan los pantalones dentro de los calcetines.
• Quítense la ropa al volver a interiores y pónganla a lavar.
• Realice un chequeo de garrapatas en usted después.
• Revise a su perro en busca de garrapatas si estuvo al aire libre.

“Una onza de prevención puede prevenir mucho,” dice el Dr. Russo.